А еще поражало то, насколько мы “поднялись” за это время. В первую встречу с Серым торговцем я отказался от модуляторов. А что сейчас? Мы смогли заполучить крутой защитный модулятор для Киллира. И если раньше был страх, что его отберут, что не сможем использовать весь его потенциал, то сейчас всё иначе. Так, за анализом событий прошлого я и провел весь полет.
Когда мы покидали “Орфей” в ангаре модуля Золотых орлов, Скарлет жгла злым взглядом мне спину. А кран, перетаскивающий груз пару раз чуть не уронил контейнер, и три раза ударил его о соседние грузы в ангаре. Моё сердце где-то в Империи ёкало каждый раз, когда контейнер задевал препятствие, но Королевам было все равно.
— Знаешь, я тут подумал. А что, если докинуть кое-какие “инструменты” в наш замечательный контейнер? — поинтересовался у меня Эликс.
Я удивился. Ресурсы для первородного бульона?
— Так-то будет не плохо. Но у меня лишних инструментов нет, — покачал я головой.
— Зато у меня есть, — органический глаз Эликса опасно сверкнул.
— Но зачем тебе это?
— Хочу посмотреть на результат “своих” трудов, хе-хе, — его монструозный оскал мог испугать неподготовленного человека.
— Думаю, наше “оборудование” будет не против, — согласился я.
В течение часа Эликс решил вопрос с тем, где будет находится наш драгоценный контейнер. Местом хранения оказалась защищенная изолированная комната с высокой степенью защиты. Допуск к ней имела верхушка Золотых орлов, так что количество любопытствующих, которые “случайно” могли заглянуть сюда, сводилось к узкому кругу.
Эликсу этого оказалось мало и мистик дополнительно поставил полуметровые толстые спирали в полупрозрачных капсулах, установленных на треноги. Сюда же притащил несколько ящиков с ресурсами, которые, на его взгляд, подходили лучше всего.
— Фавориты не бедствуют, — присвистнул Юм, заглядывая в один ящиков.
Кроме нас троих в помещении никого не было.
— Могли бы получать больше, если бы не дурацкий имперский налог, забирающий треть из найденного.
— Треть? — удивился я, помня, что налог составляет половину.
— Фавориты привилегированны, — хмыкнул Юм.
Контейнер с “оборудованием” дали открыть мне. Я это сделал, предварительно попросив Эйна предупредить Королев, чтобы ненароком меня не убили. А то мало ли, у них Сердца слабенькие, ударят от испуга и не будет больше Капитана.
Внутри обе Королевы утрамбовались так, что занимали три четверти от всего пространства. Эликс заставил меня высыпать ингредиенты прямо в загустевший мутно-желтый бульон. Десять ящиков с самыми разными ресурсами, стоимость которых исчислялась миллиардами нодов. Признаюсь, меня душила жаба, а Эйн жадно облизывался. Даже умудрился умыкнуть пару кусочков Кровавой руды.
— Кусочек Стеклянного дерева?! Серьезно? Ты псих? — прямо спросил Юм.
— Но согласись, так даже интереснее, — сверкнул глазами Эликс.
Юм состроил гримасу в стиле “Ну, ладно” и был таков.
Когда ресурсы, предоставленные фаворитом, закончились, Эйн попросил опустить руку в бульон. Мне не хотелось, но пришлось это сделать. И что удивительно, я осязал жидкость. Она казалась мягкой, теплой, нежной, но никак не мокрой. Это было странно, но я давно перестал обращать на такие вещи внимания. Ибо мистическая энергия меняет всё.
Эйн выпустил пару жгутов, по одному для каждой Королевы и после этого я вынул руку. Жидкости на моей руке не было. Она вся осталась в контейнере.
Закончив с этой процедурой, мы закрыли контейнер. Затем обматывали его вторым слоем в экранирующую ткань, не пропускающую сканеры.
— Будет сюрприз для всех, хе-хе, — злодейски сказал Эликс.
Я правда не понимал все его действия, но спорить не стал.
Закончив с делами, мы покинули комнату и направились в модуль керра Хоффмана в увеличенном составе.
— Система не выдаст случайно медальку Скарлет о перевозке?
Мысль озарила меня внезапно и пришлось задавать Юму вопрос через систему “Немезис”.
— Выдаст. Но позже, когда содержимое груза будет показано всем. Ведь сейчас содержимое груза совсем не Королевы.
— А если они нам не пригодятся на Королевской охоте?
— Тогда отправим их на Шайбер и выпустим. Сомневаюсь, что мы сумеем удержать наше «оборудование» больше, чем оно само захочет.
— Почему не убьем и не поделим трофеи?
— Для этого придется собирать сильные отряды и выбирать место. И сомневаюсь, что даже если с помощью Герцога и Эликса мы уничтожим Королев, нам достанется полагаемая доля. Лучше пусть живут, а мы подкачаемся и уничтожим их потом, когда сами будем готовы. Тем более, как я понял, ты можешь на них влиять и пока что они нам угрозы не представляют.
Тут я был с ним полностью согласен.
Керр Хоффман вышел нас встречать вместе с Валькирией и Тори. Вид у девушек был хищный. Тори радостно потирала руки, предвкушая наше обучение, а Валькирия следила за нами, как мне казалось, со снисходительным взглядом.
А вот когда мы попросили установить модулятор в Киллира, он ойкнул.
— Что вы предложили Серому торговцу, что он отдал вам этот модулятор? Он же тот ещё жмот! — воскликнула Тори.
— Угу. Учитывая, что Айсберг больше года пытался выкупить его, предлагая самые интересные и вкусные условия, ничего не вышло, — поддержала напарницу Валькирия.
— Всего лишь спасли ему жизнь, — пожал плечами Эликс и больше ничего добавлять не стал.
Девушки переглянулись.
— Давай так, Кетонафты готовят вам корпуса, — вмешался керр Хоффман. — Как только поменяете, приходите. Модулятор я поставлю. И его лучше отдать мне сразу для настройки.
Вот тут уже переглядывались мы.
— Не парься. Керр Хоффман не из тех, кто будет красть чью-то собственность, — поняла нашу неуверенность Валькирия. — Полагаю, установка будет не бесплатной?
Механик назвал сумму. Юм ойкнул. Сумма выходила до ужаса неприличной.
— Мы согласны, — пиксельное лицо выражало муку.
Что уж там, даже меня внутренняя жаба душила платить такую сумму за просто установку модулятора. Но главное, что сумма у нас была.
— Правильно, что не торгуетесь. Обычно те, кто начинают торговаться с Хоффом платят в десять раз больше, — похлопал Юма по плечу Эликс.
— Дорого, — уныло сказал он.
— Установка модулятора ТАКОГО уровня возможна ограниченным числом механиков. Потому что здесь придется работать с мистической энергией. Я надеюсь, вы не думали, что установка — просто поставить модулятор на плату? — едко поддела Валькирия.
Из моей команды никто ей не ответил.
