Меня больше не одолевал холод, мою кожу воспламеняла паника и неловкость от её пристального взора.
—Как действует это проклятие?— прошептала я в недоумении, обращаясь к стоящим рядом со мной, глядя со страхом ей в глаза в ответ.
—Много кого из нас прокляли во время войны, когда людей использовали волки, чтобы победить нас,— ответила высоким надменным голосом Валентина.— Я получила от них свои длинные ресницы, например. Они должны были прикрывать мой взгляд, ведь случайно брошенный на любого, в особенности на родных и близких, на моих сородичей, способен разорвать плотную оболочку души на куски, чтобы её проще было расщепить врагам. Полагаю, меня пытались обречь на что-то вроде: «все, на кого ты будешь смотреть, будут умирать», но я немного обуздала эту магию, и теперь могу сознательно выбирать своих жертв.
Я плотнее укуталась в чёрный камзол Яна — холодок страха пробрал меня до костей. Вот одна из многих причин, почему Валентина меня пугала. Словно я подсознательно чувствовала, что она представляет собой смертельную угрозу. Оказывается, ей не нужно было прилагать усилий, чтобы убивать — лишь один её взгляд из-под густых длинных ресниц способен был лишить меня жизни, если бы она того пожелала. Зловещая, свирепая машина для убийств. Идеальный воин.
—У Константина было собственное проклятие в своё время, но его удалось снять,— деловито продолжила она.— Проклятие Александры насильно обращало её в столб смерча каждый раз, когда она отрывалась от земли на драконьих крыльях, и сковывало её волю, если человек умудрялся ранить её ножом. Однако оно имело плюсы — позволяло ей передвигаться в форме смерча намного быстрее, и она не стала с ним до конца расставаться, наивно полагая, руководствуясь своей природной глупостью, что уже никто о нём не помнит, потому что люди и волки, которые его накладывали все до одного мертвы, ведь когда-то мы ошибочно полагали, что их смерть — это ключ к снятию чар. К счастью, наивная доверчивая Александра, забыла о нас, желающих ей добра братьях и сёстрах.
Всё, что говорила Валентина, источало яд. Она словно гордилась, что они обманули Александру, и слушая злобную дракониху, можно было подумать, что Александра и есть здесь пострадавшая сторона. Не знаю, в чём были разногласия, но всё выглядело так, что сейчас — предали именно эту девушку, сидящую на полу. Возможно, я не должна была её жалеть, но в глубине души, жалела.
Бросив взгляд на Яна, я вспомнила о его проклятии. Мой взгляд перехватил Велес.
—Его заклятие тоже можно снять, если ты об этом думаешь, девочка,— прохрипел он.— Это вполне ему под силу, но оно его устраивает. Молодые человеческие женщины, поцелуи.
Велес захохотал. Прыснула и Валентина.
Я покраснела. Как и сам Ян.
Это было правдой. Точно было правдой. Так он и познакомился с Вероникой.
—Может, всё-таки обсудим дела?— процедил Ян сквозь зубы, приводя всех собравшихся в чувство.
Александра, наконец, поднялась с пола и разгладила руками изорванное, залитое кровью одеяние. Пятно на её платье перестало увеличиваться, что наталкивало на мысль о быстром заживлении раны.
—Ты должна провести нас в пекло,— заявил ей Ян.
—Твои приказы я не исполняю,— изломав бровь, горделиво выпалила Александра.— Твои особенные чары на меня не подействуют — я умею им сопротивляться. Я твоя сестра, забыл?
Ян широко улыбнулся, лишь уголками рта, в то время как его лицо осталось холодной бездушной маской.
—Ава, дорогая. Прикажи ей слушаться меня.
Мне вспомнилась его фраза о том, что в их семье они никогда никого ни к чему не принуждают. Видимо, из этого правила были исключения. В каком-то смысле, он, наследник ада, сын владыки пекла, использовал меня, чтобы получить безраздельную власть над сестрой. Ещё никогда прежде меня так не поражали странные, непостижимые отношения, царящие между членами их семьи. И никогда прежде меня не настораживали так сильно поступки Яна. Медля, я всматривалась в его глаза, боясь обнаружить в них разгорающиеся крапинки красного свечения. Но вместо них там отражались лишь мои внутренние сомнения.
