Закрыв глаза, применил уже испытанную технику медитации, и погрузился сознанием в сердечное ядро. Меня сильно насторожил разговор двух ко'танов, когда они обсуждали воздействие теники, а предупреждение Айлин и вовсе обеспокоило. Следовало разобраться, какая сила чуть не разрушила ледяной панцирь, и удалить остаточное воздействие.
Впервые, погрузившись в себя, я почувствовал радость, исходящую от обеих стихий одновременно. Неистовую, почти бешенную — от хаоса, и мягкую, освежающую — от воды. Защитный барьер был в плачевном состоянии. Одного удара будет достаточно, чтобы сокрушить его. Правда, за последнее время бирюзовая стихия окрепла, и долго сможет противостоять алому пламени. Вот только я чувствовал, что ледяной панцирь разбит не хаосом, а иной силой. И с этим предстояло что-то срочно делать. Но! Сначала восстановить защиту, и только потом приступать к трудностям.
Увы, но я умел управлять лишь стихией воды, а потому приготовился к очередному испытанию своего дара на прочность. Однозвёздная техника очищения "роса", легкая в создании, и довольно трудная в управлении. Особенно сейчас.
Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Хаос, почувствовав создание плетения, забеспокоился, начал метаться, из-за чего несколько ударов пришлось по панцирю. Увидев, насколько медленно проседает защита, я насторожился. Кто же это такой сильный, что снимает барьер почти полностью за несколько часов, а я даже не чувствую этого? Остаточное воздействие? Да тут нечто посерьёзнее...
Оценив, сколько энергии осталось у подвластной мне стихии, я вспомнил, как хаос бросился помогать с восстановлением изуродованных каналов. Возможно и в этот раз от него будет поддержка, иначе могу не справиться, мне просто не хватит силы.
Создание "росы" потратило половину энергии стихии от имеющегося резерва. А дальше началось самое сложное. То, что я недавно проделал с одним из энергетических каналов на ноге, предстояло повторить со всем телом. Осторожно, миллиметр за миллиметром, проводя очищение. Предстоящая работа усложнялась тем, что хаос в моём теле не контролировался мной, а значит стихия воды будет воспринимать его, как чужака. Придётся лично пресекать любые столкновения двух стихий.
* * *
Внешнее проявление очищающей техники — насквозь промокшая одежда и нестерпимая жажда. Несколько часов в состоянии полного сосредоточения, но я всё же нашёл чужака — мелкого червя, состоящего из неизвестной мне стихии. Энергетический паразит, присосавшийся к одному из каналов силы. Тварь очень не хотела покидать моё тело, настолько, что однозвёздная техника не справилась со своей задачей. К счастью, мои надежды оправдались, на помощь пришёл хаос. Я впервые увидел алое пламя в состоянии боевой ярости. Безумная стихия, увидев врага, обрушилась на него всей первобытной мощью, буквально испепелив чужеродное создание.
Наблюдая за уничтожением, я почувствовал уважение к той силе, которой обладала не подконтрольная мне стихия, и возможно впервые пожелал подружиться с ней. Словно уловив мои мысли, хаос ответил мне столь сильной эмоцией, захлестнувшей сознание, что я еле сдержал рвущийся из горла радостный крик.
Открыв глаза, сделал несколько вдохов-выдохов полной грудью, успокаивая бешено бьющееся сердце. Прежде чем подняться и сходить, утолить жажду, сперва попытался проморгаться — что-то мешало мне увидеть помещение, в котором мы с ведьмаком отдыхали. Лишь сосредоточившись, понял, что перед глазами висит очередное послание от незримого:
« Статус: кандидат в ученики Либеро.
Изменения:
Уничтожено божественной праны "Теника": Поглощена одна искра.
Выбрана уникальная ветка развития Либеро: Ликвидатор.
Отсчёт: 21 день жизни до повторного поглощения искры»
Удар пришёл из ниоткуда, и со всех сторон сразу. Меня выбило из реальности, швырнув сознание в белую мглу. И тут же со всех сторон пророкотал разгневанный голос:
«ТЫ ЧТО НАТВОРИЛ, СМЕРТНЫЙ?!»
— Как ты и велела, Справедливая, избавился от теники, проникшей в моё тело. — ответил я, превозмогая чудовищной силы давление на разум. Хотелось забиться в угол, сжаться в комок и замереть от ужаса. Мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы выдержать ментальный натиск богини.
«Избавился? Ты поглотил её! Раскрыл своё присутствие врагу, и тем самым лишил себя моей помощи. С этой минуты, и до поры, пока не сотворишь внешнее проявление стихии, ты сам по себе. Если всё ещё желаешь отомстить, будь осторожен»
Меня с той же грубой силой швырнуло назад, в помещение башни. Распахнув глаза, я тяжело вздохнул. Лёгкие обожгло огнём, тело скрутило от пронзившей все конечности болью. Не в силах сдержать стон, я впился зубами в плечо, и лишь благодаря этому не выдал себя.
Постепенно жар схлынул, и я, расслабив одеревеневшие, почти сведённые судорогой мышцы, смог выдохнуть. Медленно поднялся на ноги и на трясущихся ногах пересёк помещение, добравшись до душевой. Приоткрыл вентиль и, задрав голову подставил лицо ледяной струе.
Когда осознал, что стою в одежде, а на меня льётся холодная вода, было уже слишком поздно — вещи промокли насквозь. Мысленно ругая себя, закрыл кран, и, понимая, что мне больше не уснуть, неспешно вернулся назад, к своему спальному месту.
— Что, матэ, хотел постирать вещи, не снимая с себя? — поинтересовался у меня ведьмак, которого разбудил шум воды. — Идея хорошая, но так никто не делает, особенно в дороге. Мы, в отличие от простаков, не подвержены многим заболеваниям, но переохлаждение — штука неприятная. Ничего, по дороге быстро обсохнешь, а сейчас открой люк, снаружи уже должно быть светло.
* * *
Кухря сообщил о себе условным стуком, когда мы уже позавтракали, и собирались выходить наружу. Питомец Александра выглядел отдохнувшим, и возбужденным — переминался с ноги на ногу, шипел, и издавал звуки, которых я от него раньше не слышал. Зато ко'тан, судя по нахмурившемуся лицу, получил от ящера плохие новости.
— Думаешь, зацепит? — уточнил ведьмак, с прищуром глядя в вертикальные зрачки Кухри. Зверь в ответ всхрапнул, после чего сделал протяжные вдох и выдох. Старший воин, проворчав что-то невнятно, повернулся ко мне и приказал: — Живее в седло, Алексис, нам следует отсюда убираться как можно скорее. Иначе застрянем на стоянке на пару дней, не меньше. А этого делать никак нельзя, задержимся, и кон Артемил отправит навстречу моих бойцов. И они скорее всего вляпаются.
Как бы мы не спешили, как бы стремительно не передвигался Кухря, беда всё же нагнала нас. Нет, не иносы на своём летающем доме, и даже не твари из пустоши. Нас нагнала пылевая буря...
Глава 12 Форпост Либеро
Я не мог видеть, что происходит за спиной, но мне хватило резко потемневшего неба, чтобы понять — нас нагоняет что-то невероятно опасное.
— Кухря, стой! Матэ, ко мне, живо! — выкрикнул Александр, и прямо на ходу спрыгнул на землю.
