—Хочу! А кем твой папа работает?
—Директором,— уклончиво ответила Лика.
—Вот это батя.
—Мы закончили. Иди смотри,— раздался голос Виктора со двора, когда солнце уже тянулось вниз.
Лика не узнала свой участок — оказывается, он большой и очень перспективный. Парни разгребли заросли и пропололи землю в местах, где будут будущие грядки и клумбы. Уставшие, грязные, раздетые по пояс, они прятались в тени дома и пили воду из-под крана.
—Всё отлично, спасибо большое,— улыбнулась Котикова и протянула им деньги.
—С вами приятно иметь дело,— подмигнул ей Рося и запихнул купюры в карман.— Ну что, на речку?
—Прямо сейчас?
—А чего ждать? Или кто-то против?
—Мне нужно дождаться, пока Аня проснётся. Я не могу её оставить.
—Мне нужно к Цветку заскочить,— отозвался Виктор.— Вы идите, а я потом зайду за ними и приду. Вы там же, на лебедином?
—Да. Хорошо. Тогда не прощаемся,— Рося крепко пожал ей ладонь и удалился со своей свитой.
—Я проверила твой пробник,— сказала Лика, рассматривая ползучего по бетону жука-оленя. Она ждала, пока Виктор спросит её, проявит интерес к своим результатам, но он молчал, долго мыл руки, натягивал майку на поджарое тело.
—Всё плохо?— наконец, озвучил он, остановив на ней свой коронный взгляд.
—Нет. Больше половины правильно.
—Насколько больше?
—На один,— улыбнулась Лика.— Это правда неплохо.
—Мне нужно написать два теста Цветку. Если зайду через полчаса, будете готовы?
—Я — да. Аня, надеюсь, тоже.
—Хорошо.
Виктор подхватил свои вещи, забрал забытый секатор, не глядя на нее, и лишь у ворот остановился.
—Мы завтра продолжим?— тихо поинтересовался он.
—Да.
Он кивнул, толкнул калитку и глянул на неё сквозь резной забор.
—У тебя очень вкусные грибы получаются.
Не сказав больше ни слова, Виктор ушёл. Лика со вздохом потерла лицо и зашла в дом.
—Какой же ты сложный…
***
Виктор задержался минут на десять, но Лика этого даже не заметила: Аня то ли недоспала, то ли переспала и капризничала по любому поводу. И солнце не свети, и птицы не пойте, и папа приди. Когда Виктор, наконец, появился, он застал рыдающую Аню и уставшую Лику.
—Эй, что у тебя произошло, крутышка?— спросил он.
—Она меня обижает,— крикнула Аня.
—Чем?
—В кефире недостаточно пузырьков,— ответила Лика, помешивая трубочкой напиток.— И полотенце мокрое.
—А мы смотри как сейчас сделаем,— Виктор посадил Аню себе на колени и стал кулинарить: перелил кефир в пиалу и накрошил туда печенье, бросил сверху ягод.— Теперь это целое блюдо, смотри какое вкусное!
Девочка, нахмурив брови, повозила ложкой, но все же попробовала — и ей даже понравилось. Лика вздохнула и натянула сестре на голову панамку.
—Я не хочу-у…— открыла рот Аня и все понеслось по новой.
Девочка согласилась пойти к реке только на руках у Виктора. Она болтала ножками, сидя у него на шее, и грызла карамельного петушка, роняя сладкие крошки Васнецову на голову. Тот, на удивление, стойко все сносил. Он провел их вниз по деревне, через дырку в заборе — в рощу, где жители за годы вытоптали удобную тропинку.
—Дальше по этой тропинке можно выйти к другой деревне, там даже есть небольшая больница. А если взять чуть правее, то попадёшь на рыбацкий пляж. Там купаться можно, но есть вероятность попасться на крючок. А нам сюда,— он кивнул в проем между двумя деревьями, стволы которых обвивали красные ленты.— Это только наш пляж, секретный.
Впереди раздался всплеск и смех Роси.
—Пусти меня,— затребовала Аня, ударяя ногами в грудь Виктора.
—Аня, он больше не возьмёт тебя на руки!— пригрозила Лика, видя, как Васнецов морщится. Он опустил девочку на землю, и та понеслась вперёд.
—Под ноги смотри,— прикрикнул ей Виктор.— Ты тоже, здесь муравейники встречаются. Очень неприятно.
Лика поежилась. Васнецов опустил голову так низко, что чёлка упала ему на лоб, и негромко произнёс:
—Я все решил.
—Молодец. Сколько правильных?
—Я все решил. Всё правильно.
Котикова аж остановилась.
—Ты серьёзно? Ни одной ошибки?
—Да.
—Я тебя поздравляю!— Лика от полноты чувств обвила его руками и прижалась к груди.— Ты такой молодец! А ещё сомневался в себе. Я же говорила: старайся — и все получится. И двести пятьдесят, и триста и сколько угодно.
Виктор поставил подбородок ей на голову и неловко прижал одной рукой к себе. Лика чувствовала, как под её щекой быстро колышется его грудь, ноздри щекотал запах пота и свежевыстиранного полотенца, висевшего у него на плече. Она ощущала, как его пальцы осторожно касаются голой спины в вырезе туники, и он, словно играя то ли с ней, то ли с собой, поочерёдно надавливал каждым на кожу, словно пианист, изучающий новый инструмент. По спине и плечам побежали мурашки.
—Где Лика? Давайте затащим её в воду!— раздался вопль Ани.
—Черт,— шепнул про себя Виктор. Лика отстранилась и направилась вперёд, не оглядываясь. Ей показалось, что Васнецову не понравились её объятия. «Ну и ладно,— решила она.— Это его проблема».
Секретный пляж представлял собой небольшой песчаный пятачок с плавным спуском в воду и стареньким деревянным помостом. Аня уже активно бултыхалась в воде на руках у Роси, побросав одежду прямо на песок. Даша лежала на мелководье, брызгая ножкой в Пашу, активно пытающегося затянуть её в воду. Один Игорь спокойно плавал вперёд-назад, борясь с течением. Виктор сбросил полотенце и майку и с разбега нырнул в воду, подняв кучу брызг, погреб куда-то против течения. Лика собрала за сестрой вещи и аккуратно сложила все на расстеленное полотенце, сняла тунику, оставшись в купальнике на спортивный манер, и подошла к воде.
Её мать всегда боялась воды и говорила, что из неё мы все появились, в ней и сгнием. А любые вещи, связанные с матерью, пугали Котикову. Тёмная река не вызывала никакого доверия. Чтобы не быть трусихой, Лика коснулась ногой воды.
—Ух, прохладненькая.
—Да это только так кажется! Она на самом деле тёплая, залазь,— отозвался Игорь.
Лика села на краю помоста, погружая ступни в воду. В метре от неё Аня весело прыгала на руках у Роси.
—Малышкинс, у тебя круг есть. Достать?
—Нет, я в надёжных руках!
—Эти руки не железные и уже устали. Не хочешь на мелководье поиграть?
—Нет. Рося не устал, правда, Рося?
