—Это подойдёт только для одарённых, владеющих стихией воды.— ответил я.
—Интересно, каково это, владеть силой, настолько отличной от хаоса?— продолжил любопытствовать тан.— Они же почти противоположны.
—Разве вы не владеете своей стихией?— удивился я.
—Наша сила завязана на бога, который послал нас сюда.— пояснил Александр.— После принятия сыворотки мы лишились покровительства, а вместе с ним и доступа к божественной энергии. Остались какие-то крохи возможностей, несомненно полезных, но по сравнению с владением полноценной стихией они ничтожны. Так что у тебя, матэ, все шансы в будущем стать нашим предводителем.
Этого мне ещё не хватало. Будучи главой целого рода, я прекрасно знал, насколько ответственность за других отвлекает от личного развития. Ну уж нет, у меня свой путь. Нужны ли мне на нём помощники? Нет, это дорога для одиночки. Впрочем, если мне удастся использовать кого-то в своих целях — почему бы и нет?
—Тук. Тук-тук-тук. Тук.— раздался приглушённый стук от одной из стен, и все тут же насторожились.
—Что-то Варх слишком рано вернулся.— обеспокоенно произнёс Хард.
—Открой.— приказал Александр, поднимаясь из-за стола и извлекая из ножен меч.
—Может иносы решили покинуть руины?— предположил Сеон, присоединяясь к товарищам.
—Сейчас узнаем.— ответил командир звезды. Копейщик к этому моменту уже подошёл к стене, и я наконец увидел очертания дверного проёма, искусно замаскированные светильниками. Хард коснулся выступа на стене, и тяжёлая плита начала движение. В помещение тут же ворвались солнечные лучи, осветившие силуэт Варха.
—Я нашёл логово твари.— сообщил здоровяк, шагая внутрь.— Здоровенная, и весьма хитрая. Укрылась под самым носом у иносов. Причём у неё какая-то маскирующая способность, я случайно заметил, когда следил за возвращающейся группой небожителей. Похоже зверюга собирается поохотиться на двуногую дичь.
—Эти идиоты применят своё оружие, едва окажутся в опасности.— задумчиво произнёс Александр, наблюдая, как закрывается дверь, по толщине не сильно уступающая воротам в форте.— И тогда мы можем застрять тут надолго. Иносов эвакуируют с неба, а вот нам придётся сидеть и ждать, когда руины утихнут. А затем ещё и прокладывать новую дорогу.
—Предлагаю провести атаку ночью.— предложил Хард.— Заодно прикончим группу иносов, и оформим всё так, словно они подверглись нападению мутанта.
—Оружие.— напомнил Александр.— Их энергетические винтовки привлекут больше тварей, чем наш огнестрел. И добыча — если валить всех, придётся оставить уникальные ядра, сформировавшиеся внутри твари. А у нас ещё не осмотренная сеть подземных ходов. Там может оказаться много ценного. Так что ждём, когда зверь выберется на очередную охоту, и тихо прикончим его. Желательно за пределами руин.
—Конмэ, могу я поучаствовать в убийстве твари?— спросил я, на всякий случай. Ожидал отрицательного ответа, но ошибся.
—А ты что, думал, что здесь отсидишься? Конечно пойдёшь с нами. Открою тебе одну неприятную вещь, ученик. Пока ты находишься внутри тетраэдра, хаос внутри тебя будет спать. А вот в бою с заведомо сильным противником наоборот, пробуждается и становится в разы активнее. Одна-две охоты, и можно возвращаться в форт, проходить слияние. Правда есть одно но. Мы не знаем, как всё пройдёт, учитывая, что ты чужак. Обычно такие как мы попадают на Артею в тело простых или старших воинов. Надеюсь, всё пройдёт как надо. А сейчас заканчиваем трапезу и готовимся к выходу.
