Истребитель влетел в воронку. Если бы я не сосредотачивался на своих ощущениях, пропустил бы момент, когда казалось, что мы проходим через мыльный пузырь. Это ощущение длилось всего мгновение и сложно было сказать, чувствовал я его и ли же это были мои фантомные ощущения. А может это вообще чувства Эйна. Факт остался фактом. Через секунду мы были в другой части космоса и подлетали к скоплению астероидов.
Истребитель вынырнул достаточно далеко, так что можно было рассмотреть и висящий флагман фрилансеров «Жаренная пташка», и три корабля независимой колонии Браксис-4, висевших неподалеку от нее. Заметил я и «Орфей». Система треугольником подсветила мне еле видную точку в космосе. Мысленно я улыбнулся. Приятно осознавать, что в самой плохой ситуации можно рассчитывать на помощь друзей.
— Готовность пять минут. Я высажу тебя на астероиде-башне, — сказал Крислан.
Органический глаз потух, чтобы через пару секунд показать мне картинку. Скопление астероидов купалось в обилии мистической энергии. И это навело меня на мысль заглянуть в справку. Так и есть, эфир собирается здесь намного быстрее и больше, чем на Аргуссе. Что ж, я как раз сильно истратился в Призрачном модуле. Вот и поднакоплю сил.
Истребитель медленно влетел в скопление. Как и говорил Юм, расстояние между астероидами оказалось приличное. Но это не отменяло столкновений. На моих глазах два крупных неправильной формы астероида врезались друг в друга, выпустив град осколков и разлетелись в разные стороны.
Надо отдать должное, Крислан вел корабль уверенно. Небольшое количество осколков направилось на наш корабль, но их отбили щиты корабля.
Астроид-башню я увидел заранее. Название ему точно дали за десятиуровневую башню, встроенную в астероид. По периметру от неё я заметил оружейные турели. Но это было не все. Эйн увидел закономерность по перемещению астероидов. Окружающий десяток больших и малых астероидов служил своего рода щитом главному с башней и на них тоже находились оружейные турели. В большом количестве. И почему-то Эйну они совсем не нравились. Как и то, что он отметил красным. Скопления мистической энергии. Система не давала о них никакой информации, но Эйн зря их подсвечивать не будет.
Истребитель медленно опустился на посадочную площадку астроида-башни.
«Начало этапа через: 00:02:39…38…37»
Таймер прилетел через систему.
— Видишь красную линию?
Крислан подсветил виртуальными отметками выход с площадки, где была нанесена красная предупреждающая линия.
— Начнется этап — пересечешь её. А пока вылезай и жди на площадке.
Кабина с шумом открылась, и я легко выпрыгнул из истребителя. На удивление здесь была гравитация. Скорее всего искусственная.
Раздражающий писк, очень похожий на тот, что я слышал на Фобосе, вновь возник в голове. Эйн каким-то образом сумел снизить его интенсивность, и он больше не причинял мне неудобства. Но писк мог означать только одно — кто-то намеренно приманивает тварей Роя.
— Удачи, Капитан! — сказал на прощание Крислан, и истребитель, привезший меня сюда, взлетел с посадочной площадки.
Но мне было не до него. Я начал осматриваться. Не нравилось абсолютно всё. И если предупреждение Юма верно, значит меня ожидает то ещё веселье. Оружием пользоваться нельзя. Однако ничего не говорилось про самого механоида, так ведь?
Эйн, как сумасшедший, запустил сбор мистической энергии. Она рекой начала собираться в Сердце Роя, наполняя всего меня легкостью.
Таймер отсчитывал последние секунды, когда я активировал все щиты, ещё и накинул на себя Динамический щит.
Каркасное зрение пришло в действие, только частично. И сосредоточилось оно на турелях. Я видел, как они приводятся в боевую готовность. Только не говорите мне, что их цель я?
«Задание: Найти карту в Башне»
Неожиданная миссия прилетела едва закончился отсчет и турели выплюнули мне огненные снаряды. Но меня уже не было. Ускорение, и вот я уже бегу по дорожке прямиком в Башню. Писк становится громче и раздражающее.
Герметичные ворота Башни открылись, и из них вышло ЭТО.
Не представляю, чем руководствовались люди, что вывели этот кусок плоти, по ошибке именуемый Привратником Башни, но явно обкурились. Десятирукий гигант с отвратительным горбом, давящим тяжестью на две ноги, встал у меня на пути. Эйн тут же цветом пометил схожие с теми, что я видел у Особей Ксандра цилиндры. Только у Привратника их было значительно больше и выглядели они уродски.
Понимание того, что раздражающий писк — это пси-сигнал, с помощью которого управляют этим куском отвратительной плоти, пришло неожиданно. И тем неожиданнее было, что одна из десяти рук выплюнула в меня небольшой снаряд.
Я увернулся, вот только снаряд разбился о поверхность дорожки и обрызгал меня мутью. Спас Динамический щит, не позволивший мути оказаться на частях механоида.
Сражаться с Привратником я не решился. Увидел проход меж ног и, прибавив скорости двигателями, рванул вперед.
Выстрелы турелей и снаряды Привратника ударили в то место, где секунду назад был я, разнеся дорожку на мелкие кусочки.
Я пулей влетел во вход Башни и понял, что поспешил. Датчики мин заметили меня и проход взорвался. Ускоренное сознание позволило быстрее среагировать на опасность, а каркасное зрение видеть что-то кроме ядовитых языков зеленого пламени.
Спонтанное решение рвануть наверх, и вот я уже бегу по лестнице. Возможно было бы проще поискать карту внизу. Кто знает, насколько глубоко вгрызается в тело астероида строение. Но я в первую очередь помню слова Юма. Задача номер один — выжить.
Из стен появились турели и выплюнули в меня зарядами плазмы. Динамический щит справлялся с тем, что долетало до меня, а от остального я пытался как мог увернуться. Эйн же во всю использовал способность Обнаружения и подсвечивал ступени, наступать на которые не стоит. Я перепрыгивал по пять-семь ступеней, взбираясь все выше и выше.
Чувство опасности заставило в момент прильнуть к стене. И это оказалось верным решением. Потому что Привратник обо мне не забыл. Он встал в середину лестницы на первом уровне и выстрелил лучом чистой энергии, разрушающей строение. Мощь луча оказалась настолько велика, что пробила вершину башни, и мне открылся вид на скопление астероидов.
Разбираться и строить маршрут времени не было. Привратник, турели внутри и многочисленные ловушки не позволяли на секунду отвлечься. Поэтому, едва луч погас, я зажег двигатели и рванул ввысь, покидая Башню. Карта картой, а жить то надо.
Возможно, покинуть здание было ошибкой, так как едва я появился за его пределами, турели тут же принялись стрелять в меня. Со всех астероидов.
Эйн просканировал Каркасным зрением окружающее пространство и подсветил мне самый маленький астероид. Внутри он оказался полым и в нём находилось что-то типа узла управления. Процесс сканирования и поиска маршрута занял у него всего секунду. Доверившись Сердцу Роя, я рванул в указанном направлении.
