Думать не хотелось. Хотелось лежать и не шевелиться.
— Ух! Капитан! У тебя нет руки! И части головы! — растерянно сказала Прей, глядя на меня.
Я угукнул. Говорить совершенно не хотелось. Ребята шутили на эту тему, но мне было все равно.
Появились роботы-ремонтники и роботы сопровождения. Нас с Юмом усадили на тележки и погрузили в специальный транспорт. Юм отдал мне руку и я закрепил её на ноге. Предлагали помощь, но я отказался. Эйн закрыл плавленую часть корпуса. Ему было больнее чем мне. Через полчаса мы уже были в Городе механоидов. Выходил я уже самостоятельно. Стресс от пережитого прошел быстро. Я жив и ладно. Юм тоже оклемался. Эйн периодически поглядывал на напарника. Тот использовал что-то и количество мистической энергии в его механоиде резко снизилось.
Нас встречали овациями и вспышками камер. Больше пятидесяти механоидов стояли на посадочной площадке и хлопали, свистели, выкрикивали подбадривающие лозунги. Кто-то даже растянул голографический баннер с надписью «Новая Империя придет и всех порвет!»
Признаюсь, к такому я был не готов и потому замер в начале трапа. Юм подбадривающе слегка толкнул меня в спину.
— Придется потерпеть некоторое внимание, — заговорщицки подмигнула пиксельная мордочка. Он обошел меня и непринужденно начал всем махать.
Интерлюдия-2
В штабе Королевской охоты царила тишина.
Произошедшее на экранах для сильнейших механоидов казалось невероятным. Паре неопытных юнцов удалось совершить то, что считалось сложным даже для ветеранов битв.
— Надо брать их комплектом, — разрушила тишину Валькирия. — Только посмотри какая у них высокая слаженность действий.
— И не скажешь, что новички. Они будто созданы для сражений в Т-Нуль-Пространстве, — согласился Герцог. — Влиться в команду им будет очень тяжело. Они привыкли действовать самостоятельно.
— Поразительно. Когда, ты, Валь, предложила Капитана, я просто думала, что он везучий сукин сын. Забираю свои слова обратно. Возможно, на наших глазах рождается сильнейшая пара механоидов в Т-Нуль-Пространстве. По пять активных способностей на двадцать пятом уровне! И они ими великолепно пользуются, — восторженно сказала Тори. — Да я готова хоть сейчас их забрать и начать готовить. Через год их реально вытянуть на фаворитов!
Слова одного из лучших инструкторов Т-Нуль-Пространства прозвучали в тишине штаба приговором. Фавориты, что сражались за своё место потом и кровью почувствовали себя жалко. На то, что у них ушли годы, какие-то два новичка, да ещё и в старых моделях механоидов, место которым на свалке истории, смогут совершить за полтора года.
Зависть.
Её испытали все кандидаты, находящиеся в штабе. И не только. Даже выглядящий расслабленным керр Иерофант и тот почувствовал себя ущербным. Его мимолетный взгляд пробежался по кандидатам. Он умел читать атмосферу. И понимал, остальные фавориты этого так просто не оставят. Гордость не позволит обесценить те усилия, что закладывались годами, потом, кровью и многочисленными жертвами друзей-механоидов.
— После Королевской охоты я хочу видеть Юма в рядах Призрачной стражи.
Голос бывшего Императора снова заставил вздрогнуть многих.
Признание.
Какого-то новичка признала Призрачная стража и бывший Император. А это значит, что трогать его ни в коем случае нельзя.
— Что же до Капитана? — поинтересовался Иерофант.
— Решение за Герцогом и его командой.
Керр Иерофант хмыкнул. Он уже принял решение, что делать. Осталось лишь обсудить детали плана с Кроуфордом и другими кандидатами. И то, что его поддержат, он даже не сомневался.
Глава 13
Т-Нуль-Пространство
Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца
Город Механоидов
А вот мне снова стало не по себе от внимания. Собравшись с силами, я направился вслед за напарником.
Среди встречающих я заметил и наглого репортера, и парочку аудиторов-имперцев с Фалора. Заметил Алана, заметил отряды Тауруса и Гафа.
— КАПИТАН! КАПИТАН!
Толпа неожиданно начала скандировать моё имя, стоило мне спустится.
— Ну что, ребята, как вам представление?! — Юм выкрутил мощность динамиков на полную и задал вопрос.
Толпа подхватила его вопрос и довольно ответила.
— Вы молодцы!
— Красавцы!
— Так его, Привратника!
— Юм, я люблю тебя!
Напарник умел работать с толпой. Мне же оставалось плестись следом и делать вид молчаливого крутого меха.
— Я тоже вас всех люблю, — развел руки Юм. — И буду очень рад ответить на интересующие вопросы. Но потом. Как видите, нам нужно слегка отремонтироваться.
Только сейчас я заметил, что пострадал не только я. Корпус Келя напоминал решето. Остальным тоже досталось. Следы копоти, лазерных ударов, плазменные дыры. С виду только один Юм был чист и непорочен. И то, это с виду. А по факту ему могло достаться ещё больше чем мне.
— Красавчик, Капитан, — парочка имперцев Коди-Шип оказалась возле меня с двух сторон. — Если в следующий раз какой-нибудь Раптор попытается насесть на тебя, не стесняйся — посылай к нам. Одно то, как ты ловко противостоял Быку-Прародителю вызывает восхищение.
— Мы и сами участвовали в битве против него. Так что не понаслышке знаем, насколько эта тварюга мощна, живуча и опасна. Кстати, почему ты пошел в рукопашку против него?
— Условие куратора — никакого оружия, — коротко ответил я.
Оба имперца присвистнул.
— А я понять не мог, ты идиот или пытаешься выглядеть крутым в Черном секторе.
— И тем было удивительнее, что ты смог выдержать мистический источник и не вернуться в Империю.
— Эй! Парни! Отстаньте от Капитана, — Юм наконец-то заметил имперцев. — Подремонтируемся и тогда поговорите.
Нас проводили до лифта роботы сопровождения и группа поддержки. Когда лифтовая платформа начала подниматься, я наконец-то выдохнул.
— А мы популярны, Капитан. За время отборочного нам столько донатов накидали, — присвистнул Киллир.
— Ты на финансы не смотри. Там все подсчитано. Для Королевской охоты нужна специальная экипировка и оружие. Плюсом я ещё хочу оплатить весь контракт для Орфея. И плюс я думаю тебе стоит обзавестись модулятором Ускорения и Золотым песком.
Я вспомнил Золотой песок. Модулятор, что продает Серый торговец. Цена на него космическая. Если Юм сказал нужен, значит у него есть какой-то план. А вот на счет модулятора ускорения — на ум пришел только один.
— Почему-то иначе чем с модулятором «Синего хвоста» я Киллира не представляю.
