Глава 1
Т-Нуль-Пространство
Планета Аргусса
Космопорт
Уведомление об отборочном этапе получил не только я, но и все участники. Об этом кратко сообщил Юм, когда мы вышли из Зоопарка.
— Никогда не было отборочных этапов за все пятьдесят шесть лет проведения Королевской Охоты. Возможно, что Герцог сотрудничает с администрацией и поэтому правила поменяли, — сказал Юм. — Или наоборот. Кто-то хочет испортить ему все планы.
— Да пошли б они все в пасть к Эхериону, — прошипел я.
— В теории это можно устроить, если попасть на Браксис-4, притащить Королеву Роя, снести пару заглушек и заставить её призвать Архвеска, Сольберга или Эхериона. Вот уж там придется попотеть абсолютно всем механоидам. А если Эхерион будет в хорошем настроении, можно рассчитывать на уничтожение половины материка, предназначенного для Королевской охоты, — пожал плечами Юм.
Что меня удивило, так это та легкость, с которой он предложил вызвать Эхериона на независимую планету. Смерть Марты задела его не меньше, чем меня. Ведь большую часть времени именно он возился с тигридом.
— И где мы, по-твоему, найдем королеву Роя, которая согласится с нами сотрудничать? — усмехнулся я, подыгрывая ему.
Юм задумчиво почесал несуществующую бородку.
— Давай подумаем. Королев, способных осуществить перенос такой тушки — не так уж и много. Альсеру мы прибили. Остаются королевы-близнецы, Мусорная королева, Герита. Можно ещё попробовать поймать М35. Она как минимум может вызвать Нэс, а дальше дело техники. Другой вопрос, что Королевам может понадобиться Эйн и они его вырвут без зазрения совести.
Крыть было нечем.
Мы сели на общественный транспорт, едущий в сторону выхода из города. Юм отправил рассылку, где говорилось, что встречаемся в космопорту.
— С Нэс пока что не очень хочется встречаться. От её ауры и пси-воздействия меня до сих пор потряхивает, — коротко сказал я.
— Герита… она обитает на Асцаи и без помощи Герцога её не вытащить. То есть вариант глухой.
— А что за Мусорная королева?
— С ней что-то может и получиться. Проблема её найти. Она может сейчас быть на Асцаи, через пару часов потусить с Нэс на Фалоре, а вечером на обед прийти к механоидам на Шайбере.
— А М35? Пока что у меня получалось ей управлять.
— Её ещё сложнее обнаружить. Тот факт, что мы заметили её на Фалоре, делает из нас везунчиков.
— А если попросить о помощи в поисках Элейн? Она же управляет системой Немезис? Уверен на сто процентов, через неё проходит вся информация о перемещении Роя.
Юм снова задумчиво почесал несуществующую бородку.
— Отличная идея. Заодно надо бы ещё прав попросить.
До космопорта мы летели без происшествий. Юм озадачился добыть нам корабль. Корабль, готовый подбросить наш уменьшенный состав, ожидал нашу компанию на ВИП-площадке.
Мы вошли на посадочную площадку, и я удивился. Только не тому, что нас ждал «Орфей». А тому, что его перекрасили в бело-золотой цвет, в тон нашим механоидам. А половину корпуса занимала виниловая карикатура с изображением Сагласа и «Фобоса». Точно такая же, как у меня на груди. И у всех остальных.
— Капитан! Рада вас видеть! — помахала рукой Скарлет, закрывая приборную панель в корпусе.
В исполнении миниатюрной девушки выглядело сие действие немного нелепо. Только вот девушка состояла из красного карбиона и была намного сильнее обычного человека.
— Вопрос с Мартой решен? — поинтересовался Прайм.
Если бы взгляд мог испепелять, от него бы осталась кучка пепла.
— Решен, — ответил я.
Юм почувствовал моё настроение и взял ситуацию в свои руки.
— Все получили информацию об отборочных? — и удостоверившись, что это так, продолжил. — Наша цель — Город Механоидов. И, Скарлет, надеюсь, вы не брали никаких дополнительных контрактов. Потому что в ближайший месяц ваш корабль исколесит всё известное Т-Нуль-Пространство.
— Нуу…. — протянула Скарлет и стало понятно, что все таки взяли.
— Отменяйте или меняйте условия, — коротко сказал Юм.
— Эй! Мы не ваше личное такси и не в вашей команде!
— Либо вы делаете, что я говорю, либо мы расстаемся по обоюдному. Мне нужен корабль, который готов влететь хоть в пасть Эхериона по первой команде. Либо так, либо никак.
Скарлет скептически посмотрела на Юма. Потом на меня.
— В пасть Эхериону? Корабль? Ну вы и шутники.
Гробовое молчание меня и всей команды заставило её напрячься.
— Ладно, ладно, я поняла. Уберу все контракты. Но тогда и цена на корабль поднимется.
— Скинул аванс, — тут же отрапортовал Юм.
Скарлет присвистнула.
— Мда, на месяц хватит. Тогда сейчас пришлю стандартный контракт на аренду, — покачала та головой. — Пятнадцать минут на заправку и стартуем.
Мы прошли в корабль и сели в общей каюте в рассчитанные на механоидов кресла. Не то, чтобы была необходимость сидеть. Но психологически было комфортнее.
Юм кратко обрисовал ситуацию с Мартой.
— Вот урод! — воскликнула Прей.
— Вот бы ему набить морду, — мечтательно сказал Кель и остальные его поддержали.
— Урод, у которого есть власть, а у нас ручки коротки дотянуться. Пока что, — мрачно сказал Юм. — Что не отменяет того, что мы собираемся немного попортить ему жизнь другими способами.
— Сейчас наш приоритет — Город механоидов. Там необходимо встретиться с куратором и решить все вопросы. Также не забываем о награде от руководства проекта. Смена корпусов с синего на фиолетовый карбион дорогого стоит. Плюс поддержка Иерофанта. И тренировка против Роя Корзу.
— Рой Корзу мало воюет с человечеством. Королевы обитают в основном на планетах, не пригодных для колонизации людьми и сражаются с Роем Маро, — тут же заметил Киллир.
— Потому что он проявит себя на Королевской охоте. Это стопроцентная информация, — криво усмехнулся я.
— Будем делать ставки? — тут же загорелась Прей.
— Осторожно и с небольшими суммами, а желательно через подставных лиц, — тут же ответил Юм. — Мы уже спалились со ставкой на Эхериона. С учетом возросшей популярности нашей группе, внимание ко всем действиям будет пристальное. И возникнет вопрос — а как мы так точно определяем, что появится Эхерион, что появится рой Корзу? Будут строиться теории. И самая первая — кто-то из нас владеет способностью предсказывать будущее. В таком случае нас и к Призрачной страже отвести на допрос могут. Тем более, что она обитает в Городе Механоидов.
