Всю левую сторону тела сводит ещё раз, я вскрикиваю и пытаюсь удержать равновесие уже стоя на коленях и опираясь на правую ладонь и правое колено.
–Королева Рэй!– слышу рядом взволнованный голос Лерека. Его тонкая ладонь касается меня, но мне ужасно больно её сейчас ощущать. Я дёргаю плечом и сбрасываю её.
Кажется, у меня есть секунды. Я делаю усилие, чтобы сосредоточиться на своей правой ладони, упирающейся в трибуну, тянущейся к центру планеты.
О родная планета, Мерра, пожалуйста, помоги мне.
И – как будто я вдруг увидела площадь перед дворцом с высоты. Вот моя чёрная фигура с белой перчаткой, вот рядом светлая фигура Лерека, чан, рассыпанные вокруг листочки, растерянные ксессцы на площади, придворные и гвардейцы, напряжённо озирающиеся, глава моей гвардии, бледный от ужаса и напряжённый от усилия за мгновения понять, что ему делать, не сводящий с меня глаз нахмурившийся регент, сжавший зубы Кир Альгес, рыскающий взглядом по верхнему ярусу: балконы, галереи, башни…
И я вижу его – взглядом с высоты птичьего полёта.
В окне одной из башен – человек с арбалетом. Как только я вижу его, левую сторону моего тела отпускает. Я возвращаюсь в тело, всхлипываю и встаю на обе ноги.
Амрис, любовь моя, Мерра, любовь моя, спасибо вам.
Я обращаюсь лицом к башне, где находится стрелок. Краем глаза вижу, что к ней уже бегут мои гвардейцы. Глава гвардии всё-таки быстро соображает.
Они не успеют добежать. Мне нечем укрыться: поблизости нет ничего, что смогло бы сработать как щит.
Я вижу, как из окна показывается кончик стрелы.
Мне нельзя умирать. Я не хочу умирать!
Если стрелок умелый, вряд ли я смогу увернуться.
О Мерра, о родная планета, пожалуйста, помоги мне.
Я вдруг понимаю, что у меня осталось совсем мало магии. Лотерея почти закончена. Гобелен ещё висит, но листочков в этот раз совсем мало, и гобелен не успел порваться.
Кстати, гобелен.
О Мерра, о родная планета, примешь ли ты сотканный мной гобелен? Пожалуйста, помоги мне. Мне нельзя сейчас умирать.
Время замедляется. Все звуки стихают, и остаётся один: пение спущенной пружины.
В меня летит арбалетный болт.
Так как я вижу его движение в замедленном времени, я уворачиваюсь. Болт попадает в чан, чан гудит, как колокол. Болт отскакивает и попадает в гобелен.
Гобелен рассыпается в пыль.
Площадь ахает.
А Мрак над площадью начинает дышать не только у меня в голове, а для всех.
Уууу-ду.
Уууу-ду.
Уууу-ду.
Лотерея не закончена. Мрак хмурится и гневается, что его отпустили. Мне нужно вытянуть руку, успокоить его и закончить лотерею, иначе Мрак выйдет из-под контроля и начнёт разрушать всё подряд. Я не знаю, смогу ли я остановить его. Смогут ли другие королевы Мрака остановить его. Никогда в истории Мерры такого не было.
На меня смотрит вторая стрела.
Мне нельзя умирать.
Пока я жива, есть шанс утихомирить Мрак. Если я умру, шансов нет.
О Мерра, пожалуйста, помоги мне выжить.
Планета отвечает: мои руки пустеют. В них больше нет магии.
Я падаю на колени: из меня как будто вынули большую часть жизненных сил.
Но время опять замедляется, и стрела проходит там, где была бы моя голова, если бы я стояла. Болт отскакивает от чана и падает где-то перед трибуной.
Мрак ревёт. Люди пригибаются и бегут с площади. Кир Альгес запрыгивает на лошадь и направляется было к трибуне, но регент окрикивает его, показывает в сторону Альдагора, и Кир на одно тяжёлое мгновение низко опускает голову и, развернувшись, направляет лошадь к воротам. Вслед за ним участники направляющейся в Альдагор партии забираются на волнующихся коней и покидают площадь.
Лорд Теллери, это верное решение. Гневный Мрак вряд ли последует за вами. Уводите из-под него людей и постарайтесь достичь вашей цели и освободить Альдагор от ордена Мрака.
В ревущем Мраке над площадью тем временем вырастает воронка. Такая же, за которую я держала его во время лотереи. Мрак шарит воронкой по площади, и когда он касается ей стёкол, они вылетают. Когда он касается флагштоков со знамёнами Ксесса и Альдагора, они ломаются.
Мрак обижен, но он протягивает руку и ищет руку, способную на пожатие.
Однако я не могу. У меня нет сил. Я уже не могу удержаться на коленях и ложусь на трибуну. Ещё немного, и потеряю сознание.
Я лежу лицом с сторону башни, откуда в меня стреляли, и вижу, как оттуда выглядывает один из моих гвардейцев и кивает в сторону начальника гвардии. Похоже, что стрелок больше не представляет опасности.
Мрак воронкой задевает и разбивает подоконник, и гвардеец отпрыгивает. Мрак тянется воронкой к стоящей на площади повозке, и она рассыпается в щепки. Лошади испуганно ржут и пускаются в бегство. За ними тащится сбруя.
Я не знаю, как остановить нарастающее разрушение. У меня нет сил даже встать.
Мрак обиженно ревёт и ищет руку, которая будет способна пожать его.
Передо мной появляется светлое и взволнованное лицо юноши Лерека.
–Королева Рэй, что мне делать?– мягко спрашивает он.
«Я не знаю»,– хочу ответить я, но голос не слушается меня.
Лерек улыбается, склоняет голову и закрывает глаза. Касается обеими руками трибуны и замирает так на несколько секунд. Когда он открывает глаза, его взгляд чужой. Как будто он смотрит во что-то, что видно только ему. Он смотрит на меня и улыбается мягко.
–Я попробую.
Лерек тонкой светлой фигурой встаёт в полный рост и вытягивает левую руку вверх. Большим пальцем он прижал к ладони указательный. Этот жест я видела в исполнении Дневной королевы Альдагора – откуда Лереку знать его?
–Пожалуйста,– одними губами говорит Лерек.
Мрак ревущей тёмной воронкой сносит створку ворот и не замечает поднятой к нему светлой руки.
–Пожалуйста!– восклицает Лерек и вытягивает руку выше, жмурится.
Но ничего не происходит.
Под воронку Мрака попадает бродячая собака, истошно взвывает и падает бездыханной.
Дело плохо. Ещё немного, и Мрак может приняться за людей.
–Пожалуйста,– Лерек обращает на меня взгляд, полный слёз.
Если бы я знала, как помочь! В своём видении по пути к регенту на совет несколько дней назад я видела, что Лерек получит королевскую инициацию во время нашей брачной ночи. Я не предвидела, что во время королевской лотереи на меня будет совершено покушение.
Думай, Рэй.
Думай быстро.
