С утра в лагере противника были заметны какие-то передвижения, но, когда небольшой отряд переговорщиков рискнул приблизиться к озеру, им навстречу вылетел град стрел. К счастью, никто не пострадал — они успели быстро отступить под защиту дружины.
—Нужен кто-то, кто выглядел бы наиболее мирно,— сказал возглавлявший делегацию Каллед, когда они вернулись в лагерь.— Женщина, например. Или кто-то из беженцев постарше.
—Могу пойти я,— заявила Лейт.— Меня никто не тронет.
—Нет,— сквозь зубы прорычал Джерхейн.
—Да,— сказала она и повернулась к Даллану.— Вы ведь согласны?
—Конечно,— кивнул он с улыбкой.— Пойдем. Нас обоих не тронут.
Джерхейн пытался высказать свое несогласие, но у него от возмущения отнялся язык. Остальные воины дружины ждали его распоряжений, но под сурово-ироничным взглядом Даллана он смог лишь вымученно кивнуть.
Вдвоем, неторопливым шагом, перекидываясь шутливыми репликами, Лейт и старый иллар беспрепятственно добрались к озеру.
Хильды, успевшие за ночь устроиться всерьез и надолго, встретили их сдержанным почтением. Биувак командира отряда находился почти у самой кромки озера, их проводили к костру, на котором в объемистом котелке что-то равномерно булькало, испуская вполне съедобный запах. Лейт узнала в сидевшем на уложенных вокруг костра камнях одного из своих собеседников за столом, в бытность пленницей хильдов в эргалонском храме Хэллиха. Она с трудом вспомнила — его звали Реорг. Жестом он пригласил их сесть и, подождав, пока Лейт поудобнее устроится на камнях, и пока их окружат плотным кольцом воины его отряда, приветствовал их сдержанным кивком.
—Рад вас видеть в своем лагере. Предполагаю, что вас привела сюда необходимость обсудить некоторые… вопросы нашего совместного будущего,— витиевато начал он.
—Прежде всего, от имени риана Холгойна я хотел бы знать, какая цель привела подданных хильдского князя в его земли,— сказал Даллан с едва заметной усмешкой.
—Та же, что и подданных риана Холгойна,— вернул ему усмешку Реорг.— Надежда на спасение в виде Врат в Небеса.
—Своеобразное название,— прошептала Лейт.
—Мы знаем, что находится за ними,— продолжил хильд.— Мир без Кэлленара. Шанс выжить для всех, кто успеет добраться до Врат.
—Мы можем дать вам такой шанс,— сказал Даллан.
—На каких условиях?— голос хильда остался невозмутим и холоден.
—В качестве пленных. Каждому, кто пожелает сдаться и принесет клятву верности Холгойнам, будет дана возможность подняться на Алуре и переждать там Пришествие. В дальнейшем, если они не захотят стать его подданными, мы позволим им поступить согласно вашей традиции: драться на поединке или быть выкупленными родичами.
Среди окружавших их воинов прокатился недовольный ропот, но Реорг жестом приказал всем замолчать.
—Таково предложение Холгойна,— утвердительно проговорил он.— Он хорошо рассчитал свои силы?
—Достаточно хорошо, учитывая скорое Пришествие и тот факт, что Агваллар вас больше не поддерживает.
Лейт с трудом сдержала удивленный возглас, но, видимо, Даллан знал, что говорил.
—Холгойн должен понимать, что за нами идут другие отряды. Он может не дожить до Пришествия,— в голосе хильда прозвучали угрожающие ноты.
—Так же, как и князь и его подданные должны понимать, что в любой момент он может подняться на Алуре и уничтожить за собой Ворота так же, как и создал их.
—Ворота создали Ройг и Харриаберт,— улыбнулся Реорг, проявляя удивительную осведомленность.— Только я не вижу ни того, ни другого в ваших рядах.
—Что ж, придется попросить их обоих заявить о себе,— ответил Даллан с неожиданной сталью в голосе.— Боюсь только, что для вас это будет иметь печальные последствия.
—Мы почти у цели,— сказал хильд, глядя ему в глаза с ледяным спокойствием.— И я не вижу причин для столь позорного исхода.
—Каждый шаг до этой цели будет полит реками крови,— Даллан чуть возвысил голос, так, чтобы его слова раскатились по всему лагерю.— Может статься так, что некому будет входить в эти Ворота.
—Возможно,— согласился Реорг.— Но условия, предложенные Холгойном, для нас унизительны.
—Предложите свои,— сказал Даллан мягко.— Возможно, так, шаг за шагом, мы найдем понимание.
—Возможно,— кивнул хильд.— Ждите моих послов за вон тем скальным выступом,— он указал на кусок отвесной скалы, немного сужающий проход к озеру, и находящийся между двумя лагерями, чуть ближе к риалларскому. Проводите их,— тихо приказал он тем же воинам, что привели их сюда.
На обратном пути, когда они уже подходили к шатрам, Лейт спросила Даллана:
—Почему вы уверены, что островитяне больше не поддерживают хильдов?
—А ты заметила, что они не использовали ни одного урд-знака во время нападения? Теперь, когда Огонь жизни неоткуда подчерпнуть, за исключением собственных сил, а сложные урд — конструкции даются только тем, кто долго учился этому, хильды стали беспомощны. Вся их сила была заемная, от Следящих. Сила Следящих в их илларах почему-то исчезла. Мне кажется, на Агвалларе что-то произошло.
Пока Даллан пересказывал результаты их дипломатической миссии и свои наблюдения насчет расположения и укрепленности лагеря хильдов, Лейт напряженно рассматривала окрестные скалы. Что-то мелькнувшее на краю сознания насторожило ее. Еще один отряд хильдов на подходе? Так наблюдатели давно бы обнаружили его. Иссохшая земля давно покрылась трещинами, с каждым днем становившимися все шире, ступать по ней днем было нестерпимо горячо. Сейчас, в самый разгар дня, стояла одуряющая духота, и только ветер, чуть более прохладный, чем стоячий воздух долины, врывавшийся со стороны озера, давал возможность хоть как-то дышать и двигаться.
Через лагерь цепочкой тянулись беженцы. Иллары прикрывали их заклятиями невнимания, которыми были исписаны все окрестные камни и скалы, но, к сожалению, держались они очень недолго: приходилось постоянно их обновлять, чтобы хоть как-то скрыть перемещения людей. Лейт казалось, что земля вздрагивает под их ногами, словно в преддверии землетрясения, трещины углубляются, а кое-где и проседают вширь. Подумав о том, что они могут и ошибиться с точной датой начала Пришествия, она поежилась и неожиданно решила вернуться на Алуре при первой же возможности: скорее всего, теперь здесь без нее действительно обойдутся. Джерхейн только нервничает, глядя, как она лезет под стрелы. Конечно, если он погибнет, у бедняжки Итты вообще никого не останется…
Гонец с письмом от хильдов прибыл очень скоро. Передав запечатанное по всем правилам дипломатии письмо, он поклонился и, не дожидаясь ответа, поспешил обратно в свой лагерь. Джерхейн быстро пробежал его глазами и передал Даллану. Собравшиеся вокруг него воины шепотом пересказывали друг другу его содержание.
Что ж, я считаю их предложение вполне приемлемым,— сказал Даллан, вернув Джерхейну письмо.— Клятва верности тебе и нейтралитет в отношении риалларской колонии, с последующим возвращением на Теллар сразу после Пришествия, но без унизительного для них рабства.