* * *
На охоту пошли в сумерках, когда видимость была максимально низкой. При таком свете я оказался самым зрячим из всей компании, а потому мне было наказано следить за дальними подступами. Потому как любая стычка на пути заставит нас отступить прочь, а второй попытки убить тварь может уже и не быть. Велика вероятность, что зверя засекут иносы, и прикончат.
К нужному месту пришли уже ночью, потратив на дорогу около часа. Прошли бы гораздо раньше, но минут сорок пришлось отсиживаться в одном из тупиков, дожидаясь, когда отряд небожителей протащит что-то тяжёлое.
—Зачем им эти железки?— спросил я шёпотом, когда мимо нас, пытаясь соблюдать тишину, иносы пронесли очередной кусок от какой-то металлической конструкции.
—Обычное дело, матэ.— пояснил Хард.— У них огромный дефицит металлов, а добывать особо негде. Вот и отправляют отряды поисковиков. Мы часто с ними сталкиваемся в развалинах. Правда этот отряд явно направлен сюда с совершенно иной целью. Им тоже нужен мутант. А железо — сопутствующий груз.
—Отставить разговоры, скоро выдвигаемся.— проворчал Александр, и мы умолкли. Опять потянулись секунды ожидания. Наконец, как-то определив, что никого больше нет поблизости, старший воин приказал: — Выходим.
По темноте двигаться стало чуть проще. Ночные твари выбрались в пустошь, а дневные погрузились в сон. К тому же дорога была хорошо изученная, и неожиданностей мы не ждали. К сожалению, в нашу операцию вмешался непредвиденный фактор…
—Всё, прибыли.— шёпотом произнёс Варх, когда мы все остановились возле одной большой горы обломков, протянувшейся в стороны на полсотни метров.— Если обойти справа, то мы выйдем к бронекапсуле иносов. Слева очень долгий подход, там сплошной хребет из камней с плитами, и места опасные, легко можно попасть под обвал или провалиться. И как раз там поселилась тварь, нашла себе вход в подземный тоннель, в полусотне метров от расположения небожителей.
—Действуем, как договаривались.— озвучил командир наш план действий. Ты, Варх, Хард и Лунь — идёте к логову и выкуриваете зверя дымовухой. Мы с Сеоном и Алексисом контролируем бронекапсулу, в случае чего уничтожаем иносов. Если почувствуете, что не справляетесь, отходите на нас, вшестером справимся. Главное, чтобы в наш план никто не вмешался. Всем вправо.
Шаг, другой, третий, скрип мелких камушков под подошвами. Радует, что для меня видимость почти не ухудшилась. Интересно, а у небожителей имеются подобные усиления? Или они полагаются на свои технологии? Например доспехи, и прочее, что мне удалось увидеть.
—Хоп.— раздалось впереди, и наш отряд тут же замер. Я наклонился вправо и увидел причину остановки — бронекапсула. А точнее палатка — именно в таких останавливались дуэлянты иносов возле форта. Сосредоточившись, разглядел и вражеского воина, шагающего в нашу сторону. Сейчас наш отряд скрывала тень, и ещё несколько секунд противник не сможет увидеть нас. Куда он вообще пошёл среди ночи?
Причина выяснилась тут же — по нужде. Расстегнув броню, иносец оправился, и уже собрался возвращаться, когда в зоне моей видимости появилось новое действующее лицо. Гигантский змей. Он буквально выскользнул из под земли, в каких-то пяти метрах позади небожителя, и тут же ринулся в атаку.
—Сеон, береги ученика. Алексис, держись стрелка.— приказал Александр.— Остальные — действуем!
—За мной.— раздалось над ухом, и меня схватили за правое предплечье. Я только успел повернуться, а в следующую секунду тана, которому было приказано отвести меня в безопасное место, поглотила здоровенная тварь — точная копия того самого змея, что я только что видел. В голове мелькнула мысль — нас всех заманили в ловушку. Что ж, не в первый раз. Посмотрим, какого цвета кровь у этих змей!
