–Марк, видишь, я сейчас занята,– сказала ему Ева.– Можешь зайти потом? Скажем, послезавтра?
Послезавтра меня уже здесь не будет, подумала она.
–О, как жаль, что ты занята, Гордон,– протянул он, и на его лице вдруг заиграл энтузиазм:– но меня это не волнует. Я подожду. Пожалуйста, продолжайте обсуждать ваши проблемы.
Как ни в чем не бывало, он опустился в рядом стоящее кресло. Ева с раздражением покосилась на него, но не решилась придавать хоть какое-нибудь значение столь странному поведению, которое почти всегда выходило за рамки чьего бы то ни было понимания. Вместо этого она переключилась на Артура. Она попыталась как можно доходчивее выразить свои соображения:
–Все уже думают, что Городу Гор конец… Рори так сказал, а еще Игорь оставил свое послание… В общем, он сказал слушать Рори, а Рори сказал, что Понтарекс не остановится. Фараон заставил меня заставить вас уехать. А я согласилась на это, потому что такова последняя воля Игоря… И еще я…
–Не знаю, что ты там несешь,– перебил ее Марк Кассель,– но пожалуйста, прекрати, не то ты нас всех здесь с ума сведешь.
–Нет, Ева, продолжай,– настоятельно приказал Артур, раздраженно посмотрев на Касселя.– Ты это серьезно? Мы уезжаем?
–Кстати, а куда конкретно ты собралась, Гордон?– снова вмешался Марк.
–Куда ты собралась ехать?– переспросил Артур.
–Ну, я думала о Северном Аркаде,– неуверенно протянула она.
–Великолепно!– послышалось от Марка.– Это как раз то, что нужно.
–Потому что у Рори там связи,– протянула Ева, но опомнившись, подозрительно уставилась на Марка:– а тебе какое дело, Кассель?
–Я поеду с вами,– безмятежно ответил он.– Нам будет как раз по пути.
–Мы не поедем в Аркад,– решительно заявил Артур.– Это далеко и чересчур рискованно! Ева, если мы и правда куда-то поедем, если я пойму, зачем нам это делать, то сперва мы все тщательно обсудим.
–Но Аркад – это самое безопасное место на земле,– протянула умоляюще Ева.– Если не туда, то куда еще?
–С чего ты взяла, что оно безопасное?– удивился Артур.
–А почему нет?– сказала она.– Северный Аркад намного ближе к Понтарексу, чем мы. Но посмотри, Артур, Аркад до сих пор не стал диктавитом и на него не напали с бомбами. Рори рассказывал мне, что творится в мире, и если уезжать, то в безопасное место, иначе, зачем вообще затевать переезд?
–Да, я тоже не понимаю, зачем его затевать. Ты же сама сказала, что Фараон что-то там придумал…
–А если у него ничего не выйдет?
–Тем не менее, Ева мы в Аркад не поедем. Ты не можешь наверняка утверждать, нападут на него или нет,– снова начал спорить Артур.– Я бы не хотел туда ехать, потому что именно это место мне и представляется потенциальной развалиной из пепла. Как бы тебе объяснить это… Ну, вот посмотри на Касселя, к примеру. Его, конечно, никто до сих пор не убил, однако, это не значит, что никто не роет ему могилу.
–Очень остроумно, Дюваль,– процедил снова подключившийся Марк.– Однако, давай не забывать, что я в отличие от тебя человек, который был в мире, видел его и знает, что там происходит.
Закурив, прибавляя себе важности, Марк даже в лице изменился, и та интонация голоса, с которой он умничал, раздражала теперь вдвойне:
–Вообще-то Гордон права, только не в том смысле, в котором она думает. Да будет тебе известно, Дюваль, что Северный Аркад и правда одно из самых безопасных мест в мире. Я уверен, ты читал свои заумные книжки и даже видел там рисуночки с огроменной стеной, окружающей город. А еще может быть слышал о том, почему все-таки Северный Аркад так и не был захвачен Понтарексом. Его нападки в отношении Аркада сдерживает Баррера по очень взаимному, дружескому и теплому договору: сын баррерского вождя был когда-то давно захвачен в плен аркадцами. И разве не получается, что Аркад таким образом становится совершенно не досягаем для обоих врагов, которых только можно иметь в нашем прекрасном мире. Он защищен от солдат и он охранен от преввиров.
–Баррера – диктавит и полностью подчиняется Понтарексу,– стал перечить Артур.– Не пудри Еве мозги, Кассель. Баррера никогда не защищала и не будет защищать Аркад,– выпалил он, многозначительно посмотрев на Марка.
Этот взгляд означал то, что ему пора замолчать и не вмешиваться не в свое дело, но Марка это даже позабавило и он продолжил злорадствовать.
–Нет-нет,– протянул он, ухмыляясь. Специально для Евы он выразительно выговаривал каждое свое слово:– Баррера добровольный диктавит. Повторюсь – доб-ро-воль-ный. Она с самого образования была союзником Аркада, конечно до того момента, как нарисовался пленник, и став, доб-ро-воль-ным диктавитом, получила намного большие права, по сравнению с остальными, и потрудилась оговорить условия неприкосновенности свои и Аркада. А Понтарекс никогда не свяжется с Баррерой, потому что она не уступает ему самому в военной мощи, и думаю, в какой-то степени Понтарекс своего же диктавита даже боится.
Тут Артур не выдержал и вспылил:
–Да какая тебе разница до нашей поездки в Аркад?! Езжай в свою Ату и оставь нас в покое!
–Просто девчонка правильно мыслит,– пожал плечами Марк, и потом хитро улыбнулся Еве.– Видишь Гордон, я на твоей стороне.
–Ева, не слушай его,– приказал Артур.– И вообще, глупо обсуждать вопрос об Аркаде, когда Рори скорее всего вообще из Города Гор уехать не согласится.
И Ева знала, что, скорее всего Артур прав. Она почувствовала упадок духа.
–Еще как согласится,– вдруг уверил Марк.– Я знаю, как его убедить.
Теперь уже вспылила и Ева:
–Слушай, что тебе от нас нужно? Выкладывай, что задумал!
–Просто хотел обзавестись компанией для поездки,– улыбнулся Марк. Затем, встав с кресла и подойдя к Еве до невозможности близко, он склонился над ней и прошептал на ухо:– Не утруждай себя ненужными размышлениями, Гордон. Ты слишком наивная для того, чтобы раскусить мой план. У нас одна цель – добраться до Аркада, а остальное тебе знать вовсе не обязательно.
Часть 2. Дорога
Возмездие
Сумерки давно оставили небо, унесенные вместе с оранжевым солнцем за горизонт. Земля выдыхала прохладу, бодрящую тела и разумы тех, кто уже несколько часов ехал в душном автомобиле.
Он скользнул в ворота Патоки, когда непроглядная тьма опустилась на город.
–Можете ехать,– сказал дежурный,– но будьте осторожны, у нас теперь много солдат.
Рори Аллен кивнул ему и повернулся к своим, предложил для ночлега то место, в котором сам останавливался около полугода тому назад.
Когда они прибыли к дому, выяснилось, что эти комнаты уже заняты. Пришлось быстро искать что-то другое. На окраине подвернулась маленькая комнатушка. Хозяйка, пожилая женщина, запросила не слишком большую плату.
