Старший наставник ожидал нас у крайней лачуги, за которой начиналась безжизненная равнина. Был он без ездового питомца, зато с чёрным охотником, лежащим у его ног. Зверь, похоже, дремал, потому что поднял голову, лишь когда кон заговорил:
—Долго ходите. Минут десять вас жду уже.— произнёс Архип, при этом глядя на меня. В этот момент мой питомец поднялся и, приблизившись к моему игуну, принюхался.
—Благодарю, конмэ, что приютили Рилла.— я спрыгнул со спины ящера, и поклонился. Старший наставник лишь кивнул в ответ, наблюдая, как Рилл потёрся головой о моё бедро и позволил почесать за ухом.
—Забирай своего зверя. Он, конечно, поумнее большинства второгодков будет, но всё же чёрный убийца. охотящийся на одарённых. До сих пор задаюсь вопросом — зачем его создал хаос? В общем, я своё слово сдержал, а потому возвращаюсь к своему любимому занятию — унижению тупых одарённых, мечтающих стать воинами ордена. Да, матэ, не забывай, через шесть дней у тебя стоит урок по метанию ножей. Не успеешь вернуться, получишь наказание.
—Я приложу все силы, чтобы успеть, конмэ.— мне с трудом удалось сдержать улыбку. Кон Архип под маской сурового наставника пытался скрыть доброе сердце. Впрочем, с его званием можно себе позволить быть добрым. Если не стремиться стать гер’коном.
Дождавшись, когда кон удалится, чёрный охотник занялся важным делом — знакомством с Ирисом. Тот поначалу набычился, даже прошипел что-то, но быстро успокоился, видя, что Рилл не пытается атаковать. Наоборот, хитрец всем своим видом пытался показать, что он не враг. Наблюдая за поведением хищника, я мысленно согласился с Архипом — мудрый зверь.
—Я слышал, что некоторые ловцы приручают сразу нескольких тварей, и потом ходят в руины, совершенно не опасаясь нападения.— произнёс Александр.— Впрочем, если помочь твоему Риллу возвыситься до четвёртого ранга, то будет достаточно одного его. чтобы всё зверьё в округе разбегалось в ужасе.
Хард вывел всю группу лишь через четверть часа. Верхом был только он сам, а три десятка первогодков, загруженных тяжёлыми ранцами, следовали за ним в колонну по трое. Шествие замыкала, кто бы мог подумать, Рахна. Неужели Ко’тан Александр взял её в свою звезду?
—Тан Рахна будет сопровождать нас на учениях.— словно прочитав мои мысли, произнёс старший воин.— Ещё к полудню должна нагнать звезда ко’тана Саши, они пойдут в охранении, и в случае неприятностей прикроют группу. Так, хватит рассиживаться. Матэ, следи за своими питомцами, чтобы никого не напугали. Поедешь рядом с ко’таном Хельгой. Всё понял?
—Да, конмэ.— ответил я, забираясь в седло.— Рилл, держись слева, вот здесь.
Понятливый зверь тут же занял указанное мной место, и дальше уже не покидал его без разрешения. Мы дождались, когда первогодки выйдут за условную черту селения простаков, после чего весь отряд двинулся в направлении всё ещё восходящего солнца.
* * *
До руин был день пути, но. это верхом. Пешком мы перемещались в два раза медленнее, из-за чего и я, и даже ленивый игун подо мной к полудню устали плестись, удерживая общий темп. Поэтому появление кона Левиана, в сопровождении боевой звезды Саши, было весьма кстати.
—Первогодок Алексис!— громко крикнул старший ликвидатор крепости, едва его игун приблизился к нашему отряду.— За мной!
—Конмэ?— я повернулся к Александру, как раз в этот момент нагнавшему меня со спины.
—Матэ, ты переходишь в подчинение кона Левиана до возвращения в крепость.— сообщил старший воин. И совсем тихо добавил: — Будь осторожнее, Алексис. Эти руины менее опасны, но даже здесь нельзя расслабляться. Да, лучше оставь своего черныша со мной, кону не понравится, что ты взял его с собой.
—Он не девица в поисках жениха, чтобы ему нравится.— проворчал я в ответ.— Прикажет — отошлю Рилла к тебе, он понятливый, справится.
Левиан не сказал ничего, лишь с равнодушием скользнул взглядом по чёрному охотнику. Чуть более внимательно осмотрел меня, и молча ударил шпорами по бокам своего питомца. Я тоже похлопал Ириса по спине, чтобы тот ускорился. Подгонять Рилла не было смысла, зверь и так уже извёлся от скуки. Так мы и двинулись через пустошь, с каждой минутой набирая темп.
Примерно через час молчаливой скачки лишь облако пыли позади указывало на то место, где находится отряд первогодков. Кон наконец-то начал тормозить своего ящера, сбавляя бешенный темп, и жестами приказал мне замедлиться.
—Алексис, ты зачем взял с собой черныша?— первое, что спросил Левиан, когда наши игуны сблизились. а скорость стала позволять общаться без надрыва голосовых связок. Только идиот будет орать в пустоши.
—Конмэ, мне негде его было оставить.— ответил я, краем глаза наблюдая за Риллом. Тот уже навострил уши, явно не пропуская ни слова из нашего разговора.
—Я бы на твоём месте избавился от него. Чёрные убийцы плохо растут в рангах, если находятся в неволе. Этот за четыре года едва достиг второго.
—Я, пожалуй, воздержусь. Пока вижу в нём только пользу.
—Ну, учитывая отношение тварей к твоей личности, может у тебя что-то и получится. Ладно, оставим этот разговор, у нас есть более важные вещи. До руин примерно три часа со средней скоростью, но нам нужно будет ещё остановиться, и применить поисковое заклинание.
—Левиан, ты настолько уверен, что мы сегодня найдём иносов?— спросил я, а у самого зародилось подозрение, что кон задумал в отношении меня что-то нехорошее. Ликвидатор служит богу жадности, а значит во всём ищет выгоду. Но что тогда он может с меня получить? А ведь точно, этот чужак что-то задумал. Вон, даже посоветовал избавиться от Рилла, потому что зверь мешает его задумке. И что мне теперь делать? Я вряд-ли справлюсь с коном. Может старая звезда Александра и выстояла бы против Левиана, а сейчас вряд ли. Да и не станет никто за меня заступаться. Я всего лишь первогодок. И ведь не повернёшь назад, сославшись на… Да на что угодно. Остаётся только продолжать путь. Думай, глава рода Тай Фун, думай!
Вновь молчание, бесконечная пустошь вокруг, топот ящеров, да похрюкивание Ириса. И растущее напряжение. Я всё ждал, когда кон проявит себя, но тот молчал, пристально всматриваясь вперёд. Тогда я решил последовать его примеру. И не зря — спустя некоторое время далеко впереди появилось небольшое облачко пыли. А ещё через несколько секунд я понял — оно приближается к нам.
—Левиан, к нам навстречу кто-то движется.— решил сообщить я кону.— Один или два всадника.
—Скорее всего это наши, орденцы.— ответил после паузы ликвидатор.— Не думал же ты, что в руины редко ходят? Похоже какой-то звезде не повезло, и её остатки возвращаются в крепость. Или ко’тан-одиночка ходил в рейд. В конце концов навстречу может идти какой-нибудь зверь.
—Хорошо.— сделав вид, что я принял объяснения кона, сам стал размышлять, мог ли Левиан послать вчера вечером к руинам своего человека? Если да, то зачем? Вряд-ли это его рук дело, скорее всего случайность. Тогда почему ликвидатор прячет от меня глаза?
