Вернувшись в жилище отшельника, тщательно убрал следы убийства, после чего двинулся к запертой комнате. Открыл дверь, нашёл взглядом Мару и поманил за собой. Та, словно заворожённая, подчинилась. Кусок цепи зазвенел по каменному полу, но девочка не обращала на него внимания. Да и глаза у неё были какие-то остекленевшие. Неужели сработал гипноз?
—Я думала, ты не вернёшься.— раздалось из тёмной комнаты, когда я, жестом приказав Маре сесть на кровать старика, приблизился ко входу в темницу.
—Сколько до вашего поселения добираться?— спросил я у Масуки, оперевшись спиной о стену.
—Ты действительно…
—Сколько до вашего поселения добираться?— перебил я девушку. В текстовом сообщении было сказано — вероятность подчинения двадцать процентов. Значит каждый пятый приказ должен сработать. Поэтому: — Сколько до вашего поселения добираться?
Сработало на четвёртый. Вместо встречных вопросов пленница наконец ответила:
—Идти пешком почти сутки. На вашей железной телеге около часа езды.
—Дорогу знаешь?— уточнил я, входя внутрь.
—Как выезжаешь в главный тоннель, сразу направо. Пока едет металлическая повозка, нужно считать до двух сотен, затем остановиться. Сбоку будет пустой тоннель, без железных полос на земле.
—Я почти дошла дотуда!— раздался за спиной голос Мары. Я в этот момент отстёгивал от стены цепь, которой была прикована девушка. Вот и способ, которым можно контролировать простачек.
—Следуй за мной.— приказал я Масуке, и двинулся на выход, удерживая цепной конец. По пути мотнул головой, приказывая девочке идти за нами. Дошёл до двери, открыл, завёл всех в тамбур, распечатал стену и подтолкнул пленниц наружу: — Выходим.
—Меня снова будут держать на цепи? Вместе с Масукой?— с тревогой в голосе поинтересовалась мелкая.
—Нет.— ответил я.— Не место вам здесь. Грузитесь в вагон. Да, прямо наверх. Сначала Масука, затем Мара.
Через минуту обе простачки сидели на заднем сиденье, скованные между собой цепью, которую я обмотал вокруг поручня. Теперь они не смогут мне помешать. Я же, усевшись на переднее сиденье, предназначенное машинисту, изучал возникший перед глазами текст.
«Кандидат №2, выбери режим управления.
1.Ручной режим.
2.Автоматический режим.
3.Голосовой (рекомендованный для новичков)».
Вместе с текстом высветилась карта путей, с обозначениями маршрутов, пунктами остановок, различными пояснениями и инеструкциями. Всё настолько упрощено, что даже ребёнок справится. Выбрав голосовое управление, я отдал первый приказ — выехать из тупика, свернуть направо и двигаться до поселения подземных жителей. Оно, как это не странно, было нанесено на магическую карту. Удивительно, но древние магические конструкции и мелкие артефакты не только исправно работали, но ещё и подстраивались под изменения окружающего мира. Ранее мне не приходилось слышать о подобных техниках, даже божественные благословения не могли держаться так долго.
—Поехали!— приказал я, закончив знакомство с инструкциями.— Поворот направо, остановка возле поселения простаков.
Двести секунд — за это время я лишь успел узнать, что освещение тоннеля срабатывает при приближении вагона, а после тухнет. Стены и скруглённый потолок вроде из цельного камня, но я понимал, что это какая-то сверхсильная магия, не только проплавившая путь, но и укрепившая всё до невероятной прочности. Поворот, из которого исходил тусклый свет, легко можно было пропустить, слишком уж неприметным он был. Окинув взглядом обеих пленниц, притихших и смотрящих на меня с надеждой, я поднялся с сиденья.
—Ну что, вот мы и приехали. Сейчас я вас отвяжу, и вы можете возвращаться к своим.
Если поначалу я думал заглянуть к подземным аборигенам, в надежде узнать что-то новое об Артее, то теперь передумал. Обе девчонки не видели моего лица, благодаря капюшону, а вот при встрече со взрослыми может возникнуть непредвиденная ситуация. Нет уж, сейчас мне нужно вновь легализоваться в ордене. Так что визит к местным придётся отложить. Поэтому я снял с пленниц оковы, и приказал идти прочь, пока у меня не сменились на них планы. Старшая всё поняла, и потому остановилась у борта вагона и произнесла:
—Масука благодарна тебе, воин ордена. Мы всем будем говорить, что старый Хорь сам отпустил нас. Про тебя никто не узнает.— девушка ударила себя кулаком в грудь, после чего ухватила Мару за руку, и они двинулись вглубь тоннеля, в глубине которого мерцал свет. Поверил ли я словам бывшей пленницы Хоря? Да любой орденец выбьет из этих несчастных правду за пару минут. Вот только я почему-то был уверен, что орденцы сюда даже не сунутся.
—Идите.— тихо произнёс я, а у самого в голове в этот момент появилась одна мысль, которую стоило обдумать в одиночестве. Похоже сегодня я узнал тот предел, за который не готов перешагнуть. Что ж, дорога у меня длинная, а из попутчиков лишь труп отшельника. Так что: — Поехали! Пункт назначения — одна из пустующих стоянок, расположенная как можно ближе к третьей крепости второй цитадели.
Перед глазами тут же появилось короткое сообщение:
«Пункт назначения: стоянка 0–4. Время в пути: 8 часов».
—Хорошо.— пробормотал я, перебравшись на противоположный конец вагона и усаживаясь на сиденье. Едва успел застегнуть страховочный ремень, как мой транспорт рывком пришёл в движение и со скрежетом начал набирать скорость.
Артхайн, первый заражённый материк. стоянка 0–1, окрестности третьей крепости второй цитадели.
—Шевелись, ко’тан!— Вальх повысил голос.— Время уходит, а нам ещё придётся обыскать там всё. Ты же не хочешь надолго оставлять своё жилище?
—Значит старый Хорь сдох.— с какой-то затаённой радостью произнёс отшельник Змей.— Туда ему и дорога. Позор для всего ордена.
—Его убили.— произнесла до этого молчавшая ко’тан Милатра.— И если мы не узнаем, как это случилось, то весьма вероятно, что следующим будешь ты.
—Да понял я.— ответил Змей, прижимая скрижаль разблокировки к стене. Секунда, вторая, и перед группой из семи орденцев наконец появился проход. Отшельник махнул рукой: — Прошу всех рассаживаться по вагону. И приготовьте оружие, в последние годы на железных путях развелось слишком много опасной живности. Крысы, змеи, черви.
—Не смеши меня, ко’тан.— усмехнулся Вальх.— Что нам могут сделать простые звери? Ничего.
—Мне бы твою уверенность, кон.— проворчал себе под нос отшельник. Забравшись на первое сиденье, он произнёс, уже громко: — Восемь часов пути. И прошу — приготовьте свои пистоли, они вам скоро пригодятся
Глава 19
Крепость
Под монотонный скрежет вагона и вибрацию сложно погрузиться в медитацию, поэтому я обратился к Либеро, и теперь разбирался с картой. Оказалось, что Рашимун и Александр несколько не точно описали мне расположение стоянок и сёл вокруг форпоста. Сорок поселений и шестьдесят башен занимали всего две трети окружности. Согласно карте железной паутины, так же выглядело и расположение объектов вокруг крепостей. Словно цветок, у которого разом вырвали треть лепестков.
