Следующие дни превратились для меня в одну сплошную тренировку. К Валькирии и Тори присоединился Кайто. Мистик, очень похожий на Эликса, в том плане, что большую часть его тела составляли ткани Роя. Чешуйчатая броня, ящероподобная голова. Он не являлся фаворитом, а всего лишь бойцом поддержки из имперского корпуса “Механика”. Но обладал одной уникальной способностью, ради которой его и позвали сюда. А именно “Интенсивное обучение” — способность, позволяющая изучать всё во много раз быстрее. В её полезности я убедился уже через пару часов, когда после интенсивного спарринга с Тори пошел спарринговаться с Киллиром, обычно побеждавшим меня и… выиграл. Проблема этой способности была в том, что она могла работать только в ограниченной области и только сутки, после чего требовался месячная перезарядка. Так что, эти сутки для всех нас превратились в персональный ад. Как и вся следующая неделя. Валькирия и Тори гоняли нас так, что механоиды падали от усталости. Натуральным образом. Бесконечная битва, бесконечная лекция. Морально было очень тяжело. И только понимание того, что мне предстоит очень сильно выложиться против могущественных врагов, способных противостоять той же Мусорной Королеве, заставляло меня мысленно сжимать зубы и продолжать тренировки.
— Столько бравады было, а вы оказывается неженки, еще не познали вкус настоящего сражения, — подхихикивала над нами Тори.
Появление Нолы и Амелии мы встретили как праздник. Потому что он означал конец тренировки. Этой.
И когда я натурально упал плашмя возле входа, Нола с сочувствием спросила:
— Ты как?
— Лучше встретится десять раз с Эхерионом, чем перейти дорогу этой парочке, — честно признался я.
Черно-зеленый механоид Нолы совсем не изменился с виду. Какой уходила, такой и вернулась. А вот механоид Амелии изменился и сильно. Сразу было видно, что в него вложено очень много нодов.
Амелия выглядывала из-за спины своей бабушки. Чуть в стороне я заметил тех самых «инкруцио», животных, которыми управляет Амела. Его тоже заметил в стороне. В отличии от прошлого раза его механоид поменялся полностью и, если бы не подпись системы — я бы не понял, кто передо мной. Теперь фаворит выглядел как брутальный мужской механоид, хотя в нем прослеживалась некая утонченность.
— Ты, кстати, будешь участвовать с нами в Королевской Охоте? — поинтересовался я у Нолы.
— Нет. Ни я, ни Алекс. Его Элейн отправила на задание, а я не в том возрасте, чтобы участвовать в подставных шоу для развлечения публики.
Я нашел в себе моральные силы встать. Размял шею, хотя это было совсем ни к чему. Человеческий жест, застрявший в моём сознании. Я так всегда делал, когда уставал.
— Тогда как ты внучку-то отпустила?
— С трудом, истерикой и скандалом, — рассмеялась та, скосив взгляд на Амелу.
— Это моё решение и моя команда! — возмутилась та.
— Да-да. Но после Королевской охоты ты меняешь механоида, и это не обсуждается, — снисходительно сказала Нола.
Собравшись полным составом, мы покинули полигон. Не то, чтобы было важно место, где общаться. Но от вида полигона нас всех «тошнило».
— Прошло всего ничего, а вы оба уже в Призрачной Страже, — покачала головой Нола. — На моей памяти это самая быстрая постройка карьеры в Т-Нуль-Пространстве. А с учетом того, что под вас целый имперский корпус обосновали — это говорит о многом.
— Не под нас, а под зараженных, — поправил Юм.
— Но ты явно не простой рядовой механоид, и твое участие в налаживании отношений между зараженными и Империей не последнее.
— Кто бы говорил, — фыркнул Юм.
— Вы уже решили, какой тактике будете придерживаться? Правила вывесили.
— Мы их ещё не разбирали. Как можешь заметить, нам просто некогда, — честно ответил я.
— И к тому же ставлю все ноды нашей группы, что организаторы нас разделят. Ну не могут фавориты спокойно принять тот факт, что Капитан будет бороться с ними за место на равных. Да и глава Браксиса явно к нам настроен враждебно, — сложил руки на груди Юм.
— Я слышала, что Кроуфорду сейчас совсем нездоровится. То ли вирус подхватил, то ли ещё какую-то заразу, — задумчиво сказала Нола.
— Так ему и надо, — зло сказала я.
— Может да, а может и нет. В чатах ходят слухи, что это всё проделки Ксандра, — впервые заговорил Алекс, то есть Амела.
— Ксандру делать больше нечего, чтобы вирусы распылять. Но да, по общей картине видно — он что-то замышляет. И что-то по-настоящему грандиозное, а не такая мелочь, как отравить правительство Браксиса.
— С Темной пятеркой на Нариссау он не церемонился, — напомнил я.
— Ему нужны ресурсы. Много ресурсов. На Браксисе их мало, на Нариссау много и проблем с пятеркой меньше, чем с Кроуфордом.
Глава 23
Т-Нуль-Пространство
Планета Браксис-4
Орбита Браксиса-4
Браксис-4.
Легендарная планета, пожалуй, самая легендарная из всех колонизированных в Т-Нуль-пространстве.
Если Аргусса — родина человечества, то Браксис — самый большой торговый и промышленный центр.
«Орфей» подлетел к планете по выделенному мигающими маяками пути. Один из тысяч кораблей, что мчались как на планету, так и с неё. В преддверии «Королевских» соревнований Браксис буквально наполнялся жизнью. Сюда слетались люди и механоиды со всей территории Т-Нуль-Пространства. Самое громкое событие этого мира, ради которого многие готовятся долго и упорно.
Стоя в рубке, я внимательно вглядывался в эту планету. Удивительно было видеть два прозрачных щита, окружавших целую планету. Но если первый создавался небольшими орбитальными станциями и своего рода тоже мог отдаленно напоминать ячеистые щиты, то второй создавался базовыми станциями и делил планету пополам. Проникнуть за них можно было в строго отведенных местах и только при наличии пропуска. Причем пропуск был не только для корабля, а для каждого, кто находился на борту. Даже мне через систему “Немезис” пришел запрос подтверждение допуска. Благо, он был так же автоматически выдан мне системой. А дата стояла, когда меня объявили одним из кандидатов
— Народу конечно налетело — ужас, — сказал Йохан, вставая в очередь из кораблей легкого класса. — Опять в пробке стоять.
— Не ной. Что ты хочешь, если отборочные соревнования уже побили рейтинги предыдущей Королевской охоты. Всем было интересно посмотреть на звездный состав, который будет претендовать на место в команде Герцога. А учитывая блестящее выступление Капитана — к нему будет приковано основное внимание, — ответила ему Скарлет.
— Слышал, правила в этом году тоже поправят, — вмешался я в диалог.
— Да. Это же будет особенная Королевская охота. И я жалею, что отказалась от контракта, предложенного Крайтом, — Скарлет не удержалась от шпильки в мою сторону.
