—Залезай!
Яплюхнулся нажестяное дно исогнулся втри погибели, чтобы спрятать ноги. Амортизаторы жалобно скрипнули.
Этот драндулет хоть неразвалится?
Сверху наменя упала пыльная тряпка. Вносу зачесалось, янесдержался игромко чихнул.
—Тише!— прошипел Семён.
Судя позвуку мотора, машина проехала вдвух шагах отнас. Скрипнули тормоза— видно, внедорожник остановился уворот. Затем знакомый голос нетерпеливо крикнул:
—Открывай!
Яуслышал, как заскрипели створки ворот. Хлопнула дверца автомобиля. Рокот мотора стал громче— видно, водитель нажал нагаз. Затем звук удалился ипостепенно стих.
Яхотел откинуть тряпку всторону. НоСемён негромко сказал:
—Лежи. Ятебя подальше отвезу, там вылезешь.
Онударил ногой постартеру, идвигатель завёлся, оглушительно выстрелив.
—Ятоже хотел магом стать,— перекрикивая шум мотора, рассказывал Семён.
Мотороллер неспеша катился поширокой улице, застроенной деревянными домами. Никакого асфальта— просто укатанная грунтовка ибесконечные заборы, из-за которых свешивались ветки яблонь.
Иэто Петербург? Столица Империи?
Впрочем, иногда впросветах зелени сверкала Нева. Тогда явидел каменные дома надругом берегу икупола Смольного собора.
—Апочему нестал?
—А?
—Почему нестал магом?
—Матрица уменя слабая,— прокричал Семён.— Только вподмастерья игожусь.
—Ичто, всю жизнь вподмастерьях будешь?
—Нет!
Семён загадочно ухмыльнулся.
—Года три поработаю удядьки Казимира. Подучусь, денег скоплю. Иоткрою свою ферму. Найму хорошего травника-мага!
—Асчего это маг натебя работать будет?
Семён покровительственно улыбнулся.
—Уменя деловая хватка есть. Думаешь, если вмагии слаб— всё? Все дороги вжизни закрыты? Как бынетак! Знаешь, зачто меня дядька Казимир держит? Уменя голова варит! Язнаю, как деньги заработать. Это почище любой магии! Слушай!
Семён неожиданно остановил мотороллер, заглушил двигатель иповернулся комне.
—Атынехочешь кдядьке Казимиру вподмастерья? Тыжемаг! Научишься унего, как срастениями договариваться. Апотом мыстобой свою ферму откроем!
Яавтоматически кивал головой, асам думал, что это бред.
Какая ферма вгороде, где поулицам ездят автомобили итрамваи? Местные жители при мне разговаривали помобильным телефонам!
Ерунда какая-то!
Ладно, провожу парня доэтой фермы, взгляну нахозяина. Если повезёт— поужинаю ипереночую. Если нет— так мне всё равно делать нечего. Невполицию жеидти. Что яимскажу про документы?
Ферма дядьки Казимира оказалась насамом мысу между Охтой иНевой. Изрядный кусок берега вдалеке отжилых домов был отгорожен высоким деревянным забором. Из-за него выглядывали крыши, крытые дёрном. Надёрне зеленела густая, ровно подстриженная трава.
Семён соскочил смотороллера ираспахнул широкие ворота. Ятоже вылез изкузова ипрошёлся потраве, разминая ноги.
Красота!
Только петухов нехватает.
Зазабором шелестел листьями настоящий яблоневый сад. Натолстых ветках висели молодые зелёные яблоки.
Яблоки пахли сладостью илетом.
Зааккуратно побеленными стволами яувидел множество полукруглых теплиц изполикарбоната инесколько двухэтажных строений изкирпича.
—Вот это— лаборатория— показал мне Семён.— Анавтором этаже яживу. Аэто— дом дядьки Казимира.
Слово «лаборатория» онпроизнёс небрежно, показывая, что онтут свой ивсё знает.
—Дядька Казимир!— внезапно заорал хромой подмастерье.— Дядька Казимир!
Над моей головой треснула ветка.
Язадрал голову ибыстро отпрыгнул всторону— изгустой яблоневой листвы наменя смотрело суровое бородатое лицо.
—Чего орёте?— спросило лицо.
—Дядька Казимир!— заговорил Семён,— это Костя. Онмаг, ихочет стать подмастерьем! Мысним уже договорились.
Ниочём подобном мынедоговаривались. Ноярешил, что объяснения можно отложить дотого момента, как бородатый слезет сдерева.
Алучше— доужина. Если инедоговоримся— так хоть ненаголодный желудок искать ночлег.
Яогляделся изаметил высокую лестницу, приставленную кстволу яблони.
Тем временем, дядька Казимир скрылся влистве.
Внезапно оттуда послышались ругательства извуки борьбы. Через секунду наземлю шмякнулась толстая извивающаяся колбаса. Наодном конце «колбасы» щёлкала зубами широкая пасть.
—Лови её!— бешено заорал сдерева Казимир.
«Колбаса» подпрыгнула ивцепилась зубами вмой ботинок.
Глава 8
Яподскочил отнеожиданности ирезко взмахнул ногой. «Колбаса» отлетела всторону иссочным шлепком врезалась вствол яблони.
—Тычто?
Подскочивший Семён схватил «колбасу» голой рукой исразмаху ударил ейодерево— раз, потом другой. Волосатый хвост «колбасы» дважды дёрнулся, задрожал изамер.
—Что это?— спросил яСемёна, брезгливо разглядывая толстое туловище. Оно состояло изсегментов идействительно напоминало перетянутую шпагатом колбасу.
—Плодожорка,— ответил Семён, поудобнее перехватывая добычу.
—Данунахер!— вырвалось уменя.
Яневерил своим глазам. Мой новый приятель держал гусеницу длиной смою руку.
Насколько япомнил, плодожорки живут внутри яблока ипреподносят неприятные сюрпризы покупателям.
Аэта гусеница вполне могла проглотить яблоко целиком.
—Магическая плодожорка,— хрипло объяснил сверху мастер Казимир.— Редкий деликатес.
—Яэто жрать небуду,— предупредил я.
—Сума сошёл?— возмутился Семён.— Заешь, сколько она стоит? Эта еда для стола Императора!
—Сними снеё шкуру, Семён!— распорядился мастер Казимир.— Завтра парни графа Стоцкого приедут запродуктами. Заработаем лишнюю сотню.
Ничего себе!
Похоже, магическая ферма— это очень прибыльный бизнес. Сотня рублей содной-единственной яблони!
Снова затрещали ветки, имастер проворно спустился полестнице наземлю.
Оноказался похож наширокоплечего гнома ростом мне поплечо. Густая чёрная борода спускалась чуть линедопояса.
Одет мастер Казимир был впотёртую куртку зелёного сукна иширокие полотняные брюки.
—Позавчера выброс был, вот еёинакрыло,— густым басом сказал он, внимательно глядя наменя снизу вверх.— Отожралась задвое суток.
