Ян тоже быстро опомнился, сдул с моих волос последние частички пыли и крошки стекла, и посмотрел в их сторону. Там, вдали, за их силуэтами, виднелось нечто необычное.
На берегу, за еловыми ветвями, расстилалось озеро. Свет луны, показавшейся из-за туч, не отражался на воде. Она была чёрной, непроницаемо-чёрной. Волны тени, как песок от ветра, поднимались в воздух на несколько метров над поверхностью. Это было озеро, заполненное водой и… Тьмой. Это озеро было похоже на те, в которые ныряют души, чтобы переродиться. Только здесь не было очередей. И не было водоворота. Вместо него, на глубине, затопленное наполовину виднелось каменное здание, напоминающее небольшую церковь. Несколько этажей и вход были скрыты под водной гладью.
—Где мы?— спросила я у Яна.
—Здесь находится вход в пекло,— ответил он.— Один из них. Ты останешься здесь с Вольгой, Александрой, Костей и остальными. Не бойся, мы постараемся не задерживаться надолго.
—Александра не пойдёт с вами?— удивилась я.
—В прошлый раз нас заметили слуги Смога. И они знают, что именно Александра нас туда провела. Так что её присутствие больше нам не поможет, оно скорее нас выдаст, а её поведение требует тщательного контроля, так что она останется здесь.
Я протяжно выдохнула. Озабоченность вспыхнула на моём лице.
—Но если Смог знает, что вы уже были там, он может быть разгневан и может там вас поджидать. Это опасно?
—Возможно, нам давно пора с ним поговорить.
Голос Яна становится стальным, взгляд наливается холодом и он отводит его, отдаляясь от меня, начиная двигаться в сторону своей семьи.
Но я окликаю его. Он замирает, поворачивается с вопросительным выражением на лице, и я подступаю ближе. Тянусь рукой, прислоняю ладонь к его щеке. И делаю ещё один короткий шаг ему навстречу. Понижая голос, шёпотом прошу его быть осторожнее. Он кивает, убеждает меня в том, что скоро обязательно вернётся.
—Веди себя хорошо и просто не касайся Тьмы,— говорит он на прощание, напоминая мне о мерах безопасности. Ни на миг не переставая волноваться за меня.
Он говорил мне то же самое в начале нашего пути, как только я появилась в нави. Мне казалось, что это было сотню лет назад. И я задаю себе мысленный вопрос: Она разумна, но слепа? Она не может увидеть меня, но может почувствовать, и если сделает это — я могла Ей не понравиться?
Я молча следила за тем, как Валентина, Алексей и Ян обращаются в драконов, летят над широким озером. Как настигая церкви, они снова принимают сущности людей, прямо в воздухе, и падают, ныряют вниз, словно прыгают со скалы, у самой стены здания, и пропадают в колышущихся чёрных волнах мглы. Вижу, как Гай ступает в озеро и входит в него, окунаясь с головой, исчезая из поля моего зрения. Я отворачиваюсь, моё сердце сжимается, и я начинаю нервничать, изо всех сил стараясь не думать о плохом. Но перед глазами стоят фрагменты снов о пекле, навязанных мне Мораной.
Смотрю на луну, полную и недвижимую, стискиваю зубы. Через минуту заставляю себя выдохнуть и отвлечься. Наблюдаю за тем, как Константин подходит к озеру, садится на мягкую, ярко-зелёную траву, не укрытую снегом, от которого в этой части нави оставались лишь талые проплешины, запускает босые ноги в воду, точнее в тени, и играет с ними кистями рук, время от времени направляя туда свою собственную силу, скрещивая свой собственный мрак с частицами Тьмы. За его спиной, ближе к кромке леса располагаются остальные цмоки, отряд, армия, войско, покинувшее вместе с нами замок и охраняющее нас. Возможно, просто меня, потому что здесь я единственная не могу себя защитить. Цвет их чешуи, приглушённый ночью, сливается с зеленью. С глубоким синим небом. Позади них я замечаю неясные огни, напоминающие свет мелькающих призраков. Нечто пролетает над моей головой, маленькое и тёмное. Я дёргаюсь, но быстро успокаиваюсь, видя, что никто не обеспокоен, кроме меня. Вижу тени навок, робко и боязливо скользящих между деревьями, но они мало волнуют меня, когда вокруг так много драконов. Затем что-то шумит рядом. Тихий скрежет, царапанье. Я поворачиваю лицо влево, и обнаруживаю Кинли, который спускается вниз по коре. Он неожиданно лижет меня в щёку, я тянусь к нему рукой, но он кусает меня за указательный палец. Я шиплю, отодвигаюсь от него, но его мордочка меня настигает и острые маленькие зубы кусаю меня за ухо.
—Ай!— выпаливаю я, и гневно таращусь на него.
Тру ухо. Нахожу в волосах ещё один осколок. Ушная раковина болит и зудит.
Кинли пытливо повернув голову на бок, следит за мной.
—Что?— спрашиваю, отдавая себе полный отчёт в том, что он меня не понимает, но продолжаю с ним говорить.— Ты снова о чём-то пытаешься меня предупредить? Сюда снова идут волки?
Дракон тянется ко мне снова, с горящими озорством глазами, и я отступаю на шаг, не позволяя сделать себя лёгкой добычей. Нет, Кинли просто издевается, думаю я. Или он пытается отвлечь меня? Развеселить? Потому что ощущает моё подавленное настроение. Он расправляет крылья, и, не давая себя оцарапать, я всё же закрываю от него лицо, и, спустившись на траву, дракон теперь ластится о мои ноги, как рядовая кошка. Я успеваю склониться и погладить его, но затем он резко начинает шипеть, как мне кажется, беспричинно.
Однако, голос Александры проявляется из тихого шелеста листьев.
—Освободи меня,— говорит сестра Яна, почти впервые обращаясь ко мне напрямую.
Я перевожу взгляд на девушку, лицо которой отчётливо помню. Из портрета в каминном зале, из своих снов. Её бледная кожа, подсвечиваемая холодной луной, теперь выглядит совсем прозрачной, как у призрака. А серые глаза и волосы кажутся ещё более блеклыми.
—Не могу,— отвечаю я.
Она щурится, глядит недовольно, и как мне кажется, хищно, словно готовая вот-вот на меня напасть. Но я знаю, что у неё не получится, потому что чары древнего проклятия, связывающие нас, не позволят ей этого сделать. Ведь я сама, по предусмотрительному совету Яна, приказала ей не причинять мне вреда.
—Можешь,— произносит она.— Просто скажи, что освобождаешь меня от служения.
—Нет,— отвечаю я.— Ян не говорил этого делать.
Она шагает вперёд, угрожающе приближаясь.
—И ты не можешь воздействовать на меня, чтобы заставить,— напоминаю я.
Вижу, как из-за деревьев, низких елей и кустов можжевельника, за нами пристально наблюдает незнакомый цмок, удостоверяясь, что сестра Яна мне не вредит.
Она усмехается, но не злорадно и яростно, как Валентина. А так проявляя своё возмущение.
—Ты вообще во всём следуешь его указаниям? Ты — его пешка?
Меня охватывает возмущение.
—Нет, но…
Я не знаю, что сказать. Находясь в этом месте, опасном и незнакомом, я действительно стараюсь не высовываться и следовать его указаниям, полностью полагаясь на его мнение, слушая его советы, не переча. И от Александры моя покорность не ускользнула.
