— Да-да, я помню. Ты не любишь внимание и благодарности, — легко улыбнулась она.
— Капитан у нас вообще скромный, — добавила Джоуи.
— Только вот как увидит сильную тварь Роя, так рвется в бой, — Юм появился неожиданно.
То ли способность использовал, то ли я просто застрял в своих мыслях, но его появление я пропустил. Он снова облокотился на мое плечо и деловито сказал.
— Представь! Эликс бросил соревнования и ушел в комментаторы.
— Микель мне сообщил.
— И это после того, как мы с ним вдвоем добились того, чтобы в список снаряжения без прохождения досмотра добавили наше секретное оружие!
— Наверное, поэтому и не захотел. Представляешь, что будет, если мы его используем. Конечно, не хотелось бы, но просто представь.
— Но он ведь о содержимом знает. И знает, как им управлять, — не согласился Юм. — Ай, да и пофиг. Лучше порадуйся. Я отмазал тебя от пресс-конференции. Три часа сидел под камерами и отвечал на вопросы журналистов, ведущих механоидов, организаторов и прочих заинтересованных личностей.
— Да ладно?! Как ты умудрился! На пресс-конференции же должны учувствовать все механоиды-кандидаты, — удивилась Ле-Ле.
— Пришлось включить всё своё обаяние и харизму. Но я это сделал. Так что, у нас есть несколько свободных часов. Правда, если нас утащит одна буйная особа, мы с этим ничего поделать не сможем.
Оставшиеся часы свободы я так и провел в компании семьи и друзей. Юм побыл с нами полчасика, сделал несколько совместных фотографий. Особенно понравилась мне так, где мы втроем — Джоуи, я и Юм, сидящие на берегу мелкого пруда. И потом свалил по своим загадочным делам. Я же просто наслаждался мирной жизнью. И с каждой проведенной с родными и друзьями минутой понимал — вот ради чего я рискую жизнью. Вот, ради чего стоит бросаться в пекло. Вот ради чего я пытаюсь найти предателей, что занесли Рой на Аргуссу. И вот, что я по-настоящему хочу защитить.
— Удачи, Экелз, — Вигерда на прощание обняла меня, для чего пришлось встать на одно колено. Я тоже обнял свою племянницу. Аккуратно, чтобы не поранить или не зажать. Так удивительно было осознавать, что здесь у меня появилась семья. — Мы будем болеть за тебя.
Следующей обняла меня и Ле-Ле, мой кумир.
— Порви их там всех!
Джоуи была скромнее.
— Ты же помнишь, что я тебе говорила. Ни в коем случае не теряй своего механоида. Закончится Охота, выбью у отца для тебя отпуск. Отдохнешь в моих лабораториях от механоидов и Роя.
— Звучит… угрожающе, — рассмеялась Ле-Ле.
— Лучше уж её лаборатории. Как-то я подустал бегать от Королев и Преторов, — признал я.
Прощание вышло немного грустным. Мне не хотелось уходить от них. Но время поджимало. Соревнования ждали.
Попрощавшись со всеми, я отошел в сторону и активировал модулятор полёта. Холод затопил сознание, убирая эмоции и оставляя цель — победить в Королевской охоте.
***************************************
P.S. А в телеграмм-канале обложка пятого "Механоида" (https://t.me/+pBec_HkpcwYzYTQy)
Глава 26
Т-Нуль-Пространство
Планета Браксис-4
Стадион “Кадар”
В девять часов мы всей командой сели в большой атмосферный корабль и направились на другую сторону планеты, на материк Харгос. Механоидов было очень много. Что меня поразило больше всего, так это корпуса. Я привык к тому, что обычно они окрашены в стандартные цвета, максимально эффективны и минимум эмблем. Здесь же такое ощущение, что попал на ивентовый фестиваль в какой-нибудь онлайн игре, где игроки надели разного рода скины. Механоиды пестрели светящимися лентами, эмблемами, корпуса выглядели вычурно. Один механоид меня вообще поразил — он полностью повторял форму кворлика.
— Я чувствую себя белой вороной на их фоне, — тихо сказал в голосовой чат Прайм.
— Не ты один, — согласился Кель.
— Что вы паритесь. Через пару часов ничем не будете отличаться. Или вы думаете, что все так просто? Королевская охота — это в первую очередь шоу и уже потом про истребление Роя и показ своих навыков, — укоризненно сказала Амелия.
И оказалась права. Корабль привез нас на посадочную площадку возле гигантского здания, больше напоминающего плоский стадион. Собственно, это и был стадион, место, где собирались и готовились все механоиды и откуда же отправлялись на Королевскую охоту. А размерами он и вовсе в раз пять был больше самого большого стадиона Серпентхольма.
Нас нашел Алан, тот самый куратор от Кетонафтов.
— Вы вовремя. Я уже все узнал и подготовил. Первым делом ставим пломбы на модуляторы. После ставим спонсорские эмблемы. А в три часа идет фотосессия и автограф-сессия. В общем дел много!
И оказался прав. Началась суета. Многие носились туда-сюда, ставили эмблемы. На стадионе было очень шумно. Многие переговаривались, носились. К нам то и дело кто-то подходил, здоровался из участников. Из знакомых подошли Шип и Коди. Пара имперцев сияла эмблемами имперского корпуса Парва и ещё несколькими, из которых я опознал правительство Аргуссы.
— Круто показал себя на Отборочных, Капитан. Надеюсь, Королевская охота будет не менее впечатляющая, — пожал мне руку Коди. — И да, если вдруг выпадет контракт на твою ликвидацию, не обессудь. Постараемся отправить на эвакуацию быстро и безболезненно.
— Умеешь подбодрить, — покачал головой я.
— Но мы надеемся на совместный контракт на какого-нибудь Шута, — добавил Шип.
— Ха! Думаете, Шут так просто отдастся, — к нам подошел Тирекс.
Фаворит фрилансеров выглядел не менее аляписто, с огромным хвостом. Шлем выполнен в стиле пасти раптора.
— Надеюсь, ты выживешь в первые сутки, Капитан, — похлопал меня он по плечу. — И да, Эликс поставил до неприличия огромную сумму, что ты не просто выживешь, но и выиграешь соревнования. Жаль конечно этого оптимиста. Тем более, что после этой новости Эмбер очень сильно психовал. Ведь обычно Эликс ставил всегда на него. Так что советую тебе лишний раз ему на глаза не попадаться. А в остальном — удачи убежать от Кактуса и остальных. Они ж не смогут спокойно охотится, пока тебя не уберут.
— Эликс тот ещё оптимист, — согласился я.
— Или что-то знает. Не зря же твой заместитель потратил крупную сумму деньжат, чтобы добавить в вызываемое снаряжение вашей группы без досмотра “Оборудование для пыток механоидов” и “Последний довод Капитана”, который вы с Эликсом привезли с Каргуа.
— Все может быть.
Информированность Тирекса стала для меня неожиданностью. С другой стороны, кто виноват, что я настолько наивен, что думал, что о снаряжении мало кто будет знать?
