Куда там! Ракеты с самонаведением ловко выбрали траекторию нападения. Я попытался столкнуть их с морозными ловушками, но и здесь они удивили. Увернулись, как будто так и надо. Одна из клешней вытянулась и попыталась сбить ракеты, но и тут меня ждало фиаско. Они ловко увернулись от клешни и вонзились в мой щит. Меня сбило в прыжке. Динамический щит пропал и я раненный ударился о пол, попав прямиком в морозную ловушку правой рукой. Она тут же покрылась чем-то очень похожим на лед, но я был готов поставить всю сумму имеющихся у меня нодов, что это был не лед, а специально разработанный состав. Потому что даже мне, механоиду, не удалось вырвать с первого раза руку из ловушки.
То, что я изначально принял за плазмомет, оказалось совсем не этим. Заряды, очень похожие на муть Роя, ударились о синий щит, мгновенно застывая.
Понимая, что если продолжу так лежать, то сдохну, я через систему дал команду и часть руки, до локтя, отсоединилась. Тут же прыгнул вперед, уходя с траектории зарядов.
Динамический щит на удивление быстро перезарядился и я сразу же накинул его на себя. как паук, я с помощью клешней полез по стене. Одной из них умудрился схватить морозную ловушку и швырнуть в быка.
Скорость, с которой он убрал ракетную установку и “плазмометную” удивила даже меня, находящегося под ускорением. Далее он сгруппировался и выпустил вокруг себя полупрозрачное поле. Оно дезинтегрировало все ловушки вокруг, в том числе и летящую в него.
Бык взвыл и снова открыл пасть. Я побежал.
Мое ускорение как назло закончило действовать в неподходящий момент.
Мгновение. Его хватило, чтобы белый луч уничтожил оба моих щита и дезинтегрировал часть корпуса. Пиктограмма механоида показывала, что у меня нет половины головы, части шеи, правого плеча. Луч прошелся опасно близко к платформе с Ядром Оруса. Ещё сантиметр и он бы её достал. Обрубок руки, лишенной крепления, отвалился.
Вместе с тем, пришла и боль от органических тканей. Эйн потерял с таким трудом созданный накопитель мистической энергии.
Всё произошло настолько быстро, что я и осознать ничего не успел. И когда я подумал, что это конец, появился Юм.
Он подхватил моего механоида и оторванную руку прям в полете. Корпус его механоида раскрывался и меня буквально затолкнули внутрь. Вот уж не знал, Юм внутри полый.
А затем он использовал свою способность. Благодаря тому, что корпус Юма не закрывался, я все видел. А уцелевший органический глаз добавил понимания.
Напарник выпустил способность, и она сферой вырвалась из его Ядра Оруса. Морозной сферой абсолютного нуля.
За считанные секунды все пространство в сфере потеряло температуру и покрылась налетом льда. Бык-прародитель подергался немного, секунды три, после чего так же замер, как и всё пространство вокруг.
— Надолго меня не хватит. Придется тебе самому поработать.
С этими словами Юм вытащил меня из своего корпуса и со всей силы швырнул в защитную гермодверь.
Удар вышел что надо. Мне кажется, я слышал, как карбионовый корпус пошел трещинами. Зато дверь, что так тщательно охранял бык, разлетелась на множество отдельных кусочков.
Дверь оказалась не единственной защитой. Прозрачный энергетический щит не позволял воде покинуть полость астероида. Юм забросил меня именно в воду. И накинул сверху невидимость.
Внутри астероида, в воде, было светло как днем. Множество освещающих элементов органично встроились в окружающий интерьер подводного мира: среди причудливых кораллов, на узких и широких песчаных тропках, на замаскированных под каменные выступы трубах для фильтрации. Здешняя среда была создана для инкубации Моллюсков.
Запрос на трансляцию зрения от Юма и вот он уже указывает белыми столбами виртуального света куда лететь.
Я включил двигатели, благо после Фалора я был готов и к перемещениям под водой. И медленно направился вглубь астероида. Непривычная среда, отсутствие части корпуса, а также недостаток времени, давящий на меня, осложняли перемещение. Меня то и дело сносило, голову клонило в сторону, но я все же смог взять себя в руки и продолжить движение.
Уже через двадцать секунд Юм отметил первых детенышей Моллюсков. Они лежали на дне под солнечными лампами. Грелись. Пока я летел к первым, заметил ещё с десяток подобных островков.
Заметил и взрослых особей. Сложно было не заметить гигантские выступы с ребристой поверхностью, смотрящие вверх. По незнанию я бы принял их за предмет интерьера. Но система ясно давала понять, что это подводные твари. И лучше не тревожить их сон. Иначе ребристая поверхность покроется шипами, а высунувшийся длинный раздвоенный язык, покрытый сложным липким составом, со скоростью фаворита захватит твою тушку и утащит внутрь, перевариваться в желудочном соке.
Клешни пришли на помощь. Мне не нужно было опускаться. Они быстро схватили нужные объекты, и я рванул к следующему полю. То ли я делал всё гладко, то ли меня подстраховывал Юм, а может местные особи привыкли, когда у них пропадают детишки. Факт остался фактом, восемь мелких, размером с руку взрослого человека, Моллюсков, были схвачены мной за рекордно короткие сроки.
Юм столбами указал возвращаться обратно.
Видимо Моллюски что-то почувствовали, что за моей спиной раздался вой. Сначала, один, потом другой. Время утекало, и я ускорился.
Каково же было мое удивление, когда на выходе появился фиолетовый портал. Он сверкал мистическими белыми молниями. Ага, так вот как Юм оказался здесь? Белый столб указывал в портал, и я не долго думая, рванул в него… чтобы через секунду оказаться внутри просторного грузового отсека астероидовоза.
Напарник вышел из портала через пять секунд после меня и портал закрылся.
«Поздравляем! Вы прошли отборочный этап Королевской Охоты! Ваше время: 4:58:59»
Появившаяся надпись сняла с моих плеч огромный груз и я, как подкошенный, рухнул на колени. Все закончилось.
От стен отделились роботы-помощники и ринулись ко мне. У всех были контейнеры с водой. Детенышей я отдал, а затем и вовсе рухнул на спину.
Будь я человеком, меня била бы дрожь. Потому что смерть в лице Быка-Прародителя промчалась буквально в сантиметре от моего здешнего Я.
— Капитан! Юм! Мы прошли! — из двери, ведущей вглубь корабля, выбежала Прей. За ней и остальные и рванули в нашу сторону.
Юм свалился рядом со мной.
— Как же мне плохо, — простонал он.
— А тебе то чего?
— Удерживать абсолютный ноль и использовать другие способности — тот ещё напряг для мозга. Количество мистической энергии, прошедшей через мой корпус — огромное. И в отличии от тебя, у меня нет Сердца Роя, которое будет минимизировать влияние мистической энергии на Ядро Оруса. Как бы меня не вышвырнуло в капсулу, — ответил Юм.
— Ааа, — глубокомысленно сказал я.
