Богатые рода, и даже княжеские, по словам Льва Валентиновича, не всегда обладали достаточным запасом денежных средств. Держать их просто так, даже под хороший банковский процент — большая глупость. Поэтому чаще всего в виде ставок могло выступать имущество, имеющее хоть какую-то ценность. Будь то золотые часы с руки или участок земли в Подмосковье. Платон, один из его спутников узколицый мужчина, весь разговор не выпускающий кожаный портфель из рук, был специалистом как раз по таким сделкам.
* * *
То же самое время, МИБИ, комната рядом с актовым залом
Император Иван Шестой вошёл в комнату тихо, без особой помпезности и громких представлений. Одет он был в новомодный френч, красного, ближе к бордовому цвету, напоминающий китель. Выглядел он немногим моложе своего возраста, а зимой ему должно было исполниться тридцать семь. Короткие, казавшиеся мягкими волосы, высокий лоб с залысинами, аккуратная борода и усы. Лицо без резких черт, небольшие глаза. Следом за ним в комнату просочился неприметный мужчина в очках с круглыми стёклами. Стоявшие вдоль длинного стола гости, склонили голову и, затем, повинуясь жесту, сели.
—Рад видеть всех в добром здравии,— голос императора прозвучал уверенно, но в нём не хватало жёсткости и властности, свойственной всем, кто занимал столь высокие посты.— Геннадий Сергеевич, спасибо, что принимаете нас и простите, что вмешались в учебный процесс.
—Что Вы,— Ректор немного склонил голову,— это честь как для меня, так и для института.
Император оглядел собравшихся, выделил старшего брата, великого князя Константина, кивнув ему.
—Приближается непростое время для России,— спокойным тоном сказал император.— Многие в курсе событий на западных рубежах, где зреет раскол и смута. Европа активно подталкивает нас к событиям, предшествовавшим Первой мировой войне. Аристарх хорошо придумал продемонстрировать всему миру силу нового поколения мастеров Российской Империи. Надеюсь, увидев это, они задумаются. Хорошо будет, если кто-то продемонстрирует несколько эффектных и разрушительных умений. Поэтому призываю показать всё, на что вы способны, но проявить осторожность. Геннадий Сергеевич, желательно обойтись без серьёзных травм.
—Лично прослежу,— ещё раз кивнул ректор.
—Награда за победу в турнире высока,— сказал Иван Шестой,— но я добавлю ещё кое-что. Праздничный бал в честь победителя, который пройдёт в нашей северной резиденции. А также награда, соответствующая статусу победителя и его положению.
Присутствующие князья заулыбались в предвкушении.
* * *
То же самое время, небольшой зал для занятий карате
Чжэнь зачерпнула ладонью из жестяного таза воду, хмуро посмотрела на неё и та, словно испугавшись, сбежала с ладони обратно в таз. Ещё одна попытка с тем же результатом. Девушка перевела взгляд на сосредоточенного индуса. Тот сидел неподвижно, глядя на воду в ладони и, казалось, не дышал. После череды неудач он не использовал силу, просто сидел и думал. Ещё один парень, англичанин, решил отвлечься и переписывался с кем-то по телефону. Друзья по несчастью довольно быстро пришли к выводу, что самим справиться с этой задачей будет трудно и решили объединить усилия. Мастер Че говорил, что, не используя силу мастера, повторить приём с водой будет непросто. Сейчас перед ним в воздухе летала большая капля воды, размером с ноготь пальца. Она то вытягивалась, то разбивалась на множество частей, чтобы снова собраться в единое целое.
В зал тихо вошла китаянка в светлом брючном костюме. Довольно высокая и как могло показаться на первый взгляд, страдающая болезненной худобой. Веер в одной руке и небольшая сумочка в виде мешочка на длинной лямке в другой. Сколько ей лет сказать было сложно, так как истинное лицо практически скрыто за странным макияжем, делающем её похожей на куклу.
—Старшая сестра Сяочжей— Чжэнь быстро встала, приветствуя гостью.
—О,— удивлённо протянула женщина, разглядывая картину. Таз, парни рядом, мастер, который за всем наблюдает.— Скажи, скажи же старшей сестре, чем вы тут занимаетесь?
—Тренируемся,— немного смутилась Чжэнь.— Мастер Матчин дал нам сложную загадку, которую надо решить, чтобы вступить в его клуб.
—Загадку? Загадки я люблю.
Женщина сбросила туфли, затем легко избавилась от белых капроновых подледников и прошла в центр зала. Кристофер довольно быстро пересел к Индре, уступая место гостье. При этом продолжая печатать сообщение на телефоне.
—Нужно зачерпнуть воду в ладонь,— пояснила Чжэнь,— и сделать так, чтобы она собралась в большую каплю или шар.
Сяочжей зачерпнула воду, на секунду показав из-под рукава тонкое запястье. Вода в её ладони начала разбегаться в разные стороны, затем остановилась, вернулась в исходное положение, пошла рябью. Даже Кристофер отложил телефон, глядя на это. Секундой позже из центра лужицы начал подниматься острый конус. Он начал утолщаться и неожиданно взорвался водяной пылью.
—Мне нравится эта загадка,— улыбнулась женщина.
—Старшая сестра, тебе опасно находиться здесь. Мастер Че позаботиться о тебе.
—Ерунда. Я просто взяла отпуск на две недели.
—Это находится здесь?— со стороны коридора послышался мужской голос. Через секунду в зал заглянул мужчина в дорогом сером костюме.
—Наше подкрепление,— сказал Кристофер, обращаясь ко всем.— Дядя Марк.
—Какая необычная компания,— он сделал шаг, но остановился, когда на него направила веер госпожа Сяочжей.
—Только варвары заходят в помещение и не снимают обувь,— веер женщины опустился, указывая на обувь мужчины.
—Дядя Марк, надо снять обувь,— Кристофер не знал китайского языка, но быстро понял, что имела в виду женщина.
—Я провёл в этих туфлях двенадцать часов. В самолёте и душном такси.
—В конце коридора можно ополоснуть ноги,— Кристофер встал.— Я покажу. Да, друзья, дядя Марк знает толк в загадках и скоро мы её решим.
Индра перевернул ладонь, бросая воду в таз. «Может и мне позвонить дяде Ха́шми?» — подумал он, но быстро отбросил эту мысль.
* * *
День открытых дверей подошёл к концу и институт вернулся к привычному режиму. Таисия говорила, что следующие несколько дней будут приезжать преподаватели и студенты из других стран. До самого турнира вместо обычных занятий пройдут семинары и мастер-классы. Как особого специалиста её загрузили работой. Мастер-кинетик должен был удивлять гостей, поэтому её бросили на амбразуру. Меня же оставили в покое, боясь, что опять выкину нечто несуразное, или разрушу многовековые традиции по культивированию силы. Предложили заняться подготовкой к турниру и обещали содействовать тому, чтобы никто не мешал. По этой самой причине утром я надел любимое каратеги и пошёл гулять по территории. В принципе, было всё равно сидеть на одном месте или ходить кругами, главное, не терять концентрацию.
