Из чана с первородным бульоном я вышел обновленным. Не могу сказать точно, что накрутила троица — Эйн, керр Хоффман и Джоуи, но чувствовал себя я как никогда живым.
Встал напротив них и принялся делать разминку. Если в первый раз, когда я поменял корпус у керра Хоффмана, думал, что лучше не бывает, то сейчас я понимал — это ошибочное суждение. Здесь и сейчас я чувствовал себя настолько собой. Легкое тело, подвижные части. Наконец-то зрение на все триста шестьдесят градусов. Непривычно. Обычное человеческое зрение ограничено, моё же как камера, снимает всё вокруг. К этому надо привыкнуть.
— Кэп, ну как ощущения? — поинтересовался Юм.
Он тоже обновил корпус до фиолетового с красным карбиона, хотя и внешне совсем не изменился.
— Потрясающие. Я чувствую себя…живым.
Признание далось легко. Прыжок на двух ногах вышел легкий и… высоким.
— Эй! Полегче! Твои ноги оснащены прыжковой конструкцией, так что без двигателя можно запросто прыгнуть на пару десятков метров! — возмутился керр Хоффман.
— Простите. Я пока ещё привыкаю.
— Идем на полигон. Там и протестируешь что и как. Сейчас корпус представляет собой черновую основу, так как непонятно влияние распространения тканей Роя. Потребуется некоторое время — от пары часов до недели, чтобы я увидел результаты адаптации и дополнительно подогнал детали тебя.
Наша компания направилась за керром Хоффманом.
— Твоё Сердце Роя само создало каркас для механоида. Нам осталось лишь подогнать корпус и изготовить детали, — начала объяснять Джоуи. — При этом в тебе все равно два органических соединения. Первое — это Сердце Роя или эфирионовый зародыш. Оно создало вокруг платформы, на котором закреплено Ядро Оруса, защитный каркас и несколько органов, дающих тебе способности. Поэтому в случае повреждения этих органов свои способности ты потеряешь. Второе — всё остальное. Пока ты плавал, оно вырастило второе Сердце Роя, значительно отличающееся по характеристикам. В частности, параметр впитывания мистической энергии на уровне Уробороса. Однако, в нем не наблюдается нейронных тканей, то есть второе сердце по сути… не разумно. В отличии от первого.
— И для чего же оно тогда служит?
— Я бы сказала, что это похоже на заготовку. Нейрокаркас, который обычно ставится во всех механоидах, будь то мистик или гибрид, сейчас заменен в тебе тканями роя второй сущности.
— То есть через некоторое время из меня может вылезти тварь роя? — решил я уточнить на всякий случай.
— Да. При текущих темпах эволюции это может произойти уже через год. И особь, назовем её так, будет на уровне восьмого тира по защите. Уже сейчас можно заметить, как под карбионовым корпусом растёт костяной панцирь.
— А напыление от мути? — вспомнил я.
— Оно готово к использованию. По всему корпусу установлены небольшие отверстия, из которых и будет вырываться напыление, — ответила Джоуи.
— Интересно. То есть я дважды бронирован?
— Трижды, если считать щиты, — поправил Юм.
— Но если ты думаешь, что это всё, то ошибаешься. В области живота у тебя находится пузырь, содержащий первородный бульон. Первое Сердце Роя…
— Эйн.
— Эйн? Ты уже имя ему придумал? — поддел Юм.
— Давно.
— Так вот, твой Эйн поглотил часть бульона и судя по данным системы «Немезис», активно его преобразовывает.
— И что это значит? — не понимал я.
— То, что в тебе находится портативный Улей. И в чистой теории в нём может образоваться какой-нибудь червь ксилусов, — задумчиво сказал Юм.
— Это хорошо или плохо?
— Смотря как посмотреть. Если то, что в тебе зарождается, будет на твоей стороне и ты будешь им управлять, то великолепно. Однако, меня волнует влияние Эйна на тебя как на пилота. Он в любой момент может выкинуть тебя из меха, перехватить управление и доставить всем много проблем.
— Не думаю, что так действительно будет. Капитан в этом мехе с самого начала, когда зародыш был первоуровневым. Если бы всё было по стандартному развитию, то Капитан бы не поднялся и до пятого уровня — вылетел бы. А у него двадцать пятый уровень Ядра Оруса и десятый Сердца Роя. Сколько раз неожиданная эволюция Эйна спасала нас. И давайте не забывать, как тяжело он отпускал Капитана обратно в Империю, — стал спорить Юм.
— Считаешь, такого не случится?
— Считаю, что секрет кроется в гибридизации. Капитан наполовину механоид, наполовину тварь роя, хотим мы того или нет. Этого не изменить из-за слияния Сердца Роя и Ядра Оруса. Разрыв этой связи однозначно приведет к последствиям для Капитана и Эйна.
Тем временем мы пришли на полигон. Огромный укрепленный зал был пуст.
Керр Хоффман, до этого шедший с нами и не принимавший участие в разговоре, жестом подозвал меня.
Система тут же высветила круговую дорожку, дистанцией пять километров.
— Давай-ка, пробегись. Без использования способностей и нижних двигателей, но используя максимум от своего механического тела.
Встав на линию старта, я по виртуальной команде побежал. Скорость набралась неожиданно быстро и поэтому на ближайшем повороте я не справился с управлением и ушел тормозить подкатом.
— Так, возвращайся сюда.
Вернулся. Керр Хоффман начал водить руками по моим ногам. Особое внимание уделил коленному суставу и лодыжке. Что-то ослабил, что-то затянул.
— Давай ещё раз.
Я снова стартовал. И снова быстрее, чем ожидал. Результат повторился. Механик громко выругался.
— Так и знал, что не нужно было допустить слияния тканей Роя с корпусом! — с досадой взмахнул он руками.
— Дело не в тканях роя и не в конструкции.
Валькирия появилась так же неожиданно, как и тогда на Отборочном. Только в этот раз я почувствовал её ещё раньше. И был уверен, что смогу отреагировать.
— А в чем?
— Аура. У него появилась мистическая аура, присущая преторам, свите, королевам роя. Если внимательно присмотреться, то можно заметить колышущийся воздух возле корпуса.
Валькирия достала из пространственного кармана мелкий шарик и кинула меня. Он ударился о корпус и взорвался серебристой пылью. Только вот пыль на мне не оседала, а спадала вниз в паре миллиметрах от корпуса.
— Интересно, — в глазах Джоуи я заметил дикий интерес исследователя, нашедшего что-то важное.
— А я и не заметил, — обиженно сказал Юм.
— Для того, чтобы её видеть, нужно не раз сойтись лицом к лицу с сильнейшими тварями, — хмыкнула Валькирия. — Мне даже жаль покидать проект, когда тут такой интересный гибрид прокачивается.
— И что эта аура даёт?
— Пассивно увеличивает физические показатели, — ответила она. — Она пропадает только когда Сердца выпустят всю мистическую энергию. Давай так. Пройдись круг. Затем легким бегом. Затем ускоряйся.