Я встряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, что увеличили пропасть между нами, образовавшийся разлом на месте нашей близости. У меня не было причин не доверять Яну, и когда, стоя за моей спиной Велес хриплым басом произнёс: «Меня радует, что ты не бездумно исполняешь все его указания. Но сделай это, девочка. Так, правда, нужно для дела» — тогда я выдохнула. Если Велес оправдывал поведение Яна, то ничего предосудительного и непоправимого я не совершала. И без колебаний выполнила его просьбу.
Следующие несколько часов я провела в окружении немногочисленных цмоков в столовой, большинство из которых ушло на совещание с Яном и остальными наследниками ада, в обществе Гая, Велеса, Вольги и даже Барбары. Пробудившись от звука бьющихся стекол и урагана, Кинли теперь резво перелетал из одного конца зала в другой, прячась от маленьких полудраконов, которые со смехом догоняли его, чтобы поиграть.
Я сидела в камзоле Яна, пытаясь согреться у камина, но прохлада зимы, проникающая внутрь замка из разбитого окна не унимала моей дрожи, и пересиливая себя, не желая уходить на середине рассказа Барбары о собственном детстве и юности, о времени до того, как она стала человеческой королевой, на середине рассказов, которые я не найду ни в одной книге, статье или учебнике истории, когда вернусь в явь — я всё равно заставила себя покинуть нашу уютную компанию, предупредив, что желаю полежать и немного отогреться в кровати. Гай вызвался меня провести, но я уверила его, что это ни к чему. Продолжая дурачиться с детьми, Кинли не двинулся за мной.
На пути мне встречались мрачные каменные стены, незримые костомахи, растворяющиеся в тенях углов, чужие цмоки, не обращающие на меня внимания, праздно растрачивающие время в небольших компаниях, и незнакомые залы, уставленные мебелью, чучелами диких животных и бильярдными столами. Я была в этой части замка, куда переместили столовую и бальный зал, лишь раз и не слишком хорошо запомнила дорогу, ведущую на нижние этажи. Спустя несколько минут очутившись в библиотеке, я признала, что иду не в ту сторону.
Плотно заперев за собой дверь, проходя меж стеллажей, заполненных книгами и пылью, я не спешила покинуть это место. Не знаю, что хотела здесь найти, но тишина абсолютно пустого помещения, где не было слышно потустороннего скрежета зубов и костей, была располагающей. Здесь почти не было света, кроме того, серебряного, что лился из окна. Некоторые полки были застеклены, подобно витринам — лунный свет отражал мой силуэт на их зеркальной поверхности.
Нечто вело меня сюда. Проводя пальцами по столу, рисуя дорожку на слое пыли, я разглядывала оставленные там вещи. Исписанные свитки и пожелтевшие листы бумаги, пепельница, нотная тетрадь. Несколько книг. Перо для письма. Засохший бутон чайной розы. Череп… череп животного. Кисть, выпачканная в жёлтой краске. Подняв её и повертев в руках, я вспомнила, как рисовала. Как будто в прошлой жизни. Как металась с выбором университета, как выбрала рациональность, продиктованную родителями, вместо творчества, усомнившись в правильности поступить так, как мне велело сердце. В каких несуществующих проблемах я жила тогда? Мир — нечто большее, чем нерешительность и невозможно сделать выбор, сковываясь от страха. Мир дан, чтобы делать то, что хочешь. На это дана целая человеческая жизнь, которую желали иметь даже цмоки. У меня было бесчисленное количество возможностей, которые я сознательно упускала. Когда всё закончится, подумала я, я должна… рисовать. Это единственное, что я смогу делать по-настоящему. Остальное не имеет смысла. Если всё закончится, и если я выживу… Тогда я нарисую всё, что видела здесь, нарисую навь, нарисую млечную реку, ведущую в ирий, озерницу, что пела мне печальные песни, синие мерцающие вечностью глаза Яна и прекрасный лик Барбары. Нарисую голубые искры, улетающие в небо и образ Роксоланы в чёрном платье, хрупкой и сильной одновременно, какой она мне запомнилась.
