Диана выбилась вперёд и вела нас на второй этаж, в злополучные комнаты, из которых я едва ли выбралась живой. Отворяет дверь в спальню с чёрным высоким камином, исписанным узорами и лепниной. Незажжённым, из угольного камня, с выгравированными фигурами людей на нём. Его вид будил в памяти не самые приятные ощущения. В нём не так давно моё тело буквально горело заживо, перемещаемое между двумя мирами.
На поверхности камина стояло два подсвечника с пылающими свечами, ваза с одинокой, завядшей розой, песочные часы и череп… Теперь я на сто процентов была уверена, что настоящий.
Комната стремительно наполнялась цмоками. За моей спиной слышался и голос Гая, и цветочный запах Живы, тянущийся из её благоухающего поместья в вырае, распространялся вокруг.
—Ну и?— спросил Ян, обращаясь к Диане.— Долго нам ещё ждать?
—Всё необходимое перед тобой,— раздражённым тоном ответила Диана.
Правая бровь Яна удивлённо поползла вверх.
Ягиня закатила чёрные глаза и шагнула к камину, выполняя безмолвный приказ цмока, как само собой разумеющееся. Моё сердце сделало несколько беспокойных ударов; в прошлый раз взаимодействие с камином меня, Дианы и Яна принесло мало приятного. Но чтобы сейчас не происходило, я просто обязана через это пройти, в первую очередь потому, что очень хотела домой.
Пальцы Дианы потянулись к стоящим на его поверхности предметам, и остановились на песочных часах. Лёгким движением она откупорила крышку и протянула вещицу мне. Я недоуменно посмотрела на Ягиню, пока её взгляд скользил по нашим с Яном сомкнутым ладоням, и растерянная повернулась к дракону.
—Горсть песка,— объяснил он.— Возьми её и положи в рот.
Довольно странно, подумала я, не находя взаимосвязи между переходом из мира мёртвых в мир живых и песком из часов.
Ян вдруг отпустил мою руку. Кто-то, подступивший сзади, снял с моего плеча Кинли — скорее всего Гай, ведь другому он бы в руки не дался. И я поняла, что пора действовать. Сунула пальцы в стеклянную колбу, взяла щепотку и затем поднесла к губам.
Солёный и мягкий вкус. Немного, секундой позже, отдающий перцем. Я замерла в ожидании, что нечто сейчас произойдёт. Не знаю, как, но я перемещусь из этого мира в другой, в свой. Однако, ничего не происходило. Я по-прежнему видела Яна, значит, оставалась здесь. И всё, что чувствовала — это как песок в моём рту чуть начинает чуть сильнее жечь язык, словно он был пропитан чем-то острым. Диана сунула часы мне в руки, наполненную колбу, настойчивым взглядом давая понять, что я должна продолжать, а сама вернулась к камину, склонившись над топливником. Я снова погрузила пальцы в серую крошку и ещё раз поднесла ко рту. Снова этот солёный, несколько приятный вкус. Но в этой раз я ощутила запах… Жжёный, терпкий, напоминающий…Золу? Или пепел?
Пепел? — повторила я про себя.— От чего…
Или — чей?
Мгновенно мой взгляд взмыл ввысь, на покоящийся на кромке камина череп.
Губы и язык защипало. Желудок скрутило, он отозвался болью. Я попыталась отшагнуть, силясь выкинуть из головы пугающее предположение, борясь с желанием вытянуть язык и приняться вытирать его, всё ещё машинально удерживая часы в руке, но Ян не позволил мне сдвинуться с места, взяв за локоть.
—Просто съешь его, Ава,— глухо, настойчивым тоном шепнул он мне на ухо, догадавшись, что я поняла.
И пока я тяжело дышала, мысленно упираясь, ко мне подступила Диана. Выпрямившись, отстранившись от топливника, она держала в руке две большие зачерпнутые горсти серой пыли. Потухшего праха. Останков сожжённой жертвы. Человеческой?… Пепел просыпался на пол, когда она тянулась к моему лицу, когда я пыталась отшагнуть назад, когда Ян сжав пальцы на моём локте силой удерживал меня, непреклонно следуя процедуре и безучастно наблюдая за тем, что собирается сделать со мной его подруга, не пытаясь меня защитить.
