— Р-рах! — раздалось снизу. В рыке питомца было столько тревоги, что я мгновенно ускорился, на ходу приготовившись бить самым мощным из доступных мне заклинаний. В несколько прыжков очутившись внизу, жестом велел Риллу сидеть молча, а сам осторожно выглянул в коридор. Вовремя, как раз в этот момент дверь, ведущая в тамбур, открылась…
* * *
— Значит ты утверждаешь, что не встречал по дороге никого? — уже в третий раз спросил меня орденец, пристально глядя в глаза. Казалось, кон Хамад заглядывает в саму душу, но я то знал, что в моей он ничего, кроме тоски и жажды мести, не сможет увидеть.
— Мы с Риллом от самых руин никого не видели. Еле убежали от пылевой бури, потом целые сутки шли, ориентируясь по солнцу. Повезло, что у меня "улучшенное зрение", иначе бы проскочили мимо убежища. — ответил я, изо всех сил изображая первогодка. Может повезёт, и меня не раскроют.
— Ну, с таким зверем ты бы спокойно добрался до крепости. — усмехнулся второй орденец, в звании ко'тана. Его звали Карин, и он входил в группу Хамада. Вольные охотники за тварями — так представился мне кон.
— Матэ, в целом парень не врёт, но я всё же прошу тебя — проверь его с помощью артефакта. — приказал командир группы. — Тут кто-то убил две боевых звезды, причём весьма редким способом. Из подземного жилища. Нужно будет разработать метод противодействия.
— Да, я уже зафиксировал следы борьбы в коридоре. — кивнул ко'тан. — Судя по всему, там шла нешуточная битва. Видимо здесь был в момент нападения отшельник, и противник во что бы то ни стало решил убрать свидетеля.
— Почему мы не нашли тел? Внизу полно крови, все стены уделаны. — продолжал давить на подчинённого кон.
— Конмэ, иносы могли ранить отшельника, и забрать с собой. Всем известно, что они постоянно пытаются завербовать наших братьев и сесте́р, иногда действуя против воли орденцев.
— Ищите. — приказал кон. — А первогодок со своим зверем поможет вам. У чёрных убийц очень хороший нюх. Но без чрезмерного усердия, понял? Наша задача — разобраться в произошедшем. Мы и так слишком отклонились от основного задания. Арат Всеволод будет недоволен.
— Я слышал про Айрата Всеволода! — произнёс я, вмешавшись в разговор. Нет, не по глупости, специально. И не прогадал.
— Где? — Хамад даже привстал из-за стола, вперив в меня тяжёлый взгляд.
— От ко'тана Асани. Я дважды видел её, вместе с группой, и однажды она оговорилась.
— А ну-ка неси сюда артефакты! — уже потребовал кон, обратившись к крутану. — Слишком много этот первогодок знает…
Глава 9 Прогулка
Моя история знакомства со старшим воином, доверенной арата, была трижды перепроверена, и лишь после мне поверили. Причём допрашивали весьма искусно, задавая порой одни и те же вопросы, но подавали их под разным углом. К счастью, мне не нужно было лгать, поэтому в моих словах ко'тан не нашёл расхождений.
Затем пришлось рассказать о моем походе в руины, гибели кона Левиана, и бегства от бури. Все это не сильно заинтересовало орденцев, за исключением того факта, что я — ликвидатор.
— Скольких иносов ты убил? — в лоб спросил меня кон Хамад.
— Не считал. — честно признался я. — Больше двадцати точно.
— В каких званиях они были?
— Я не знаю звания иносов. — ответил я. — Если вспомнить сообщения Либеро, были сержанты, и рядовые. Вроде даже один лейтенант. Мне тогда повезло, я обрушил каменный потолок на большую группу врага.
— Конмэ, артефакты утверждают, что он не лжёт. — сообщил ко'тан Карин.
— Да я и так вижу, что говорит правду. — усмехнулся кон. — А ну-ка скажи, первогодок, много у тебя сформированных ядер?
— Четыре. — слукавил я, и тут же добавил: — И третий ранг Либеро.
— Хм. Какой же ты первогодок, если у тебя все показатели приближены к старшему воину. Говоришь — ко'тан Александр тебе практику в руинах устроил? Знаю этого сорвиголову. Если бы не его свободолюбие, давно бы в моей команде был.
— Конмэ. — вновь подал голос Карин.
— Что? — Хамад прервался, уставившись на подчинённого с немым вопросом в глазах.
— У нас в группе как раз не хватает смотрителя.
— И ты предлагаешь… — кон перевел взгляд своих черных, колючих глаз на меня. — Хм. А ведь это идея. Что скажешь, первогодок? Готов стать элитой ордена Либеро? Поверь, я редко делаю подобные предложения.
— Конмэ, что будет входить в мои обязанности? — поинтересовался я.
— Про то, чем мы занимаемся, тебе знать ещё рановато. Орденца, ниже звания тана, вообще никто не станет брать в рейд. — усмехнулся командир группы. — У нас задачи будут гораздо сложнее, чем присмотр за поселениями и прогулки по руинам. Докажешь, что способен не только воевать, но и думать головой — добро пожаловать к нам. Матэ Карин, приставь к парню тана Бруна, пусть сопроводит его до крепости номер три, и там проследит за обучением первогодка. Точнее второгодка — уверен, матэ Алексис быстро сдаст нужные экзамены. Ну а после можно будет перевести его в цитадель Всеволода, и там уже формировать настоящего смотрителя.
В итоге меня вместе с Риллом оставили в убежище, а группа кона Хамада занялась похоронами орденцев. Тела иносов, как и место захоронения Витера, доверенным Всеволода не найти по простой причине — они просто не станут искать в железной паутине. Ведь обитель отшельника была взломана лишь с одной стороны — из стоянки. К тому же подземные звери скорее всего уже отыскали спрятанные мной трупы, а после них от небожителей не останется даже костей.
Ну и самое главное, это "водяной кокон". Он позволил скрыть от артефактов мою суть, и даже ответить несколько раз полуправдой. Так что мы с Риллом сидели у самого выхода и спокойно дожидались, когда освободится тан Брун, чтобы отправиться в крепость.
На самом деле мне невероятно повезло. Получалось, что я вернусь не один, а с уважаемым воином, у которого, уверен, власти в разы больше, чем у того же Александра. Разом отпадёт множество вопросов, и меня, скорее всего, быстро оставят в покое.
* * *
— А ты хорош. — произнёс тан, наблюдая, как я вырезаю из только что убитого мной зверя ядра второго ранга. Увы, но мне не пришло сообщение за пополнение единиц Либеро. Видимо я теперь смогу получать их только с тварей третьего и выше рангов.
— В чём хорош, Конмэ? — поинтересовался тан, ради поддержания разговора.
— В использовании "копья хаоса". Я бы не рискнул применять заклинание на столь большом расстоянии. Всё же вы, ликвидаторы, особенные.
— У меня встроенный модуль "улучшенное зрение". — пояснил я.
— Тем более. Очень полезное усиление. У меня вот в ногах силы много — встроенный модуль "бегун". А пользы от него — только догонять и убегать. За шестнадцать лет меня всего дважды серьезно выручило это усиление.
