Я кивнула, не до конца понимая, к чему он клонит.
—Так люди — ваши друзья или нет?— спросил он у Яна с неким задорным, язвительным подтекстом, бросая едва уловимый вызов.
—Друзья,— согласился Ян, и добавил:— но нужно понимать и принимать, что цмоки…
—… лучше всех,— дерзко перебив, закончил за него Велес.
Этот древний бог явно пытался поддеть Яна, и, возможно, не только его. Что это: давняя претензия или дружеский игривый укол? Либо желание повеселиться за счёт красноречивого гнева, вспыхнувшего на лице Яна?
—Не обращай внимания, девочка. Не рушь их иллюзии значимости,— обратился Велес снова ко мне.
Ян, с чуть весёлой ухмылкой на лице, закатил глаза. Затем, шумно выдохнув, сказал абсолютно ровным непоколебимым тоном:
—Велес, ты же знаешь, что цмоки не равны людям, не равны волкам. Не равны навкам,— сказав это, он на миг прервался, и кивнув королеве, ни то извинившись, потому что она тоже была навкой, ни то ещё раз отдав знак уважения и почтения, продолжил:— Мы все разные. И очень отличаемся.
Глаза Велеса ещё раз столкнулись с моими; по ним я буквально читала: дурацкие спесивые цмоки. Считают себя лучше других.
Отлично, хоть кто-то меня здесь понимал.
Древний бог отметил:
—Когда ты говоришь подобное — вместо твоих слов, я слышу слова вашего отца.
Ухмылка резко пропала с лица Яна. Нет, он был не зол. Он погрузился в молчаливую тихую ярость. Валентина и Константин одновременно повернулись к Велесу, молниеносно переняв настроение брата. Теперь, когда они почти что сплотились против Велеса, я впервые по-настоящему ощутила, что они — семья. Довольно странная, но семья. И почему их так задели слова об их отце — оставалось загадкой в бесконечной череде других.
Велес поднял руки, подобно человеку, сдаваясь. Мне показалось довольно любопытным, что ему знаком этот жест, однако, согласно поверьям Велес — проводил достаточно времени среди людей.
—Цмоки и люди не могут быть равными, и это очевидно. Как мы не равны хутам,— подытожила Валентина.
Отлично, подумала я, теперь она сравнивала меня с домашними драконами.
—Ава, ты особенный человек,— обратился лично ко мне Ян.— Не подумай ничего плохого, мы с тобой равны.
Велес расхохотался.
—Однако, ты всё равно повелеваешь ей заново готовить тебе яичницу.
Ян весь кипел.
Я тоже ощущала раздражение. Мне не нравилось, что Велес был в какой-то степени прав, и нравилось одновременно. Ян действительно вёл себя высокомерно. Вот, прямо сейчас. Были и другие моменты в наших жизнях, когда это проявлялось. Но порой, чаще всего, я не воспринимала данное его качество слишком всерьёз. Это было игрой, частью нашего поддразнивания. Дружеского. Однако, мы сталкивались и с ситуациями, когда цмок перегибал палку, и думаю, искренне не осознавая, что делает что-то предосудительное, подстёгиваемый цмоковским самомнением. Этого было у него не отнять. Да, он имел недостатки. Точно имел. Хотела бы я, чтобы он менялся? Вообще-то нет. В этом был весь Ян. Он нравится мне таким. Он не повелевал мной. Я не была в его власти. Он никогда не проникал в мой разум, чтобы заставить что-либо сделать — я не могла знать наверняка, но верила, что он никогда так не поступал. У него была честь, была совесть. Я всегда могла ему возразить и защититься. По крайней мере, словестно. Возможно, характер Яна был недостатком, но я любила его с ним. Он никак мне не мешал. Я любила Яна с этим изъяном. У Яна как минимум были правила, хоть и свои собственные, подчинённые его личной морали, позволяющие порой ему делать что-то неправильное, но с его точки зрения — оправдываемое.
Я поглядела на Велеса снова. Он тоже на меня смотрел.
«Не рушь их иллюзии значимости.»
Довольно дельный совет.
Велес широко и довольно улыбался; он не соблюдал приличий в разговоре, как и в одежде, поднимал темы, которые были неудобны, и как я рассудила теперь — ему было всё равно, обидятся на него, разозлятся или что подумают. Он был прямолинеен, и тоже был очень уверен в себе. Достаточно смел, чтобы поучать самых высокомерных созданий во всех мирах, о которых мне было ведомо. Это качество в нём было притягательным.
—И как вы вообще переносите в своём обществе полудраконов? Допускаете их в свой избранный круг?— вдруг сказал он, скрыв свою улыбку.— Кто-нибудь вообще здесь произнесёт, наконец, её имя и почтёт память погибшей?
Только за этого его можно было невольно начать уважать прямо сейчас.
Лёгкость непринуждённой беседы вдруг разбилась о скалы реальности. Выражение моего лица стало хмурым, как у Яна и всех остальных.
Но это было лучше, чем продолжать замалчивать произошедшее с Роксоланой. Велес начинал мне нравиться всё больше и больше.
Я ещё не притрагивалась к собственному наполненному бокалу. Гай, не поджидая, пока костомахи услужат остальным, сам разлил вино.
Мы выпили, не чёкаясь, как это сделали бы люди на поминках — все присутствующие здесь были знакомы с традициями: Валентина и Константин, скорее всего когда-то бывали в мире людей, согласно легендам, Ян жил в нём сейчас, душа Барбары застряла в облике смертной королевы, Велес был богом, покровительствующим людям, и его сын, думаю, был схожих взглядов.
Мрачное молчание затянулось. И его разбил древний бог. Нужно отдать ему должное: сегодня он изрядно взбодрил цмоков. И, похоже, останавливаться не собирался.
—Ава, в первобытном обществе нави ещё пока что процветает расизм.
Ян прыснул.
—Что такое расизм?— вопросила Барбара. В веке, в котором она жила, ещё не было такого понятия.
Вопрос застыл и на лице Валентины, а также Константина. Интересно, когда они в последний раз были в яви?
Ян громко выдохнул и, видимо, решил закрыть тему, говоря как можно более учтиво и спокойно.
—Велес, мы не считаем, что другие виды хуже нас. Это вопрос не превосходства, а отношений власти и подчинения. И ты знаешь почему.
Подчинение и власть, повторила про себя я. Да, это было про них. Что до того почему это относилось именно к ним… Цмоки, по словам того же Велеса, произнесённым в лодке на млечной реке, выполняли функции, которые держали в равновесии этот мир. Он говорил, что один из них — предводитель цмоков правил в аду. Чернобог. Дракон. Владыка пекла. Возможно, им нужно было, чтобы их боялись. Возможно, авторитет выступал необходимостью. А Ян — он выслеживал существ нави в мире людей и отправлял их обратно. Не будь у него власти над ними, вряд ли он смог бы это делать.
Раз уж мы об этом заговорили, я рискнула снова поднять самую волнующую меня сейчас тему:
—Когда мы пойдём в ад, чтобы найти Трояна и поговорить с ним?
—Мы?— поднял брови Ян.
—Вы,— уточнила я, сама впервые осознавая, что мы действительно обсуждаем ад, тот самый ад, одно из жутчайших мест на земле и во всей вселенной, которое только можно представить. И я не желала там появляться. Честное слово не желала. Надеюсь, и не придётся.