Диана впечатывает горсть праха в моё лицо, он попадает внутрь моего рта через открытые в испуге губы. Моё горло наполняется пеплом. Я вдыхаю его носом, он обвалакивает моё небо, спускается в пищевод при глубоком рефлекторном вдохе, наполняет желудок. Она буквально кормит меня им, силой удерживая ладонь у моего лица. Прах везде, внутри меня. Я чувствую тошноту, чувствую разгорающийся острый жар. Прах горячий и словно воспламеняется внутри моего тела. Он — как живой огонь, поджигает мои внутренности. Я задыхаюсь, замечаю, как теряю равновесие, как комната начинает кружиться и темнеет, как кричу от боли, от того, что сгораю изнутри. Падаю в мрачную бездну, едва осязая подхватывающие меня руки Яна. Но они вдруг исчезают, и я окунаюсь в черноту, теряя сознание. Я отключаюсь.
Открываю глаза — надо мной стоит Диана, и никого больше. Комната абсолютно пуста. Её угольные глаза упрямо сверлят меня недобрым выражением. Кашляя, размазываю пепел по лицу, пытаясь вытереть со рта. В это время она делает ко мне шаг, и я начинаю судорожно отползать, машинально, не зная, что ей нужно — ещё раз накормить меня сгоревшими человеческими останками или воспользоваться моментом, пока мы одни и завершить то, что не успела ранее — убить меня. Между нами вдруг проявляется фигура Яна. Преграждая ей путь ко мне, он в полном спокойствии и нерушимости лёгким движением отряхивает пепел с плеча камзола, и протягивает мне руку. Я не поднимаюсь, это он ставит меня на ноги, он вытирает мне рот широкой ладонью, он отправляет Диану немедленно принести мне воды.
Я всё ещё часто дышу, глубоко и прерывисто, желудок скручивает от судорог и меня мутит, но я держусь, выбрасывая из головы смысл того, что сейчас происходило. Жадно пью воду, наблюдая, как в комнате начинают проявляться другие цмоки, как где-то в помещении начинает хлопать крыльями мой Кинли, неустанно чихая, и только спустя несколько минут осознаю, что дышу полной грудью. Вдруг понимаю, по-настоящему осознаю — я дома. Я больше не в нави. Я в мире людей, и я могу нормально дышать. На меня обрушивается такое небывалое облегчение, что забываю о том, что только что сделали со мной Диана и Ян.
Я отрываюсь от него и иду к окну. Смотрю на свой мир, на укрытые тенью ночи крыши деревенских домой, на окраине которой стояло жилище Дианы, смотрю на зелёную, ещё не успевшую пожелтеть траву вместо навьего снега, на ту же повисшую полную луну, и на грозу, разбушевавшуюся на горизонте, на вспышки в небе и вслушиваюсь в гремящий гром.
—Это не гроза,— тихо говорит Ян, подступая ко мне сзади, окатывая тёплым дыханием моё ухо и шею.
С немым вопросом на лице я поворачиваюсь к нему. Мне хочется спросить, что же это, если не она, но понимание приходит ко мне почти сразу, и моё лицо бледнеет.
Это отсветы войны. Блики битвы, происходящей там, в городе. И её звуки.
Несмотря на то, что моё сердце сжалось в груди от тупой боли, я всё равно чувствовала себя намного лучше, чем в последнее время. У меня появились силы, потому что навь больше не давила на меня, на моё человеческое тело, и я была дома.
Ко мне на руки прыгнул Кинли, он пищал, как мне показалось, радостно, и ластился, зарываясь мордочкой в платье на моей груди, вытирая нос, испачканный пеплом о грубую ткань. Большинство цмоков были уже здесь, совершили переход, как и Гай с Живой, и мы стали поспешно покидать эту комнату и сам дом.
