Движение внутри стен было сведено к минимуму. Лишь небольшие группы на угловых и привратных башнях, по пять-шесть человек. Обнаружил я и Артемила, стоящего на плоской прямоугольной крыше одного из зданий. В руках у коменданта была винтовка. Только не такая, как у меня, или даже Рашимуна. Ствол у оружия кона был раза в два толще, да и само оно выглядело более массивным. Как там её назвал наставник? Бомбарда? Впрочем неважно.
Осмотрел ещё раз корабли иносов, приметил некоторые детали, на которые раньше не обратил внимания. Вместо дверей люки — толстые, в несколько десятков сантиметров. И полное отсутствие иллюминаторов. То есть те, кто сидит внутри, смотрят сейчас на форт с помощью магии? Возможно…
—Всё, наконец-то ответили.— с явным облегчением произнёс ко'тан, заметив что-то, одному ему известное.— Предлагают побеседовать. Странно это, зачем ради разговора два корабля сюда гнали? Неужели чужака ищут? Или… Да нет, не может быть.
От услышанного я замер. Неужели речь идёт обо мне? То есть, богиня предупреждает меня, чтобы я опасался смотрителей, а тем временем меня уже вовсю ищут иносы? И похоже, что они знают, где искать.
—Конмэ, кто такой, этот чужак?— мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы мой вопрос прозвучал естественно.
—Иногда среди воинов ордена Либеро появляются чужаки. Был один человек, а потом в один миг стал совсем другим. В отличие от одержимых, они полностью владеют собой, их разум ясен и чист, хотя редко кто из них может говорить на нашем языке. Да, чаще всего это происходит с теми, кто смертельно ранен, находится на грани жизни и смерти.
—И зачем его ищут иносы?— спросил я.
—Чтобы уничтожить, понятное дело. Только это глупо, орден Либеро и сам отлично справляется с уничтожением чужаков. Наши смотрители легко определяют их.
—Они такие опасные?— сейчас мне даже не пришлось притворяться.— Почему их нужно убивать?
—Видишь вон те два корабля, матэ?— голос Рашимуна стал глухим, словно наставник еле сдерживается от ярости.— Это иносы, и они чужаки, которые убили наш мир. Другие тоже несут лишь зло и разрушения. Всегда.
—Но зачем тогда за ними охотятся небожители?
—Да кто ж ведает.— ко'тан смог побороть в себе ярость, и его голос вновь стал спокойным.— Бояться конкурентов, или ещё чего. Я всего лишь старший воин, мне не положено знать много.
—Иносы спускают целый отряд на землю.— привлек наше внимание один из танов.— больше двадцати человек.
—Не понял.— растерянно произнёс Рашимун, ожидавший явно иного.— Они что, решили устроить соревнования? Здесь, в форте?
Глава 2
Ядро второго ранга
—Конмэ, что значит — соревнования?— с интересом спросил я. В груди зашевелилось смутное предчувствие важности происходящего.
—Древняя традиция, прописанная в законах ордена. Обычно это происходит в цитаделях, но никак не в нашем захолустье. Сдаётся мне, что иносам на самом деле что-то очень нужно в нашем форте, раз они так настырно лезут сюда уже который раз за этот месяц. Сначала все стоянки вокруг испортили, и нам пришлось их неделю восстанавливать, затем натравили измененных, потом этот случай с заражённым. Сколько живу, никогда не видел от небожителей подобной активности.
—Я сталкивался с подобным, конмэ.— произнёс один из танов, как и я внимательно слушавших Рашимуна.— На пятом форте. Тогда иносы искали чужака.
—Так его же наши вычислили. Подселение было в тана, забыл имя. В тот раз вроде без жертв обошлось.
—Ну да. Привратный артефакт обнаружил проявление чужеродной силы, и старший воин, стоящий в дозоре, приказал задержать пятёрку, только что прибывшую из пустоши. Смотритель лично пристрелил чужака.
—Зачем они так упорно пытаются влиться в орден?— спросил другой тан, стоящий рядом с оружием.— Ведь за много лет ещё ни один не смог этого сделать!
—Смог.— с горькой усмешкой ответил Рашимун.— Инцидент с шестой цитаделью. Многие офицеры считают, что это чужак внёс тогда смуту, из-за чего мы потеряли более тысячи братьев и сестёр. Единственный случай, когда был убит один из аратов Либеро.
—Арат Карл.— поддержал слова ко'тана воин, рассказавший про пятый форт.— Великая утрата для ордена.
—Тан Аско, напомни мне, почему ты не преподаёшь ученикам историю?— прищурившись, спросил воина ко'тан.
—Конмэ, потому что я не люблю тупых, а ученики все глупы, словно твари нулевого ранга.— рассмеялся орденец.— Да и знания мои распространяются только на всё, что связано с чужаками. Не хотелось бы оказаться рядом с ними в неведении.
—Ну, на самом деле их очень легко определить.— усмехнулся Рашимун.— Они же как дети малые. Ничего не помнят, ничего не знают. Вон, Алексис, и тот знает гораздо больше.
У меня от сравнения с чужаком по спине пробежала холодная волна. Выходит, я скоро окажусь под серьёзным подозрением? Ведь всё, что я только что услышал, соответствует моей «истории», лишь с парой отличий. Благодаря своему натренированному разуму, мне удалось доказать, что я знаю письменность. Ну и мой детский возраст.
А ещё у меня возникла пара вопросов к богине. Пусть хотя бы намекнёт, что ей от меня надо, потому как действовать втёмную глупо. Впрочем, она же дала мне задание — защита двухзвёздного плетения. Кстати, я почти справился с этим поручением, осталось лишь установить ядро в лакуну. Или же самому попытаться повлиять на неё, превратив в полноценный центр силы. Ведь это моё тело, а значит я могу вносить любые изменения, и ограничен лишь своим опытом и знаниями.
—Всё, ко'тан Александр собрал свою звезду у ворот, сейчас они выйдут за стену, и начнутся переговоры.— произнёс Рашимун.— Ещё бы иносы свои корабли отвели подальше, и можно выдохнуть.
С моим зрением всё, что происходило в двух сотнях метров от стен форта, было как на ладони. Только посмотреть на делегацию я удосужился сейчас, после стольких интересного разговора. Две дюжины человек, большая часть из них одеты в серебристые костюмы, как у тех иносов, что сейчас перемещались по палубам кораблей. У каждого из них имелся массивный воротник, из которого выступал полусфера, полностью закрывающая затылок.
А ещё была троица, облаченная в черные одежды. Где-то я уже видел такие одеяния. Только где… Сердце пропустило один удар. Затем второй, после чего забилось в бешенном ритме. Хрустнули костяшки пальцев, и одновременно с ними я услышал скрип своих зубов. В груди начала подниматься волна жара, стремясь затопить сознание в праведном гневе…
Успокойся, глава рода Тай Фун! Это не могут быть они, те убийцы, что атаковали твоих сыновей… Ты ещё слаб. Собери волю в кулак, ты ещё не готов к мести.
—Ты смотри, как нашего ученика хаосом накрыло.— раздался рядом голос наставника, заставляя успокоиться.
—Я и сам еле сдерживаюсь, конмэ.— ответил старшему воину тан Аско.— Близость иносов сильно раздражает.
