Мы шли вдоль деревьев, прогуливаясь недалеко от крепости по чаще, войдя в границу леса. Лунный свет отбрасывал тени сосен на землю и освещал наш путь. Отсюда я видела силуэты стражей-цмоков, охраняющих территорию вдоль крепости — некоторые из них стояли нерушимо в определённых позициях, некоторые — медленно патрулировали местность, встречаясь нам даже в лесу.
Алексей с Вольгой шли впереди, рядом с ними двигался Гай, подняв племянника и посадив его на шею; мальчик радовался и смеялся, хватаясь руками за ветки деревьев над головой и стряхивая с них снег. Велес обернулся в медведя, и никак не объясняя своих действий помчался куда-то, быстро удаляясь и теряясь среди стволов. Константин куда-то и вовсе бесследно исчез, лишив нас возможности заметить его уход. Валентина шла с племянницей на руках, а мы с Яном отставали. Часто оборачиваясь я следила за Кинли, который плёлся последним, обнюхивая окрестности, возомнив себя собакой.
—Как тебе в обществе Константина и Валентины?— поинтересовался Ян, соединяя руки за спиной, замедляясь в прогулочном шаге.
—Константин очень спокойный,— отозвалась я, не прибегая ко лжи, а просто недоговаривая.— А Валентина…
Я осеклась. Не знала, как правильно выразиться. На что Ян чуть улыбнулся, понимающе кивая.
—Она ревнует,— произнёс он.
—Ревнует?— переспросила я, изумившись.
—Меня к тебе. Моя сестра эгоистичная собственница,— теперь его губы расплылись в широкой улыбке.— Это у неё пройдёт.
Мне было лестно это услышать. Было приятно знать, что что-то в поведении Яна заставило кого-либо думать о том, что он относится ко мне по-особенному. Это значило, что я не сама себе придумала нашу дружбу и близость.
—Так кто из вас всё-таки старше?— спросила я.
Мне невольно запомнилась фраза Велеса о том, что Алексею нужно бы научить постоянству старшего брата.
—Насколько я понимаю, самый старший из вас Гай, а вот дальше…
В наш разговор вклинился голос обернувшейся Валентины.
—Догадайся с первого раза: кто самый занудный, тот и старший.
Я бы могла подумать на Алексея, но тот скорее был больше чем остальные полон высокомерия и отчуждённости. А вот занудство… Не хотела обижать Яна, но в этой номинации он точно брал первенство. По проступающей улыбке, которую я едва ли сдерживала, он понял, что я догадалась.
—Валентина,— сказал он,— ты ядовитая, как…
—Как кто?— игриво перебила она.
—Как моя любимая сестра,— закончил поддразнивая Ян.
Да, Ян точно был похож на старшего брата.
—После меня,— добавил он,— идёт Алексей. Затем Тина, Костя и Александра.
Мы вышли на опушку — повсюду были проплешины в снежном покрывале, веточки сбросивших листву кустов и мелких деревьев устилали землю, как и пожолклая трава и мох. Местность впереди нас представляла собой небольшую впадину — мы замерли на возвышении, напоминающем холм, под которым расстилалось поле. На нём я узрела драконов в зверином обличье, они лежали на снегу под светом луны, самых разнообразных цветов и мастей — цветов вечности, под лунным мерцанием, словно стадо прекрасных сказочных животных, пасущихся на залитом солнцем летнем лугу. А между ними полыхали костры, уходящие дымом в небо. И повсюду витала их голубоватая магия, которую я не замечала, когда Ян был один, но когда их было так много рядом — магия материализовалась в непрозрачный светящийся туман. Я могла пропустить его через пальцы, как частички света, источаемые не так давно Хоросом. Залюбовавшись зрелищем, я задержала дыхание и на миг забыла обо всём на свете и слилась с собственной мысленной пустотой, а затем позади затрещали сучки — обернувшись, я узрела ещё одну группу окруживших нас драконов, отрезающих любые пути подступления к нам. Я знала: если прямо сейчас здесь появятся волколаки и Дивия — никто больше не канет в небытие, подобно Роксолане. Цмоков в этом замке и рядом с ним — было слишком много. Это обнадёживало. И то, что вдруг осенняя листва под нашими ногами, чуть припорошённая белыми хлопьями начала стремительно чернеть и превращаться в перегнившую смоляную массу, которая распространялась подобно волне, настигая нас самих и касаясь наших ног — меня уже не пугало. Я метнула взгляд в сторону, откуда она ползла и ожидаемо обнаружила там приближающегося Константина, а точнее — настоящего Кощея, чёрного духа, в изорванных лохмотьях, босого, с длинными когтями на ногах и короной из острых рогов на костлявом черепе. Всё живое гибло под его ногами, всё, чего он касался — умирало. Я сама разрешила ему принимать этот облик. И если это давало ему хоть каплю покоя, который он никак не мог найти, то я могла думать, что не ошиблась, принимая столь опрометчивое решение.
Однако, по реакции детей, мы все поняли, что они не то, чтобы испугались; на их задумчивых лицах замер немой вопрос и, скорее всего, ощутив, что заходит слишком далеко в то время, как никто не готов был посвящать маленьких членов семьи в сложную историю, приключившуюся с ним, Константин всё же обернулся тем приятным молодым человеком, которым мог быть.
Моё внимание отвлёк смех маленького полудракона — девочка радостно хлопала в ладоши, когда Вольга сняла свой плащ и передала его детям, чтобы те могли скатиться на нём, как на санях, с горки. Они с Валентиной, Гаем и Алексеем двинулись в сторону, к месту, где снега было больше, чем здесь, а мы остались на опушке — я, Ян и Константин.
—Подожди здесь,— попросил меня Ян.
Глядя на семью драконов, наконец, собравшуюся вместе, веселящуюся и даже дружную, я улыбалась, наблюдая, как малыши — Юлия и Юрий — скользят по снегу вниз, как на склоне их подталкивает Вольга, как внизу их ловит Алексей, как Валентина садится с ними на плащ, словно сама ребёнок, как Гай, обернувшись медведем, скатывается по льду рядом с ними. К Гаю присоединился и мой Кинельган, который всегда был не против подурачиться. Я глядела на них и понимала, что моя собственная дружная семья, которую я совсем недавно имела, безвозвратно распалась.
Я оставалась на холме, в полумраке чащи, с двумя братьями наедине. Один — меня похитил когда-то, второй — похищал других в моих сновидениях. Засмотревшись на веселье остальных, я на какое-то время даже потеряла своих спутников из виду; иКонстантина, который стоял передо мной пару минут назад, уже опять не было видно. Как и Яна.
Внезапно я услышала голос позади себя.
—Ава…— произнёс потусторонний шёпот,— нам нужна небольшая твоя помощь…
Это был Константин. Он подкрался незаметно, и я отчего-то не обернулась. Вросла в землю, вытянувшись, как струна. Не знала, здесь ли ещё Ян, но надеялась, что да. И услышала звук подступающих, отчётливо слышимых шагов, в отличие от бесшумной поступи Константина. Чёрный дух всегда подходил, словно крадучись; его было не видно, пока он сам не решал обратить на себя внимание. Я никогда не замечала, когда он подходил. Никогда его не слышала, если он сам себя не показывал.
Сейчас тот, кого прозвали Кощеем, стоял позади меня и дышал мне почти что в затылок. Там же рядом оказался и Ян. Моей кисти коснулась горячая рука, и я вздрогнула. Я не знала, чья она, пока не бросила туда взгляд — Ян. Его пальцы трогали мою кожу.
