— Так где ты, ученик, подхватил тенику? — поинтересовался у меня Рашимун.
— Кинетик. — ответил за меня ко'тан. — Странно, что Асани не увидела в тебе ликвидатора. Матэ, ты перед глазами видел какие-нибудь символы после атаки твари?
— Нет, конмэ. Позже, на другой стоянке. — ответил я почти правду.
— Значит там и получил тенику. — предположил Рашимун. — Асани не могла ошибиться. Вспоминай, что трогал?
Меня допрашивали минут десять. Пришлось пошагово вспомнить, куда я ходил, к чему прикасался, и прочее. До мельчайших подробностей.
— Всё же кинетик. — подвёл итог Александр. — Хорошо, с этим разобрались. Рашимун, давай ты обьяснишь ученику и тану, кем на самом деле являются ликвидаторы.
— Что ж. Хоть это и не входит в учебную программу, и держится в строжайшем секрете, смотритель в звании тана уже может знать такое, а ученику и подавно сам хаос велел. В общем слушайте.
Это была история, родившаяся вместе с орденом Либеро. И знали её только те, кто достиг звания ко'тана. А началось всё так:
Много времени назад уже не молодой Мортэ Либеро, проводя опыты над своими учениками, вёл четыре параллельных эксперимента. Десятки, сотни одарённых погибли в страшных мучениях, чтобы архимаг смог продолжать свои изыскания.
Так продолжалось долгие годы, пока однажды Мортэ не получил то, что хотел — идеальное оружие против хаоса. Две женщины, и два мужчины — адепты хаоса, с уникальными возможностями. Воин, учёная, судья, и ликвидатор. Все они получили от своего создателя не только знания и уникальный дар ставящий их над простыми людьми, и даже над одарёнными. Архимаг наградил их величайшим своим творением — артефактом, не имеющим физического воплощения. С тех пор у каждого члена ордена в крови течёт Либеро, которая наделяет встроенным модулем, а так же оценивает действия носителя, и награждает по заслугам. Иногда она видит, что ученик, или даже воин, становятся недостойными, и покидает их тело. Тогда хаос берёт под контроль бывшего адепта, превращая того в кровожадную тварь, лишённую разума.
Увы, но с великой силой четвёрке адептов достался побочный эффект. Они не могли зачать потомство между собой. Словно насмешка безумной стихии, разом уровнявшая могущественных одаренных, и смертных.
Архимаг, получив в свои руки непобедимых воинов, способных смести с лица планеты целые города, возгордился, и решил уничтожить иносов. Разумеется, чужими руками. Мортэ настолько поддался гордыне, что стал относиться к ученикам, как к слугам. Разделяй и властвуй — так он руководил могучими одарёнными. Вершиной его безумия стало желание привести к покорности всех иносов.
Кто восстал первым, неизвестно, но в летописях ордена записано, что Мортэ был убит ликвидатором в честном поединке. А затем та, которую нельзя называть, собрала совет, на котором был основан устав ордена Либеро. С того самого дня судья — смотритель Вонг, начал писать хронику, а позже стал следить за соблюдением устава ордена. Учёная — отшельница Каас, разработала систему стоянок, фортов, крепостей и городов-цитаделей, а позже организовала сеть секретных мастерских, в которых и по сей день создают сложнейшие артефакты. Воину — Крипу, досталось самое сложное — сохранение сотен и сотен жизней тех, кто ещё выжил. Он заставил последних выживших покинуть руины древних городов, и образовать поселения в указанных отшельницей местах.
Ликвидатор взяла на себя то, что не смогли все остальные, вместе взятые. Она сотворила защитные барьеры вокруг селений, запитывала самые сложные артефакты, и самое главное — заставила иносов считаться с орденом, а точнее бояться. Щит и меч, неустанно стоящий на страже независимости Либеро.
* * *
— Но зачем тогда ко'тан Сильвес хотел убить меня? — спросил я, выслушав рассказ Рашимуна, хотя на языке крутился совсем другой: у всех ликвидаторов идёт отсчет до смерти, который можно продлить лишь одним способом — поглощением божественной искры? Увы, но сам я склонялся к варианту, что это ещё одна моя особенность, личная.
— Всё просто. — усмехнулся Александр. — Наш смотритель, из-за своей слабости и трусости, лишь чудом стал старшим воином. Звание кона ему было не получить, а значит он должен был провести в форте семнадцать остаток своей жизни. Другое дело, если бы он поглотил твоё сердечное ядро и перешёл в ряды ликвидаторов. Тогда он получил бы новые возможности, и переселился в крепость. Видишь ли, в ордене существует негласная иерархия. Воин стоит на самой низшей ступени. Чуть выше располагается отшельник, затем идёт смотритель. На вершине располагается ликвидатор. У всех у нас слишком разные возможности...
— Всё просто. — подтвердил наставник. — Ты был идеальной жертвой.
— Но как же устав? Ведь за убийство орденца смертная казнь. — задал я ещё один вопрос.
— Очень сложный вопрос, ученик. — нахмурился ко'тан. — Я сейчас не готов на него ответить. Могу лишь добавить, что в каждом правиле бывают исключения.
— Где сейчас основатели ордена? — неожиданно в наш разговор вмешалась Сана.
— Воин Крип погиб в схватке с тварью шестого ранга, выползшей из руин древнего города. — голос Рашимуна немного охрип от долгого рассказа. — Отшельница Каас сгорела — пыталась закалить артефакт в подземном пламени, и упала в огненную реку. Смотритель Вонг скончался от старости. Увы, но судья слишком мало охотился, больше времени уделяя внутренним делам ордена.
— А ликвидатор? — это уже Сана опередила меня с вопросом.
— Никто не знает, что стало с неназываемой. Многие орденцы считают, что она до сих пор жива, и руководит аратами. Кто-то верит, что ликвидатор поглотила слишком много теники и стала ренегатом, перешла на службу иносам. В хрониках Либеро сказано, что однажды она просто исчезла.
— Есть ещё одно поверье. — уставившись в столешницу, глухо произнес Александр. — Самое распространённое, и в то же время самое невероятное. Орденцы считают, что неназываемая специально укрылась в тайном убежище, и лишь изредка выходит из него, чтобы поглотить очередную порцию теники. Таким образом она будет жить вечно, а вместе с ней существовать и Либеро. Стоит самому старшему ликвидатору умереть, и орден потеряет всю свою силу.
Богиня не может умереть — хотелось сказать мне, но я сдержался. Не могла Айлин быть одним из основателей ордена. Это просто невозможно, так как боги не обладают телесной оболочкой. Могут лишь на короткий промежуток времени занять чужое тело, или сотворить очень четкую иллюзию. Впрочем, кто сказал, что мои познания являются истиной?
— Конмэ, есть ещё что-то важное, что я должен знать о ликвидаторах? — всё же задал я вопрос, надеясь, что мне всё же приоткроют тайну о божественных искрах. Увы, моя попытка оказалась бесполезной.
— Ты уже знаешь больше, чем любой тан во всём ордене. — усмехнулся Рашимун. — Сначала повысь уровень взаимодействия с Либеро, и тогда твои вопросы отпадут сами собой.
— На сегодня хватит столь важных и серьёзных бесед. — Александр уже в который раз встал из-за стола. — К тому же наш ученик не ел двое суток, пора бы уже накормить будущего воина. А после я хочу посмотреть, как ты, Алексис, сражаешься. В условиях, максимально приближённых к боевым. Скажу честно, уже подумываю навестить посёлок два-два-семнадцать, и расспросить того умельца, что обучал тебя. Скажи честно, это староста?
