Шаг за шагом закладывался ледяной фундамент. Затем стали формироваться полупрозрачные блоки стен. Притихший хаос, наблюдая за создаваемым плетением, словно пытался запомнить мои действия, отслеживая каждое движение.
Сердце на миг сбилось с ритма, когда я завершил формирование техники. В плетение тут же хлынула энергия. Хаос, словно осознав, что окончательно потерял власть в этом теле, попытался нанести удар, но с его текущей силой не смог навредить даже вошедшему в силу плетению.
Я почувствовал, как из носа и ушей побежали струйки крови. Всё же моё новое тело не подготовлено к столь сильным воздействиям. Ничего, справлюсь. Главное уже сделал — сердечное ядро полностью оказалось запечатанной в ледяную броню, а вместе с ним получило защиту и всё тело. С этого момента стихия воды окончательно поменялась с хаосом ролями. Ничего, я уже освободил лакуну, и теперь она стремительно заполнялась рыжим пламенем. Минута, вторая, третья, и наконец второстепенное ядро полностью перешло под контроль. По телу тут же начал распространяться жар, а перед глазами появилась надпись:
«Нетипичная мутация устранена. Данные об инциденте направлены в Либеро.
Сформирован центр второго ранга.
Назначение: Атака.
Запущено преобразование нервной системы, первый ранг».
Прочитав новые строки, понял, что сейчас мне вновь станет больно. Обошлось. Жар так же быстро начал спадать, и вскоре я чувствовал лишь многочисленные покалывания в кончиках пальцев рук и ног. Так, словно конечности приходили в себя после онемения.
Уставший, вымотанный болью, я, не смотря на сильные голод и жажду, уснул.
* * *
—Просыпайся, ученик!— прозвучал над ухом голос Александра.— Нас уже ждут. Подними голову, дам воды.
—Конмэ,— прохрипел я.— Сколько времени до дуэли?
—Полтора часа. Сейчас ты примешь лекарства, и к сроку будешь чувствовать себя так, как никогда.— сообщил ко'тан, а сам при этом уже поднес к моим губам фляжку. Сделав первый глоток, я сразу понял, что это не вода. Какая-то настойка, на самогоне, но слабая. Для меня, с действующими плетениями, алкоголь не опасен — любые негативные последствия устранит стихия воды.
—Ты смотри, всё кровью залил. Тяжело у тебя прошла адаптация. Ничего, отмоешься, сменишь одежду, и всё будет хорошо.
Из подземной оранжереи мы вышли тем же путём. Вышли на улицу и направились, как я думал, в столовую. Бросив взгляд вверх, я порадовался отсутствию кораблей иносов. Всё же присутствие этих махин у форта давило на психику.
До столовой не дошли, свернув в мастерские. Я тут же вспомнил про своё копьё и, сопоставив факты, решил, что оно ждет меня здесь. Не ошибся.
Внутри было тихо, и если бы не раскалённые угли в горне, да силуэт отшельника возле одного из верстаков, я бы решил, что здесь никого нет. Странный он, этот мастер. Почти нигде не появляется, всё возится здесь, в полном одиночестве…
—Сейчас мы повысим твои шансы, ученик.— улыбнулся Александр, и добавил чуть громче: — Колин, ты уже закончил?
—Подождать надо, минут пятнадцать. Клей почти застыл.— отозвался отшельник.— Как и договаривались, поставил ядро второго ранга, атакующее. Думаю, один-два спонтанных выплеска силы ученик сможет сделать. Для полного контроля ему нужно установить в тело ещё одно ядро, в локоть или запястье.
—Ну, если сможет отвлечь оруженосца дипломат-сержанта иносов, считай мы победили.
—У этого ученика очень хороший контроль хаоса. Если бы с ним провести несколько тренировок, то парень научится самостоятельно создавать выплеск. Правда, как я уже заметил, не контролируемый.
—Нет у нас времени на всё это.— покачал головой ко'тан.— Дуэль через час с небольшим. Да, матэ, вон там душевая комната, можешь пойти помыться. Там же должна лежать чистая одежда.
Вода? Душ? Наконец-то!
* * *
За ворота мы вышли через полчаса. К этому времени снаружи собрался весь гарнизон. Разумеется, кроме дозорных, простаков и еще нескольких орденцев, включая кона Артемила. От противника тоже собралась внушительная делегация, человек шестьдесят. И с нашей, и с их стороны почти все были безоружными. Пара облачённых в странного вида броню иносов стояли особняком, в центре условной арены, вокруг которой и собрались зрители.
—Матэ, свяжи своего противника боем. В идеале постарайся уронить его на землю и контролируй, чтобы не поднимался. В мой бой с сержантом вмешивайся только в самом крайнем случае, если я буду повержен и без оружия.
—Почему они в броне?— поинтересовался я, на ходу разглядывая оппонентов. Опытному воину о противнике может рассказать многое — как тот держит оружие, как стоит, как смотрит, как двигается.
—Потому что трусы.— ответил Александр.— Но это их не спасёт. Не того ко'тана решил вызвать на дуэль инос. Глупый поступок.
Мы вошли в круг и замерли в десятке шагов от наших соперников. Появилась возможность как следует рассмотреть обоих. Один высокий, худощавый. Второй лишь чуть выше меня, крепкого телосложения. Оба вооружены полуторными мечами. Вот только держат свое оружие как-то неуверенно. Настоящие мечники делают это иначе.
Броня странная, явно не из металла. Серая, матовая, и явно очень легкая. Странный материал, мне не приходилось сталкиваться с подобным. Казалось, что такая защита не выдержит прямого удара. Что ж, посмотрим.
—Ко'тан Либеро из семнадцатого форта, готов ли ты ответить за нанесённое оскорбление?— раздался из под шлема высокого противника приглушённый голос.
—Перейдём к делу.— оборвал иноса Александр, извлекая из ножен меч.— До первой крови?
—До первой крови!— голос небожителя прозвучал неискренне, фальшиво. Я бросил взгляд на ведьмака — улыбается. Похоже он понимал, что нам придется убивать, о чём тут же сообщил мне:
—Матэ, бей в полную силу, не сдерживайся.
Александр сделал два шага в сторону, и крутанул восьмёрку своим клинком. Сержант последовал его примеру, коротко бросив своему оруженосцу:
—Убей его.
Мой соперник тут же пошел в атаку, выставив перед собой меч. Неужели против меня выставили того самого болванчика, контролируемого теникой? Надо проверить. Шаг вперёд и влево, резкий выпад, на всю длину древка. Удар в грудную пластину, хруст ломаемой поверхности, и остриё упирается во второй слой, более прочный.
—Не подпускай его к себе!— тут же раздался приказ ко'тана.— Ты не пробьёшь броню своим копьём.
Да понял уже. Как и то, что мой противник действительно тупой болван, не способный на простейшую тактику и лишенный инстинкта самосохранения. Он даже не отреагировал на мой удар так, как надо. Лишь чуть повернул корпус, после чего ускорился, начав размахивать оружием.
—Вуф-ф!— раздалось справа. Звук сопроводила мощная вспышка — похоже кто-то применил магию.
