‒ Да. Сиятельный лорд-регент распорядился, чтобы вы немедленно явились во дворец и приступили к занятиям с принцем.
Внезапно.
‒ Занятиям? Но ведь под Мраком не проводятся занятия…
‒ Таково распоряжение сиятельного лорда-регента. Извольте пройти с нами.
Я пожимаю плечами, накидываю плащ, в который я незадолго до визита Ангира успела положить несколько пачек купюр для аванса стражам, и мы идём во дворец.
Воздух чуть кислый на вкус ‒ один из признаков приближающегося Мрака. Кислота будет усиливаться, и люди будут ходить с кислыми лицами, прятаться в помещениях и стараться ничего не делать, чтобы задуманное не попало под ядовитое действие Мрака ‒ сгустившихся в атмосферное явление злых помыслов граждан Ксесса.
А потом придёт Свет.
‒ Кстати, Ангир, а вы знаете, что принц – уже больше не принц, а король Лерек Первый? ‒повинуясь внезапному порыву, спрашиваю я у дверей в покои Лерека, куда приводит меня Ангир. Он смотрит на меня внимательно. Стоящий у дверей Лерос также едва заметно косится на меня.
‒ Что вы имеете в виду, мадам Альвара? ‒осторожно спрашивает он. Я улыбаюсь, надеюсь, загадочно ‒ насколько мимика Гины Альвары позволяет это сделать.
‒ Со вчерашнего дня, ‒ отвечаю я. ‒Остальное предлагаю вам узнать самостоятельно.
И захожу в покои нового короля.
Теперь по дворцу распространится слух о том, что принц перешёл в статус короля. Это очень странная идея ‒ что принц стал королём без официальной коронации, ‒ и тем сложнее будет её опровергнуть.
В приёмной комнате меня встречает идиллическая картина: новый король изучает незнакомый мне фолиант, а у окна ‒ стоит Амрис и вглядывается в происходящее снаружи.
‒ Гина! ‒лучезарно улыбается мне новый король.
‒ Ваше величество, ‒ приветствую его поклоном я и указываю жестом на Амриса. ‒Какими судьбами?
Амрис вопросительно смотрит на Лерека, и тот кивает.
‒ После нашей вчерашней беседы сиятельный лорд-регент изволил предоставить мне свободу передвижения по дворцу и окрестностям, ‒ поясняет Амрис и выглядит крайне довольным собой.
‒ А я пригласил Кира Альгеса дождаться вас здесь, ‒ подхватывает молодой король Лерек. ‒И послушал немного его рассказы про Альдагор.
‒ Я бы тоже с удовольствием послушала его рассказы про Альдагор, ‒ я кидаю на Амриса выразительный взгляд. Тот едва заметно щурится и показывает головой в сторону выхода. Однако мне нужно понять, нужна ли я королю Лереку.
‒ Ваше величество, Ангир сказал, что регент распорядился, чтобы я продолжила занятия. Какова ваша воля по этому вопросу?
Взгляд молодого короля печален и светел.
‒ Я думаю, Гина, что на время Мрака нам всё же придётся сделать перерыв в занятиях. Но я буду признателен, если вы будете неподалёку ‒ на случай, если мне нужно будет спросить ваше мнение. Я хочу понять, что я как король могу сделать для защиты Ксесса от Мрака. Или хотя бы для последующего возмещения ущерба. Поэтому я изучаю отчёты казначейства за прошлые годы. Вскоре должен прийти казначей. Вы можете передвигаться по дворцу беспрепятственно. Только пусть Кир Альгес наденет плащ из уважения к нашей судьбе оказаться в этом году под Мраком.
И он углубляется в бумаги. Я так понимаю, что аудиенция закончена. Тонкий и светлый юноша действительно становится королём.
‒ Конечно, ваше величество, ‒ отвечает Амрис, но новый король уже не слышит его.
На выходе из покоев принца Лерос протягивает Амрису плащ.
‒ Оперативно! Спасибо, ‒ улыбается Амрис. Лерос смотрит на него настороженно. На меня – озадаченно.
Что-то мне подсказывает, что слух начал распространяться. Может быть, не самое удачное время, потому что тема дня – это наступление Мрака, но всё равно полезно. Надеюсь.
‒ А я уже собралась выкупать тебя из плена, ‒ негромко говорю я, когда мы отходим от покоев нового короля.
‒ Это был мой план Б на случай, если мы с регентом не договоримся.
‒ Но вы договорились?
‒ Да. Слушай, давай пойдём поедим? Я не ел со вчерашнего вечера. И по дороге я тебе расскажу про регента. А после еды – про всё остальное.
И мы идём в столовую.
Дворец под Мраком – странное место. Если в обычное время все носят соответствующую своей должности одежду, под Мраком никто не снимает плащей даже в помещении, и на первый взгляд непонятно, кто есть кто. «Все равны под Мраком».
‒ Так как прошёл ваш разговор с регентом?
Амрис улыбается.
‒ Я сказал ему, чтобы он не делал резких движений и оставил принца в покое.
‒ И что, он прямо-таки перестал делать резкие движения и оставил принца ‒ нового короля ‒ в покое? ‒поднимаю бровь я.
‒ Ну, я надеюсь.
Я останавливаюсь в изумлении.
‒ Поясни?
Амрис смеётся, целует меня в щёку и увлекает дальше за собой.
‒ Я скучал по тому, чтобы разговаривать с тобой, ‒ улыбается он, конечно, обворожительно. ‒Но в общем я действительно просто сказал регенту, чтобы он не делал резких движений и оставил принца в покое. Заодно и нас с тобой.
‒ А что, так можно было? ‒не удерживаюсь я.
‒ Тут есть неочевидный фокус, которым я воспользовался. На регента произвело впечатление то, что я вообще оказался в Ксессе. И он стал думать, что я ‒ какая-то необычная фигура. При этом он не знает, представителем каких сил я выступаю. Альдагорский Орден Мрака? Агент альдагорского двора? Или такой странный сумасшедший одиночка? Он пробует представить меня на фоне разных сил, и у него не складывается картинка. А я, естественно, не спешу сообщать ему, что выступаю агентом Ведомства порядка Мироздания. Но он чувствует стоящую за мной силу, и то, что он не может её идентифицировать, усиливает его чувство небезопасности и ‒ удивительно, но факт ‒ активирует стремление к познанию. Он жаждет узнать, кто я такой, и начинает давать вопросы. А задавая вопрос, он открывается для ответа ‒ и для воздействия с моей стороны. Поэтому, когда я держусь уверенно и даю инструкции, он начинает их учитывать ‒ просто так, на всякий случай. Что нам и надо.
‒ Хм. Да, это неочевидный фокус.
‒ Зато это очень простая продажа, ‒ он разворачивается и теперь идёт спиной вперёд, лицом ко мне. ‒Вот скажи мне, Кан-Гиор ‒ или Карна, неважно, ‒ что главное в продажах?
О, да я знаю ответ на этот вопрос!
