— Обещаю, ты не пожалеешь о своем решении, — хмыкнул я.
— Я уже жалею, — ядовито ответила она.
— Если ты так жаждала контракта с Крайтом, то могла бы и попросить Фениксов нас подменить, — внезапно сказал Йохан. — Их корабль почти не уступает нашему по характеристикам и репутации.
— Брат бы меня не понял, — фыркнула Скарлет и на этом закрыли тему.
Я же продолжил смотреть на планету. Мы летели в сторону восточного полушария. На нем располагались два материка — Аркус и Гибро.
Аркус являлся своего торговым и промышленным рынком. Все фракции механоидов имели на нём свои филиалы. И более того, здесь можно было заключить контракт с Браксисом и стать своего рода наемным механоидом-одиночкой. Администрация планеты очень хорошо платила и за защиту, и за зачистку, и за добычу всего и вся механоидами. Да настолько хорошо, что позволяло максимально дистанцироваться от военной составляющей проекта. Что касательно императорской семьи, они давали такую возможность. Как пояснил Юм, не все механоиды — солдаты. Многим надоело воевать с Роем в составе имперских корпусов. Другим захотелось свободы. А третьи и вовсе выходцы из знатных семей Империи, которые не хотят создавать свои фракции, а просто почувствовать в проекте, чтобы заручится поддержкой других семей или создать себе репутацию.
Второй материк — Гибро, это полузакрытый. Здесь располагается огромная столица, закрытая третьим защитным куполом. Как я узнал, появился он гораздо позже, после того как парочка тварей на вырвалась из транспортного корабля и нанесла ущерб столице. Минимальный, потому что механоиды среагировали быстро. Но сам факт. После этого столицу закрыли ещё одним слоем щита и пересмотрели всю систему безопасности. Размеры купола в четыре раза больше, чем Фрей, а вот проживающих людей значительно меньше. И щиты не в пример лучше. Только определенные группы механоидов имеют право попасть на этот материк. Тем удивительнее было получить приглашение от администрации «Королевской охоты» прибыть в столичный командный центр.
Но это ладно. Когда за мной пришли два тяжелых робота с эмблемой на груди — зеленая планета под двумя куполами, я удивился. Ведь мы только приземлились на посадочную площадку космопорта.
— Что-то мне все это не нравится, — сказал Юм, глядя на вооруженных роботов.
— Мне тоже. Я пойду с тобой, — сказала Нола.
Что удивительно, роботы молча согласились на это. А вот когда Юм попросился пойти — ему отказали.
Я думал, что за нами пришлют аэрокат, спидкап или их аналоги. Ошибся. Как только нам поставили пломбы, роботы стартовали на двигателях в спине прямо с посадочной площадки. Нам с Нолой ничего не оставалось, как последовать за ними на расстоянии пары метров.
Столица Браксиса-4 — Мани — резко отличалась от привычных мне Фрея и Серпентхольма. Если Серпентхольм был старым городом, в котором преобладала разного рода архитектура, старые здания смешивались с новыми, город делился на старые и новые кварталы и можно было без знания истории определить в каком десятилетии его начали строить. Фрей — город-корабль и поэтому его структура была четко поделена на блоки. Здания носили укрепленный характер, имели толстые стены и множество защитных башен.
Мани резко отличалась от них. Начнем с того, что город был четко упорядочен. Архитектор или кто, ответственный за проектирование города, подошел ответственно. Бело-зеленый стиль столицы радовал глаз. На крышах, на стенах зданий росли растения, за которыми ухаживали дроны-помощники. Аккуратные чистые и широкие улочки, по которым свободно гуляли люди без защитных костюмов. Повсюду была зелень, парки, скамейки, деревья и ухоженные газоны.
— Мне здесь аж жить захотелось, — сообщил я Ноле через систему. – Все выглядит так… футуристично. Будто создано для жизни людей.
— Оно и создано для людей. Вся столица. План расширения на сто лет. Микела и Ксандр в своё время очень много сил и времени потратили на его составление. От их вопросов и задач выли дизайнеры, инженеры, архитекторы в обоих мирах.
— То есть, город заложил Ксандр? — удивился я, припоминая информацию об Отступнике.
— Скорее разработал планы развития на долгие годы. Города-корабли ему очень не нравились. Он хотел создать два рая. Один для себя, другой для сестры. С Браксисом вышло, а вот с Нариссау нет. Времени не хватило. Сам знаешь, куда он делся.
Глядя на изумительный город, я по-новому взглянул на главного Отступника. Механоид, что на моих глазах безжалостно убил человека совсем не вязался с образом гениального и трудолюбивого архитектора, создателя этого красивого города. А если вспомнить, что оба защитных купола над планетой принадлежат ему — так и вовсе проникаешься уважением.
— Что же так повлияло на него, что он решил стать Отступником? — пробормотал я.
— Он — лидер. За ним шли сотни тысяч механоидов и людей. Если бы он продолжил творить всё, что вздумается, о целесообразности проекта Механоид, больших налоговых сборах в пользу Империи можно было бы забыть. Императорская семья сильно теряла в авторитете на его фоне и ничего не стала делать, кроме как ограничивать его. И он нашел способ сбросить оковы с себя и самых приближенных людей. Поэтому Призраки так активно зашевелились сейчас. Возвращение Ксандра несет перемены. Да, у него мало сторонников и ресурсов. До поры до времени.
Наш маршрут закончился на посадочной платформе для аэрокатов на крыше гигантского шарообразного здания. Вопреки моим ожиданиям, оно не выделялось среди множества других, а гармонично вписывалось в общую архитектуру города. С виду и не скажешь, что это святая святых — здание администрации Браксиса-4.
Мы прошлись по широким чистым коридорам и пришли в овальный кабинет. За огромным столом сидел мужчина в цилиндре. Чуть в стороне от него располагался огромный дрон-медик, рядом с которым сидел мужчина в докторском халате.
Кроуфорд, глава Браксиса-4, встретил меня мрачным взглядом. И вот что странно, он сейчас совсем не походил на того самодовольного индюка с акульей пастью, который встретился мне в зоопарке. Убийца Марты выглядел максимально плохо. Лицо бледное, осунувшееся. Черные круги под глазами. Потное лицо, которое он при нашем появлении вытирал специальным гелевым полотенцем. Такое ощущение, что с момента нашей последней встречи он постарел лет на двадцать. Кстати, а сколько ему лет? Раз он когда-то был союзником Ксандра, то не меньше восьмидесяти, а то и ста. Конечно, в Империи тоже многие долгожители, особенно в столице, где средний возраст за двести лет. На Серпенхольме средний возраст сто десять лет. А здесь?
— Как поживаете, Капитан? — ядовито спросил он, глядя на меня.
Голос у него по-прежнему отвратительный.
— Получше, чем вы, — я не стал с ним любезничать. Я всё ещё был зол за смерть Марты.
Стоило мне подумать о тигриде, как зрение чуть поменялось и я увидел, что тело Кроуфорда покрыто теми же белыми линиями, что ранее я видел у Марты. Значит, тогда мне не показалось. Предок выжил и продолжил паразитировать, теперь уже на Кроуфорде. И вот к каким последствиям это приводит.
