Горчичного цвета цмок, которому передали камень, взмывает, и теперь летит в нашу сторону. Меня снова приземляют на арку моста, но в этот раз в пелене клубящейся магической дымки некто ставит меня на балку, и растерянная, окружённая пустотой и ветром, с ужасом понимаю, что мне не за что держаться. Не смотрю вниз, на беспокойную, зовущую воду реки, потому что могу сорваться. Высота огромна, безразмерна. Голова кружится, а сердце усиленно и неровно стучит. И я с тревогой, но и с надеждой наблюдаю, как приближается к нам горчичный дракон, а следом за ним машут крыльями Валентина и Ян. Меня окутывает чувство облегчения, они все оказываются на вершине моста, они все обращаются в людей. Ян быстро забирает камень и вручает его мне. Над нам горит луна. Я больше не слежу, чем заканчивается схватка Живы и Дивии, и закончилась ли она. Не знаю, где Гай, ведь последний раз я видела его в гуще волков. Я просто начинаю читать. Но на балки пешеходного моста уже начинают вскарабкиваться волки. На нём становится слишком много сверхъестественных существ, они все слишком огромные по сравнению с этим хрупким строением. Стойки и опоры начинают крениться, повсюду разносится скрежет, конструкция дрожит и вибрирует. Меня снова прерывают — на этот раз это делает Ян. Хватает меня, и мы взлетаем вместе с камнем, позади нас вспыхивает извергнутый кем-то драконий огонь. Волк в прыжке касается хвоста Яна, тащит его вниз. Мой цмок рычит и, оборачиваясь, обжигает его столбом пламени. Отголосками этого жара обдаёт меня. Это не помогает: мы начинаем падать от веса не отцепившегося зверя. Мои руки крепко держат камень, пока Валентина на пурпурных крыльях стремится нам вслед, пока не успевает подлететь и снять напавшего с Яна. Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, и словно всё затихло кругом и нет боя, словно нет никакой войны, начинаю шептать. Держу холодный адуляр у груди, вихри воздуха треплют мои волосы, и я не вижу ничего вокруг, и просто произношу знакомые слова. Читаю, не замечаю, как мы перестаём падать, как теперь поднимаемся ввысь, и только в конце открываю глаза, и вижу, что кобальтовый дракон возносит меня в небо в свете полной луны.
Заклинание как песня льётся, пока у набережной разносится пожар, пока истлевают гектары парка, пока гремит гроза над головой — гроза войны, пока крик и выстрелы оглушают, закручиваясь в бесконечное эхо. Я читаю, не сбиваясь, пока последняя буква не оказывается произнесена. Напористой волной накатывает лёгкость. Волна освобождения проносится по моему телу, волна лёгкости и какого-то необычайного тепла. Моя рука больше не болит, я вглядываюсь в небо, надеясь, что вот-вот увижу, как рассеивается этот глубокий синий сумрак ночи, и ветер словно подхватывает не только мои мысли, но и меня саму.
Я почему-то больше не держусь, сильное дуновение увело меня куда-то в сторону, и теперь меня несёт по хребту к широкому крылу. Не понимаю, совершает ли Ян какой-то очередной манёвр, сбрасывая меня с себя снова, но моё тело соскальзывает с его спины. Уже соскользнуло. Я срываюсь с дракона, как с борта палубы во время шторма, и падаю в открытый воздух, лечу с неба вниз, быстро стремлюсь к каменной плитке, устилающей набережную, в свободном полёте.
Тепла становится всё больше. Мне очень жарко, в груди начинает жечь, там рождается боль.
