Наутро, перекусив мясной похлёбкой, сваренной из добытой ко'таном твари, мы двинулись дальше. Планировали зайти в поврежденный посёлок, куда мы везли что-то в мешках, переночевать там, а после отправиться к развалинам, откуда, скорее всего, и пришла тварь.
—Посмотришь, матэ, как живут в других посёлках. Вернее жили.— поправил сам себя Лунь.— Селения простаков, они вроде все одинаковые, но каждое отличается в мелочах. Застройка по разному, где-то народ посмелее, даже в пустошь выходит группами. Недалеко, но до развалин или скал запросто добирается. А некоторые вообще за границы охранного периметра не выходят — там люди начинают вымирать. Иногда доходит до того, что приходится снимать старосту и ставить нового.
—Однажды приходилось лишать посёлок один-три защиты на неделю, чтобы жители одумались.— подтвердил Варх слова Луня.— А бывает так, что вымирают все, и приходится набирать из других сёл по три-пять человек. Но это огромная редкость, на моей памяти такого не было. Только в библиотеке имеются записи.
—А как долго живут братья и сестры Либеро?— поинтересовался я. В моем мире срок жизни одарённого исчислялся столетиями, а если адепт продолжал развиваться не смотря ни на что, то и вовсе мог прожить тысячу лет. Императору, как сказал мне когда-то отец, еще в моем детстве было больше пятисот лет.
—Ну, это от звания зависит.— вместо тана ответил Александр.— Я знаю одного гер'кона, так ему давно за две сотни лет перевалило, и умирать он пока что не собирается. А Го'араты вообще считаются бессмертными.
Ещё бы основатели ордена не считались таковыми. Ведь одна из них — сама богиня, или её жрица. Жаль, что я, будучи главой рода, так мало времени уделял изучению религий. Воистину, не знаешь, что может пригодиться в жизни…
К посёлку добрались, когда солнце едва перевалило за полдень. Мне большую часть видимости перекрывала спина Луня, и обиталище простаков я смог разглядеть, когда покинул спину ящера. И увиденное, надо сказать, мне совсем не понравилось.
Мало того, что к селению по земле шла широкая борозда. словно кто-то пропахал плугом, так ещё из всех жилищ уцелело лишь одно, каменное, чем-то похожее на дом Хамзата, но с дополнительными пристройками. Понятное дело, что местные пытались восстановить свои дома, только с их нынешними силами это было весьма проблематично. Дети, старики, уставшие, измождённые женщины. Да уж, на одной растительной пище долго никто не продержится, учитывая суровые условия жизни.
—Чего притих, ученик?— поинтересовался ко'тан, и тут же добавил: — Не вздумай помогать местным с жильём. Есть вещи, которые нам запрещено делать уставом. Такие, как физическая помощь простакам, добыча для них мяса, и многое другое, о чём ты пока что не знаешь. Ты, конечно, ещё ученик, и тебя не касаются многие требования, но поверь — лучше сдержаться сейчас, чем бороться с собой после.
—Хорошо, конмэ, я не стану им помогать.— ответил, а сам задумался. Смог бы отказать в помощи Фариде? Той, что не доедала, страдала от жажды и непосильного труда, только бы я не умер от голода… Да, этот мир для меня чужой, как и все в нём. Почти всё. Тогда где та черта, за которую я не смогу перешагнуть? На что я готов пойти ради своей мести? Какие приказы Айлин смогу выполнить, а какие нет? Лучше бы узнать об этом пораньше, ознакомиться с границей, поставленной моей совестью и честью…
—Братья, а здесь, похоже, помимо нас гости имеются.— произнёс Варх, указывая рукой.— Ко'тан, вон там, справа от насосной станции. Что-то не похож на нашего.
—Хаос!— выругался старший воин.— Это… Ученик, хочешь познакомиться со своим отцом?
—Отцом?— удивился я.— Отступником Игнацием?
—Верно. Так что скажешь?— почему-то Александр настаивал, чтобы я дал конкретный ответ на, казалось бы, риторический вопрос.
—Нет, конмэ. Я не имею желания знакомиться с предателем и врагом ордена. Мы можем убить его?
—Мне нравился твой ответ, ученик.— улыбнулся ко'тан.— Увы, но сейчас Игнаций под защитой иносов, фактически один из них. И меня очень интересует, что он забыл в посёлке.
—Его интересует тварь, устроившая бойню и разрушения.— присоединился к разговору Хард.— Кстати, он идёт к нам. Вот наглец.
—Ты думаешь, в его мозгу осталась хоть капля памяти?— усмехнулся командир звезды.— Смотри, что сейчас будет.
—Либеро!— раздался издали голос ренегата.— Что-то вы плохо следите за своим стадом. Не защищаете должным образом.
—На основании договора, пункта пятнадцатого, уточнения седьмого, иносам запрещено находиться на территории населённых пунктов, подконтрольных ордену Либеро.— громко и чётко проговорил ко’тан. Голос его аж звенел от сдерживаемой ярости.
—А кто сказал, что я здесь нахожусь?— отступник, приблизившись, замер в десятке шагов от нас.— Просто мой путь пролегал через посёлок, и тут выясняется, что у жителей большие проблемы.
—Стой, где стоишь.— приказал ко’тан, наведя на Игнация ствол пистоля.— Хард, Алексис, Лунь, пройдите до той группы селян, узнайте — не причинил ли чужак какой-нибудь вред жителям или посёлку. И расспросите, что он тут вынюхивал.
—Старший, как можно!— возмутился предатель.— Договор между иносами и орденом свят! Кто нарушит его, подлежит смерти.
—Вот мы сейчас и узнаем, можно ли тебя отпустить.— уже за спиной раздался приглушённый голос Александра.
—Жители посёлка три-ноль-шестнадцать!— крикнул копейщик, приближаясь к каменной постройке. Нас уже заметили, и местные сбились в одну неорганизованную толпу.— В вашем посёлке находится чужак! Причинил ли он какой-нибудь ущерб, или может нанёс вред одному из вас? Он один, или ещё имеются?
—Тан ведьмак, а разве он не один из вас?— с удивлением спросил один из стариков.— Один, пришел накануне.
—Ты, подойди ко мне.— тут же приказал Хард, и добавил, уже тише: — Лунь, можешь осмотреться?
—Хорошо.— ответил мечник, и двинулся ко входу в каменное строение. Тем временем старик уже приблизился к нам, и замер, в ожидании приказов.
—Как долго у вас находится этот чужак?— повторил свой вопрос тан.
—Вчера, перед самым закатом пришёл.— житель посёлка явно побаивался орденца.— Сказал, что его отправили для расследования. Всех расспрашивал, что произошло, да почему. Сегодня с утра в руины уходил, меньше часа назад вернулся. Сказал, что та неведомая тварь обитает где-то в другом месте.
—Почему не проверили его камнем старосты?— Харду явно не понравился ответ старика.
—Так камень пропал. Наверное тварь его сожрала, вместе с…
—Кто сейчас за старшего?— перебил старика копейщик.— Приведи его к нам. И ещё пару человек, которые лучше других видели тварь. Матэ, возвращаемся. Лунь! Что там?
—Чисто.— отозвался воин, выглядывая из дверного проёма.— Только мальчишка, выполняет обязанности водяного. Испугался, увидев меня, аж икать начал.
—Конмэ!— Хард, похоже, сегодня решил сорвать голос.— Инос интересовался тварью! Даже к развалинам ходил, час назад вернулся!
