Я внимательно посмотрел на Элейн. Её пламенные глаза под резной маской следили за битвой с печалью. Эйн тем временем подсунул мне очередной контейнер. Решив, что руководство не против, я разбил кинжалом печать. В этот раз Эйн поглотил все вместе с контейнером. И запросил нейрожидкости. Пришлось доставать и отдавать ему.
Битва тем временем продолжалась. На помощь близнецам прибыли три Призрака и набросились на Ксандра. Я даже забеспокоился.
— Он сможет выжить? — прямо спросил я.
— Ксандр-то? Легко. То, что он сейчас сражается и отвлекает сильнейших из оставшихся на себя, это лишь способ потянуть время. Уверена, его ручные питомцы вместе с сестрой воруют что-то поинтереснее.
— И ты ничего не будешь с этим делать?
— Из полутора тысячного персонала модуля в Т-Нуль-Пространстве осталось не больше десятка. Запросить помощь фаворитов, значит показать слабость. Достаточно и того, что Эликс уже бегает по модулю и крушит Особей Ксандра направо и налево. Пожалуй, за это ему можно будет простить нападение на имперского чиновника.
— Он искал доказательства и улики того, что Каурус связан с занесением ксилусов на планету, — пояснил я. — Не знаю, насколько он продвинулся, но слитые данные мы тоже обнаружили в доме Кауруса.
— Именно поэтому я и собиралась закрыть глаза на его выходки. А тут и повод представился.
Я посмотрел на Элейн и рассмеялся. Может нервы, а может накопилось.
— Что смешного?
— Не понимаю наших отношений. В Империи ты ведешь себя так, здесь говоришь по другому. Ты вроде руководитель проекта, но поощряешь то, что я ворую у Призрачной стражи.
— Ты отдал Юму очень интересный камушек, цена которого для моего племянника несоизмерима. Хотя мог использовать для своего усиления. Думаю, даже весь Призрачный модуль со всеми ресурсами не окупит и половины того, что дает этот камушек. Официально я не могу дать тебе денег и ресурсов просто так. Меня не поймут, а ты ещё слабоват. Да и лишнее внимание ни к чему. Мы ведь оба хотим найти тех, кто стоит за занесением Роя на Аргуссу и за крушением Системного Узла 6. Так что пользуйся моментом и усиливайся. Я по возможности прикрою.
Честный ответ Элейн оставил во мне двоякое чувство. С одной стороны, стало невероятно жалко, что отдал философский камень Юму. С другой стороны, напарник с его помощью усилился, а я получаю прямо сейчас поддержку руководителя проекта. Возможно, даже большую, чем себе представляю.
Контейнеры поблизости закончились. Оглядевшись и прикинув маршрут, я оттолкнулся от куска обшивки и прыгнул на другой, по пути подбирая контейнеры. Голограмма Элейн исчезла.
В общей сумме я успел собрать тридцать разных контейнеров. Горб разросся на всю спину. Я старался держаться в тени обшивок и мусора. Таким образом легче переносил температурный нагрев. Эволюция ускорилась. А с учетом того, что за пределами Призрачного модуля разливалась мистическая энергия, Эйн успевал и её собирать. Эволюция шла полным ходом. Я буквально чувствовал, как защитный кокон оплетает и платформу с Ядром Оруса и Сердце Роя. Одновременно усиливается нейрокаркас.
Битва закончилась неожиданно, но эффектно. Огромная огненная вспышка разорвалась в месте битвы. А когда потухла — Ксандра не было. В живых остались только два Призрака-близнеца. Причем они действительно были близнецами. Плащи порвались, обнажая корпуса и позволяя Эйну увидеть их сущность. Ауры, которыми пылали Ядра Оруса были очень похожи.
Надо будет спросить у Джоуи, вдруг у неё есть дядя, брат-близнец керра Самерхольда.
С сожалением, что халява закончилась, я вызвал Юма.
— Заберешь меня? Я тут вишу в космосе, — обратился я к напарнику.
— Не вопрос. Расскажешь, что там произошло?
“Орфей” прилетел за мной через пять минут. Дабы избежать лишнего внимания, он прилетел под маскировкой. И если бы не способность обнаружения, я бы и не заметил. Открылся люк, в котором появилась хмурая пиксельная мордочка напарника. Он накинул на меня невидимость и я забрался в корабль.
Команда и Скарлет уже ждали.
— Рассказывай, — накинулись они.
— Секретная информация, — пожал я плечами и посмотрел на команду. — Нам нужен проводник или тренер.
— Зачем? — не понял Прайм.
— Чтобы тренироваться. Как оказалось, на проверку я мало чего стою, — тяжело признался я, садясь на пол.
Времени прошло не больше часа, а мир в моей голове перевернулся. Столкновение с особями Ксандра, его битва против Призраков. Они что-то щелкнули в моей голове, и я начал понимать, что я действительно слаб.
— Тренер — это хорошо. Но в первую очередь нам надо встретиться с куратором. Мы успели разузнать, кто наш куратор, — сообщил Юм.
— И ничего хорошего мы не узнали, — зло ударил по стене Киллир.
Я поднял взгляд и посмотрел на ребят.
— Заурус Хесс по кличке Корм. Знаешь почему? — поинтересовалась Скарлет.
Пришлось отрицательно покачать головой.
— Потому что все команды, что он ведет, становятся кормом для тварей Роя, — Киллир едва ли не ругался.
— И? — не понял я.
— И то, что шансы на прохождение отборочного этапа стремятся к нулю, — мрачно сказала Прей.
— Юм. Дай им подзатыльники.
Напарника не стоило просить дважды. Под аурой скорости он ловко раздал люлей всем четверым.
— Мне плевать, кто наш куратор. Отборочные мы пройдем и точка. Потому что я очень хочу посмотреть на рожу Кроуфорда, когда мы заберем главный приз Королевской охоты и на Иерофанта, который решил использовать нас в своих интригах.
Глава 5
Т-Нуль-Пространство
Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца
Город Механоидов
«Орфей» покружил возле модуля независимой колонии Браксис-4. Он напоминал кубик-рубик с выступающими во все стороны блоками и был самым большим модулем из виденных мной.
— Из-за ситуации на модуле Призраков весь Город в напряжении. Поэтому придется поскучать на орбите.
Это не могло меня не радовать. Горб пылал, перерабатывая всё, что мы добыли. Температурная грань была тонка, и я периодически постанывал от боли.
— Больно? — сочувственно спросил напарник.
— Не то слово, — пожаловался я.
Юм позвал меня из рубки в общую каюту. Причина оказалась банальна — тут было больше места. Повернул меня к себе спиной, приложил руку. Охлаждающий эффект не заставил себя ждать. Горб, спина, весь я и даже пол покрылись тонким слоем изморози.
Эйн обрадовался такому факту и усилил эволюцию. И что странно, я вдруг понял, что ему тоже больно. Очень. Ещё больнее чем мне. Но Сердце Роя понимает — без силы не выжить. И делает все для того, чтобы мы в кратчайшие сроки стали сильнее.
