Сам я ехал на питомце Варха, и судя по всему Ирис — такой была кличка зверя, уже считал меня своим новым хозяином. Редчайший случай, если верить Александру, чтобы игун после гибели хозяина так быстро привязался к другому человеку. На подобное способны погонщики, или те, кому благоволит хаос. Я не стал рассказывать ко’тану о своих приключениях под землёй, понимая, что стал носителем великой тайны. Тот куб — источник силы и могущества, которые пригодятся мне в будущем. Нескоро, учитывая, что я практически никто, по меркам моего мира — ученик, завершивший третий год обучения. Не будь в моей памяти знаний прошлой жизни, и я бы погиб ещё тогда, в схватке с Сахемом.
—Добрались!— крикнул Александр, скакавший на игуне Харда бок о бок с Кухрей. Я промолчал — моё улучшенное зрение позволило увидеть башню убежища несколько минут назад.
На стоянке задерживаться не стали. Ослабили на время ремни, удерживающие тана, напоили игунов, и продолжили путь. По подсчётам старшего воина, нам предстояло провести в дороге ещё около суток. К тому же вероятно, что мы встретим посланца из форта, у которого с собой должна быть полная аптечка. Вряд ли в ней будет лекарство от яда, но то, что мы сможем отсрочить смерть Харда ещё на день-два, это наверняка.
Продолжая гонку по пустоши, я задумался о том, что вся моя жизнь в этом умирающем мире похода на какую-то бешеную скачку. Я или выживал, или сражался, или, как сейчас, куда-то спешил. Что так влияло на мои действия? Хаос? Или что-то иное? Богиня Айлин желает, чтобы её слуга быстро развивался? А может я сам — причина этого безумия?
Уже давно рассвело, когда я заметил в дали облачко пыли. Я сосредоточился на нём, и вскоре определил, что это отряд из пяти всадников, скачущих верхом на драгах. Боевая звезда ордена?
—Конмэ, к нам приближаются орденцы!— крикнул я старшему воину.
—Остановка!— тут же отреагировал ко’тан, и первым начал замедляться. Я последовал его примеру, и через минуту мы уже спешивались. На мой молчаливый вопрос Александр ответил: — Похоже кон Артемил связал сигнал о помощи с нашей звездой, и решил подстраховаться. Хороший у нас командир форта.
—Кого я вижу!— раздалось издали, когда группа воинов приблизилась к нам на расстояние полусотни метров. Не сбавляя скорости, орденцы разъехались, взяв нас в кольцо, и только после этого остановились.— Александр, где твоя звезда?
—Фрост, и я рад тебя видеть. Не повезло нам, попали в ловушку.— хмурясь, ответил ко’тан. К нему обращался такой же старший воин.— Но мутантов прикончили, всех четырёх. Ты по поручению кона, за нами?
—Если бы. Нам велено добраться до селения три-один-шестнадцать, набрать там группу людей, и перевести их в три-ноль-шестнадцать. С таким же заданием в соседние посёлки отправлены ещё два отряда. Что у тебя с бойцом?
—Противоядие нужно. Мутант внёс заразу, остролист не справляется.
—Арти, достань из лекарской сумки всё, что у нас есть против ядов.— приказал ко’тан своему подчинённому, после чего вновь повернулся к нам.— Слушай, а вы же уехали раньше, чем к нам нагрянула инспекция из крепости?
—Зачем?— удивился Александр, и тут же добавил: — Нет, мы не видели посланцев гер’кона. Так что они ищут?
—Да всех перетрясли. Говорят, что в форте недопустимо высокие потери, подозревают саботаж. Кто-то из новых второгодков пожаловался. Скорее всего кона Артемила снимут с должности, или проведут ротацию.
—Это плохо.— голос старшего воина изменился.— У меня, да и у всех воинов с нашим комендантом сложились доверительные, дружеские отношения, а теперь всех раскидают по самым спокойным местам. К тому же не хочется очутиться в в крепости или цитадели.
—Ну, ты же понимаешь, что от нас ничего не зависит.— ответил Фрост, и тут же повысил голос: — Арти, чтоб под тобой драг взбесился! Живее шевелись, тут боец умирает, а ты словно простачка!
—Конмэ, вот всё, что есть в наличии.— воин подошёл к нам, и передал Александру два флакона с серой жидкостью, а с ними небольшой мешочек.— Это настойка и ферментированные лепестки остролиста, из первого соцветья. Если смешать, то должно помочь. Если концентрат не справится, то воин считай что труп. У нас просто нет более лучшего способа вывести яд из организма.
—Ещё нужна какая-нибудь помощь?— поинтересовался Фрост.
—Нет, вы и так сделали, что могли.— ответил старший воин, и протянул Фросту руку.— Благодарю!
—С тебя бутыль того крепкого пойла, что вы в прошлый раз добыли на руинах.— командир звезды ответил на рукопожатие.— Ну и желаю скорейшего выздоровления твоему бойцу.
Пятёрка орденцев ещё не успела удалиться, а мы уже приступили к лечению Харда. Воин, надо заметить, был совсем плох, даже в сознание не приходил. Пришлось насильно вливать в него тёмно-серую смесь, получившуюся при смешивании обоих флаконов и мелко порубленной сушёной листвы. Закончив с процедурой, быстро собрались и двинулись дальше. Какое-то время ехали молча, но я видел, что ко’тан хочет что-то рассказать мне. Наконец он решился.
—Ученик, плохо дело складывается. Похоже орден решил устроить облаву на чужаков. И мы с тобой попали под подозрение. Напомни мне, как ты защищаешься от проверки смотрителя и артефактов?
—Заклинание. Стихиальная защита.— коротко сообщил я.
—Не пойдёт. Скорее всего нас будет просвечивать смотритель в звании кона, и будет он гораздо сильнее Сильвеса. Хм, а ведь я ни чем не смогу помочь тебе. У нас божественная сила, от которой можно легко избавиться. Не насовсем, на время, достаточно трижды подумать или произнести вслух, что не веришь в своего бога. Вернуть чуть сложнее, но тоже не составляет труда. А вот как у тебя — неизвестно. Ты сможешь освободиться от силы своей стихии? Чтобы остался только хаос.
—Нет.— ответил я.— Если это случится, хаос уже не даст стихии воды занять хотя бы часть сердечного сосредоточия. Такое не входит в мои планы, проще сразу умереть.
—Тогда у нас остаётся только один выход.— сообщил Александр после долгой паузы.— Ты должен остаться на стоянке. Думаю, через неделю инспекция покинет форт, и тогда спокойно сможешь вернуться назад. Звезда Фроста точно не успеет за это время выполнить задание кона, так что о том, что ты жив, сообщить будет некому. Есть правда одна проблема, но её я возьму на себя.
—О чём речь?— поинтересовался я.
—Мне придётся убить всю группу ко’тана Фроста, а возможно и две других тоже. Это при условии, что ты на момент их возвращения ещё будешь здесь, на стоянке. Стоп!— старший воин прервался.— Смотри, кажется Харду становится лучше.
* * *
Один-шестнадцать — моё обиталище на ближайшие семь дней. Так сказал Александр. И шесть с половиной суток, чтобы добраться до крепости Либеро — это уже условие Айлин. Как решить такую задачу? Во первых, сам я не смогу дойти до нужного места, потому что ни я, ни Ирис не знаем дороги. Рассказать о моей проблеме ко’тану? Нет, не хочу, чтобы он знал, что богиня по прежнему имеет надо мной власть. Скорее всего старший воин сразу прикончит меня, едва ему станет известен мой секрет.