Воздушное пространство не держит меня, рёбра горят, а в конечностях, наоборот, чувствуется я холод. Земля уже близко, я ничего не понимаю, но не боюсь, всё происходит быстро, и я не успеваю испугаться. Не пугаюсь, пока не хватаюсь за распирающие изнутри рёбра и не ощущаю вверху живота нечто липкое и горячее — собственную кровь. Перед соединением с асфальтом взираю на руки — они алые. Я ранена. Не получается осознать это до конца. И в самый последний момент меня хватают сильные руки Яна, прижимая к себе. Он в образе человека, обратился в воздухе, чтобы упасть вместе со мной и схватить в конце. И я падаю на него, он смягчает приземление. Но оно всё равно резкое. Я откатываюсь, и меня относит на несколько метров. Однако, почему-то ничего не чувствую, никаких ощущений в теле нет. Вокруг пыль, сажа и огонь — как в пекле. Мне кажется, я должна слышать запах гари и чего-то раскалённого, но ничего нет. Вижу лишь, как Ян поднимается, быстро настигает меня и, оказываясь рядом, падает на колени. Я не могу пошевелиться, не получается ни приподнять головы, чтобы повернуться к нему лицом, ни пошевелить даже пальцем. Ничего не могу сказать, лишь смутно понимаю, что пули, случайные свистящие пули снующих вокруг нас самолётов, всё же попали в цель.
Ян подхватывает меня, приобнимает за плечи и укладывает головой к себе на колени. Его ладонь опускается на мои ключицы. Кажется, я даже не моргаю. Его лицо каменное, но я знаю, что он всё ещё может меня спасти. Как всегда спасал. По-прежнему не боюсь. Однако, он этого почему-то до сих пор не делает. Сквозь мрак к нам пробирается некто знакомый. Валентина, она так же падает на асфальт возле нас. Я предугадываю, что сейчас кто-то из них достанет колбы с живой и мёртвой водой, и произнесёт заклятие. Но ошибаюсь. По некой неизвестной мне причине они упорно бездействуют. Над головой, там, где застыло каменное лицо Яна — там вижу проблеск света в ночи, проблеск более голубого оттенка неба. Там оно начинает светлеть. Хочу сказать ему об этом, ведь он не видит, прикованный нерушимым взглядом к моему лицу, но голос не рождается в горле. Губы не шевелятся. Мне всё ещё больно, но боль какая-то притуплённая, будто призрачная. Будто я вовсе не чувствую её, а лишь помню отголосок. И об этом тоже не сообщить. И Ян… Почему он не помогает мне? Почему не достаёт магическую воду, ведь она у него при себе, сомнений нет. А затем, наконец, прозреваю. Неожиданно натыкаюсь на ответ. Догадываюсь по слезам Валентины на лиловых глазах. По лицу Яна, белому как мел. Безэмоциональному, отсутствующему, опустошённому. Он спас бы меня, непременно, если бы это было возможно. Однако… У меня ничего не осталось, кроме мнимой, нереальной, воображаемой боли. Я ничего не могу сказать. Не моргаю. Не дышу… Потому что…
Умерла. Ещё в полете. Или в момент падения.
Я не жива.
А боль — я просто её помню. Мозг всё ещё функционирует, хотя сердце и остановилось. Внутренние системы моего тела отключились, но мозг ещё не успел. Потому что всегда перестаёт работать последним, пока нейроны и некоторые отделы продолжали активность, погибая медленнее. Значит, вот, что мы видим последним, когда умираем — слёзы близких, горечь их утраты и скорбь в выражениях лиц. Всё ещё видим это, когда наша грудь уже не вздымается, а кровь замерла в венах. Мы уже не живы, но ещё недолго всё понимаем. И за всем наблюдаем. Мы всё ещё рядом, когда они думают, что нас уже нет.
Ян молчит. Он лишь мягко проводит ладонью по моим ключицам, у основания шеи, и моя призрачная боль стихает, почти полностью. Будто стирается воспоминание о ней, и остаётся лишь малая часть. Не знаю, почему он это делает, не знаю, действительно ли понимает, что я всё ещё здесь и что мне это необходимо.
Мокрые дорожки слёз стекают по щекам Валентины. За её спиной появляется Гай, целый и невредимый. Я могу больше не волноваться за него. Утро ещё не пришло, битва разворачивается прямо возле нас, и вдруг возникает голос, слишком знакомый. Хриплый и низкий, который я больше не ожидала услышать. Это Велес. Он тоже здесь. Видит меня, точнее моё бездыханное тело, распростёртое на коленях у Яна. Мёртвое. Видит волков, подбирающихся, ещё не обращённых навечно в человеческие образы, не скованных из-за луны, которую пока не стёр рассвет. Его густые брови плотно сведены на переносице, выражение лица сурово, он что-то говорит, разочарованно качает головой, и до меня уже не доносится потерянный смысл.
