— Уникально. Всё, что могу сказать. Подобных сигнатур я ещё не встречал. Не знаю, где ты отрыла этого механоида, но показатели граничат с невозможностью. Редкая удача. Однако, такой баланс трудно поддерживать. Чем больше Сердце Роя находится в соединении с механоидом, тем сильнее влияет на пилота. Деградация показателей мозговой активности возможна за пределами красной карточки. Тут вопрос лишь в том, как долго человеческий мозг будет выносить пси-воздействие и чем обернется разрыв для пилота.
— Твои прогнозы?
— Острые фантомные боли при выходе из капсулы, потеря части когнитивных способностей, отупение. Такой пилот с большой долей вероятности станет инвалидом в Империи, не способным даже чип использовать. Лучший прогноз дам, если дашь больше информации.
— Этого более чем достаточно, — отрезала Элейн.
— Как знаешь, — развел руками Ксандр. — Было приятно пообщаться. Давай как-нибудь повторим? У меня есть несколько интересных идей и хотелось бы обсудить их с человеком, разделяющим мои взгляды.
— Сестренка ревновать не будет?
— Будет. Однако, кое в чем передо мной она провинилась, так что у меня есть индульгенция на некоторые дела.
Я поставил последний контейнер перед Ксандром. Он повернулся в мою сторону.
— Капитан.
— А?
— Беги.
Спокойный тон главного отступника Т-Нуль-Пространства резко контрастировал с его словами. Не будь у нас в прошлом пары встреч, я бы начал задавать вопросы — почему я должен выполнять его приказы. Но в памяти ещё стояла картина, как он невозмутимо убил человека на моих глазах. И его слова редко расходились с делом. Поэтому не раздумывая, я рванул в сторону выхода. И едва успел увернуться от призрачного щупальца, выросшего из пола.
Атака по площади была нацелена не на меня, но если бы я задержался ещё на секунду, то пострадал.
Атакующего я увидел в проходе стеллажей. Им оказался механоид-близнец керра Самерхольда. В руке он держал светящееся морозным цветом копье, длинной два с половиной метра. Силуэт оружия отдаленно напоминал зонтик. Атакующий с невероятной скоростью встал на изготовку и швырнул копье.
Оборачиваться не стал. Не хватало чтобы и меня задело очередной атакой или рикошетом копья. Использовать способность ускорения тоже. Слишком мало мистической энергии. Её бы поберечь.
Звуки битвы разлились по помещению.
— Значит, нашли способ законтрить мою способность. Похвально. Вопрос — надолго ли, — уверенный голос Ксандра донесся до меня.
— Чтобы тебя убить — хватит, — ответил керр Самерхольд.
— А как же суд? Как же приговор? — отступник кажется над ними издевался.
— На мертвецов законы не действуют.
Я добежал до ближайшей двери и юркнул в неё. Это помещение оказалось заполнено корпусами механоидов. Они стояли стройными рядами на платформах, под крепкими стеклами. Я даже на пару секунд остановился, разглядывая корпуса. За время проведенное в Т-Нуль-Пространстве довелось поведать всякого. Но эти корпуса были произведением искусства. Заметил на некоторых и характерную печать керра Хоффмана. Он видимо тоже создавал механоидов для Призраков.
Сколько их здесь было? Больше сотни. А то и тысячи.
Звуки битвы нарастали, подстегивая меня. Я рванул вперед. Интерфейс системы снова зашелся помехами и пришлось его отключить, перейдя полностью на чутье Эйна. И оно спасло меня.
Спиной почувствовал опасность, я что есть силы рванул влево между стойками с корпусами механоидов.
На Аргуссе Фредерик использовал свою печать, чтобы пробить слой твердой горной породы. Белый луч сметал всё. Так вот, ровно такой же луч пробил стену и дезинтегрировал ряд корпусов. Страшно было представить, что произошло бы — попади я под этот луч.
Но это оказалось прелюдией.
Не знаю, что использовал Ксандр, но пространство засияло и раздался взрыв. Его мощь была такова, что он снес стены и несколько уровней, оставив половину модуля без защиты.
Все это произошло за считанные секунды. Меня вакуумом выбросило в безвоздушное пространство, в котором царил хаос. Уцелевшие контейнеры, корпуса механоидов, обломки станции выбросило вместе со мной. Минуту меня силой инерции болтало во все стороны. Я ударился об кусок лестничного марша, затем об огромный кусок обшивки. Неприятные ощущения.
И вот что странно, Эйн задыхался. Сердцу Роя нужен был воздух. И ради этого он вскрыл внутри меня отсек, предназначенный для Марты и потянул оттуда кислород.
Зацепившись за обшивку одной рукой, другой вытащил кислородный баллон и закинул в Эйна. Импульс благодарности был мне ответом.
Двигатели все ещё не работали, поэтому пришлось рассчитывать только на уцелевшие клешни. Я уставился в то место, где произошел взрыв.
Гладкий металлический корпус модуля Призраков зиял десятком дыр в разных местах. Дыра, откуда меня выбросило, была самой большой. И в ней происходила битва. Пришлось даже накинуть на себя ускорение, чтобы уследить за движениями. А посмотреть было на что.
Руки Ксандра преобразились и превратились в кроваво-красные эфирные лезвия. Ими он мастерски отбивался от атак двух Призраков-близнецов. Призрачные щупальца появлялись неожиданно и в самых разных местах, пытаясь схватить Отступника. И у них это даже получилось! Только вот Ксандр превратился в тень и спокойно вырвался из пут. Отпрыгнув на два десятка метров с помощью двигателей на ногах, он выставил вперед ладонь. Луч чистой энергии ударил вперед. Призраки увернулись. Луч же легко раскрошил обшивку.
Что меня удивило, так это то, что они все ещё находились внутри модуля Призраков. Их не выбросило вакуумом в безвоздушную среду.
Эйн пришел в себя. И в отличии от меня, следящего за битвой механоидов, он решил воспользоваться шансом. Пока я держался рукой за обшивку, клешни вытянулись и схватили ближайшие контейнеры с ресурсами и притянули ко мне.
Во мне бушевал азарт. И пока они не заметили, я быстрым движением вскрыл печать. Клешня жадно выхватила содержимое контейнера и засунула в горб. Температура самого горба поднялась.
Виртуальная проекция Элейн появилась рядом со мной неожиданно. Я даже дернулся.
— Ксандр, конечно, тот ещё наглец, но он хотя бы прячет контейнеры. А ты просто опустошаешь, — с укором сказала она. — Да ещё и на глазах Призрачной стражи.
— Предлагаешь, чтобы ресурсы достались врагу или были уничтожены? — поинтересовался я.
То, что меня поймали с поличным, было неприятно. И самое обидное, что я толком и похитить ресурсов не успел.
— Хоть бы от контейнеров избавлялся, чтобы улик не оставлять. Ясно же, что этот инцидент Призраки попытаются всеми силами замять. Хотя взрыв модуля замять сложно.
— У вас странные отношения с Ксандром.
— Я руководитель всего проекта. А модуль — дело Призрачной стражи. Как его охрана, защита и наказание нападавших. Что до наших с Ксандром отношений — не важно на какой мы стороне. Научный прогресс должен развиваться. И Ксандр, кем бы он ни был, мой кумир. Настолько выдающийся интеллект. Даже жаль, что мы не можем просто так с ним сидеть и обсуждать исследования.
