И изменённый атаковал. В этот раз не стремительным прыжком, а броском в ноги. Ко'тан успел отреагировать, даже нанёс упреждающий удар, но противнику, похоже, было наплевать на свою жизнь. Единственной его целью было достать врага.
По полу покатилась одна из передних конечностей твари, а Вайс, взревев от боли, полетел в ту же сторону, орошая всё вокруг своей кровью. Измененный разорвал ведьмаку правую ногу от середины икры до самого паха. Смертельная рана, с такой даже одарённый долго не выживет. Досталось и противнику — помимо отсечённой левой руки, грудь пересекала кровавая борозда, из которой толчками лилась черная кровь. И все же тварь была жива.
Выгнувшись неестественной дугой, зверь оттолкнулся задними лапами, и практически врезался в ко'тана всей своей массой. Клинок на всю длину вошёл в грудь твари, но и она смогла достать Вайса, сомкнув челюсти на его шее. Два непримиримых врага содрогались в предсмертной агонии, умирая непобеждёнными.
— Сиди тут. — приказал я девчонке, и впервые повернулся к ней лицом. На меня уставились два серо-зеленых глаза, испуганных, но полных решимости.
— А ты куда?
— Надо убедиться, что изменённый и ко'тан мертвы. Вдруг матэ ещё жив, и ему требуется помощь? — строго спросил я, хотя у самого в голове были совсем другие мысли. Вдруг выжил не ведьмак, а тварь? Судя по всему, спасать нас никто не торопился, а я не хотел, чтобы противник пришел в себя и восстановился. Судя по его живучести, у изменённого просто чудовищная регенерация.
Скрипнув, отворилась дверь клетки, и я шагнул наружу, пристально вглядываясь в распластавшееся тело врага. Вроде не шевелится, даже не вздрагивает. Но и не видно, что обмяк, а значит может быть жив.
Подобрав один из прутьев разломанной решётки, двинулся по кругу, внимательно рассматривая тела. Убедившись, что Вайс точно мертв — измененный почти откусил ему голову, я решительно шагнул вперёд, и с силой ударил тварь по затылку. Тело врага затряслось в мелких конвульсиях, подтверждая мою догадку. Жива, чтоб её разорвал хаос!
Удар, ещё один, и ещё. Бил до тех пор, пока не услышал хруст сминаемых костей, а туша изменённого перестала дрожать. На последок, перехватив своё оружие, с силой ударил торцом прута, вбивая тупой конец в череп твари.
В следующий миг перед глазами полыхнули алые буквы:
«П рогресс Либеро один изменён: 63 из 100
Для сохранения жизни необходимо поглотить искру божественной праны "Теника"
Отсчёт: 14 дней, 6 часов»
Ниже был приведён текст на ещё не изученном мною языке, и там было явно больше строк. Увы, сейчас прочесть это я не мог, хотя уже угадывал обрывки слов. Позже.
Зажмурив глаза, чтобы буквы и цифры растворились, я внезапно почувствовал, как на меня накатывает волна тревоги. Я же убил измененного, что не так?
Словно в подтверждение снаружи, откуда-то издали, донёсся визг. Не одиночный, а такой, словно бы звук издавали одновременно десятки тварей.
— Что это? — прозвучал позади испуганный девичий голос.
Глава 18 Странные дела
— Похоже измененный пришёл не один. — ответил я ученице. — Слышишь, как визжат? Там целое стадо похоже.
— Нам конец? — со страхом спросила девчонка.
— Нам нет, а вот тем группам, кто сейчас в пустоши, тяжко придётся. Если я всё правильно понял.
— Откуда ты это знаешь? — в голосе моей невольной напарницы послышалось недоверие.
— Потому что я пережил осаду тварей в посёлке, в убежище. Если бы не ко'тан Александр, мы бы все погибли.
— Ух-ты! Расскажешь потом? — попросила Астра.
— Подумаю. — проворчал я и, поднатужившись, перевернул тело твари на спину. Сделал это, чтобы высвободить меч Вайса, но мои планы резко изменились. У твари оказалась рассечена грудная клетка, и это натолкнуло меня на определённые мысли, тут же обернувшиеся действием. Засучив правый рукав, я опустил ладонь прямо в рану, и принялся нащупывать сердце.
— Алексис, ты что делаешь? — с испугом спросила ученица. — Меня сейчас стошнит!
— Отвернись. — посоветовал я, наконец нащупав то, что искал. Прямо возле сердца, вплотную. Осторожно извлёк искомый предмет, быстро очистил его об полы плаща старшего воина, и убрал в карман. Затем освободил рукоять меча от пальцев ко'тана, и выдернул лезвие из тела изменённого. Тщательно вытер, и лишь после поднялся на ноги.
— Ты уже всё, закончил? — Астра стояла ко мне спиной, прикрыв лицо ладонями, и зачем-то сбросила капюшон, обнажив копну золотистых волос. Странно, что она до сих пор не остригла их, чтобы не мешали на тренировках.
— Да. Пошли, нужно как можно скорее добраться до казармы, и рассказать о смерти наставника и изменённого. — я обвёл помещение взглядом, скользнув по изувеченным телам учеников, затем повернулся в ту сторону, где скрылись простаки: — Эй, там, спрятавшиеся! Тварь убита, так что можете выбираться.
С запорным механизмом пришлось возиться самим, но через несколько минут мы всё же смогли открыть его. Я всё ждал, когда появятся простаки, но те либо покинули помещение через другой выход, либо погибли. Что ж, значит такова их судьба.
— Отойди в сторону. — приказал я девчонке. — Вдруг дверь под прицелом, и нас убьют, едва мы приоткроем створку. Когда начну тянуть её на себя, кричи, что это мы, ученики, и тварь убита. Всё поняла?
Никто нас не встретил. Снаружи во всю звенел колокол, изредка доносились чьи-то команды, и самое главное — на улице не было ни души. Астра, почувствовав безопасность, внезапно сорвалась с места, и побежала в одном ей известном направлении, при этом крепко ухватив меня за руку. Я с трудом удержался на ногах.
— Пошли скорее, Алексис! Я вспомнила, нам надо в центральный зал! Там всегда собираются, если происходит что-то важное или объявлена тревога.
— Сначала за моим копьём зайдём! — удержав девчонку, ответил я. — Без оружия от нас мало пользы.
— У меня нет оружия. — растерялась ученица.
— Заберёшь этот клинок. Только давай поживее!
Наша казарма оказалась пуста, а в оружейной стойке сиротливо стояло моё копьё, и чей-то боевой топор с длинной рукоятью — похоже кого-то из погибших.
— Держи. — я протянул Астре меч, рукоятью вперёд. Ожидал, что она схватит оружие, но та вдруг шагнула от меня.
— Я... Боюсь.
— Бери, сказал! — надавил я на ученицу голосом. — С ним у тебя будет шанс отбить атаку, без меча — нет. Всё, показывай дорогу!
Мы пробежали в конец улицы, до тренировочной площадки, свернули направо, и девчонка, ухватив ручку неприметной двери, потянула её на себя. Видя, что она не справляется, я помог ей. Вдвоем мы отворили тяжёлую створку, и проскользнули в узкий коридор. Проскочив его, открыли ещё одну дверь, и очутились в большом зале. Здесь было людно.
