Мы разделились. Юм и я направились к керру Хоффману, а остальные в ремонтный модуль.
Перемещение между модулями происходило следующим образом. Мы шли в ангар, вставали на платформу в специальные крепления для механоидов и перемещались по заданной траектории в нужный модуль через открытый космос.
Модуль, принадлежавший Хоффману, со стороны оказался не таким внушительным, как завод Кетонафтов. Но тем не менее он внушал уважение своими размерами и величием. Вокруг него летали дроны, размером с корабль. Справка показала, что это ремонтные дроны, готовые в любой момент залатать дыру или уничтожить что-то, что вырвется из модуля.
— Слушай, а в прошлый раз мы с тобой же были с Нолой. Сейчас нас пропустят?
Моё любопытство было оправданно. Я помнил помешанность мастера на защите и технике безопасности. Сомневаюсь, что он выйдет нас встречать и будет рад нас видеть. Да и здесь ли он вообще?
— Не парься. Я уже решил этот вопрос.
Вот чем мне нравится Юм, так это тем, что половину организационных задач он решает на раз. Иногда я ловлю себя на мысли, что было бы, будь он лидером нашей свободной группы? Собственно, об этом я прямо его и спросил.
— Меня с детства учат быть правителем. Императором. Я должен уметь не только сражаться, но и руководить, решать поставленные задачи и проблемы. Так почему тебя удивляет то, что я всегда на несколько шагов впереди по планированию? А что касается лидерства — ты же мечтал стать капитаном флагманского корабля, так? Вот и тренируйся управлять персоналом, — похлопал меня по плечу напарник.
Так мы и прилетели в модуль «Урунай». Вопреки моему представлению, залетели мы даже не в ангар, а стыковочный блок в открытом космосе. Отсоединились и оттуда прошли по переходному мостику к гермодвери. Камера считала нас и двери открылись.
Внутри всё было аккуратно и минималистично. Чувствовалась рука Хоффмана. Нам с Юмом пришлось пройти по небольшому коридору и спуститься по шахтной лестнице на пару пролетов ниже, чтобы лицезреть хозяина модуля. Он, к моему удивлению, вышел нас встретить.
— Так-так, два птенца Нолы решили расправить крылышки. Для этого обязательно было дергать меня через фаворитов? — снисходительно спросил трехголовый механоид.
— Вы делаете лучшие корпуса для механоидов во всем Т-Нуль-Пространстве. Разумеется, пришлось воспользоваться связями, чтобы попасть к вам на прием, — развел руками Юм.
Хоффман покачал средней головой.
— У меня и так мало времени. Четко и ясно. Что вам нужно?
— Мы хотим выступить под вашей эмблемой и заказать корпус для меня, — ответил я.
— А чем вы меня готовы заинтересовать?
— Мы готовы заплатить за ваши услуги, — сказал Юм.
— Нет, детишки. Я сказал заинтересовать. Денег, как ты понимаешь, у меня больше, чем у всей вашей команды вместе взятой. Мне нужно что-то интересное. Браслет Ксандра не подойдет. Он заражен.
Мы с напарником переглянулись. Юм пожал плечами, показывая, что не знает, чем заинтересовать механика. Мне же пришлось сильно напрячь мозги. И благо упоминание Ксандра дало мне подсказку. Я достал из пространственного кармана эфирный кинжал.
Скорость реакции керра Хоффмана заставила меня дернуться и едва не потерять равновесие. Его голова с камерами на длинной шее внезапно оказалась на уровне моего пояса, рассматривая кинжал.
— Фирменная работа Ксандра, без сомнений. Новая. Хм… интересно идут потоки эфира. Раньше я такого не встречал. Где он использовался?
— Ксандр вскрывал им контейнеры с печатью Призрачной стражи, — сознался я.
— Великолепно! — в голосе механика было столько восхищения. — Срывать печати Призраков! Ксандр как всегда великолепен.
Голова вернулась назад и все глаза камеры уставились на нас.
— А Призраки знают, что у тебя эта игрушка? Судя по всему, ты недавно сталкивался с Ксандром. Удивлен, что тебя ещё не заковали и не отправили в Империю на время расследования.
— Я виделся с Ксандром вместе с верхушкой Призраков и руководителем проекта «Механоид». Они в курсе что кинжал у меня, — пришлось признаться мне.
— Хм, значит, тот взрыв в модуле был все же делом рук Ксандра. Можешь не отвечать. Призраки сильно переполошились. Но те, кто давно живет, понимают к чему всё идет и игрушка в твоих руках лишнее подтверждение.
Керр Хоффман замолчал. Я не знал, что говорить, Юм тоже ждал ответа. Возможно, механик с кем-то переговаривался. Возможно что-то ещё. Когда я уже начал было нервничать от затянувшегося молчания, механик наконец произнес.
— Я готов сделать для тебя корпус и разрешить выйти под моей эмблемой в обмен на этот кинжал.
Я бросил взгляд на напарника. Тот кивнул и кинжал сменил владельца.
— Что ж, не будем тянуть время понапрасну. Идем.
Гигант развернулся и ускоренно направился по длинному коридору. Нам с Юмом пришлось даже бежать, чтобы не отставать.
Он привел нас в огромный цех. Здесь бурлил расплавленный металл, летели искры от ковки роботами корпусов, а в воздухе витал тяжелый фиолетовый дым. Керр Хоффман перемещался четко в пределах выделенной желтыми линиями дорожки. Мы с Юмом старались придерживаться её и не выходить.
Кран с поддоном, загруженным кроваво-красными кристаллами промчался в метре от нас, вывалил содержимое в кипящий чан с расплавом и поехал обратно за новой партией.
Эйн просканировал зал. Сколько же щитов и защиты тут было! Некоторые оказалось, имели свойство не пропускать Каркасное зрение. Количество мистической энергии в цеху зашкаливало до предельных значений. Всему виной были установленные металлические цилиндры вдоль одной из стен. А между ними я видел что-то типа автомата, заряженного баками с эссенцией. От автомата, как и от цилиндров, тянулись провода в резиновой оплетке. Ну мне так показалось. Сомневаюсь, что резина выдержит здешнюю температуру и мистическую энергию.
Керр Хоффман привел нас в один из углов цеха. Что удивительно, этих углов было больше четырех. Сколько точно — я не мог сказать. Цех слишком большой, оборудования много и помех тоже.
В этом углу располагалась огромная капсула. Хотя я бы назвал это стеклянным баком. Метров десять в диаметре, а высотой двенадцать. От неё шли подозрительные шланги разного диаметра, трубы и провода. При всем хаосе творящегося безумия, всё было аккуратно упорядочено. Помимо капсулы в стороне стоял сильно модернизированный ремонтный стол.
Дроны уже летели в нашу сторону, подвозя оборудование.
— Итак, парень, какие пожелания по корпусу? — резкий вопрос керра Хоффмана заставил меня отвлечься от созерцания всего и вся.
— А? Пожелания?
Сосредоточившись, я высказал всё, что предполагал и думал. Все свои плюсы, минусы и проблемы. Сосредоточился больше на проблемах с механоидом.
