— А если наносить удары? — спросил я и, видя непонимание в глазах собеседника, пояснил: — Бить ногами.
— Да кто ж меня подпустит столь близко. — усмехнулся Брун. — Это надо, чтобы тварь потеряла зубы, когти, рога и бивни, а затем и дары хаоса, а уж про иносов или отступников вообще молчу. Огнестрел, ружья небожителей — всё это не позволит мне приблизиться и на десяток метров. Так что тебе повезло, матэ.
— Хр-р. — подтвердил, а может и поторопил черный охотник, наблюдая, как я вырезаю последнее ядро из туши. Вообще это Рилл выгнал на нас тварь, когда решил поохотиться, и теперь зверь с нетерпением ждал, когда можно будет приступить к трапезе.
— Конмэ, а какие самые востребованные усиления в ордене? — задал я еще один вопрос.
— Да их столько, что все даже араты не знают. — рассмеялся тан. — Да и полезность модулей сильно зависит от того, чем занимается носитель. Тот же "скрыт" — очень востребован среди боевых звёзд, регулярно посещающих руины. Но, если ты достиг звания гер'кона, то от кого тебе скрываться? Или наоборот, умение повелевать зверьми. Любой погонщик, пока не поднимет ранг Либеро хотя бы до третьего, сможет контролировать тварей не выше первого уровня. И лишь когда достигнет звания ко'тана, сможет использовать свой модуль на пользу ордену. Так что повторяю — тебе очень повезло.
То, что мне повезло, я очень сильно сомневался. Сколько единиц предвечного хаоса потратила на меня Айлин справедливая? Три. А песчаных бури было две. И не факт, что на одно стихийное бедствие требуется целая единица сверхбожественной силы. Возможно богиня вмешивалась в мою новую жизнь гораздо больше раз, чем мне думается. Слишком уж я везучий.
— Матэ, давай-ка ускоримся. — поторопил меня Брун. — Иначе мы к обеду только до крепости доберёмся.
* * *
Дорога с таном оказалась для меня крайне полезной. Спутник (а если быть точным — сопровождающий), из-за своего особого статуса, знал гораздо больше ко'тана Александра, и при этом охотно делился информацией. Предполагаю, что Брун мало с кем был столь откровенен, и сейчас делился знаниями, выполняя приказ кона Хамада.
Теперь я знал, чем занимаются доверенные лица аратов. Мое предположение, что они следят за действиями иносов, оказалось верным лишь отчасти. Главной задачей особых групп был сбор информации о тварях, проживающих в пустоши и руинах. Как выяснилось, порождения хаоса являлись настоящей угрозой, способной если не уничтожить орден, то нанести Либеро весомый ущерб.
— Выявить будущих вожаков на начальных стадиях очень сложно. — рассказывал Брун, в то время как мы продолжали шагать вперёд. — Но, если мы не найдём их и не уничтожим, то в пустоши зародится стая. Их найти уже проще, но тогда добраться до главного зверя становится гораздо сложнее.
— Но это же всего лишь тварь, почему он так опасен? — мне приходилось периодически изображать наивного юношу, чтобы не вызывать подозрений у воина своим взрослым мышлением.
— Если не убить этого зверя, то в будущем можно ожидать волну отродий, управляемую хитрым существом, почти не уступающим в смекалке любому орденцу. — похоже тану доставляло удовольствие рассказыватьто своей работе. — Такой вожак будет гнать на убой всех, кто попал под его влияние, лишь бы уничтожить форпосты, крепости и даже цитадели. Набрать новую стаю не так сложно, а вот уничтожить противника достаточно один раз. В далёком прошлом у нас были ситуации, когда один из зверей собрал огромную орду тварей, и атаковал цитадель. В тот раз ордену удалось отбиться, но очень большой ценой. Тогда из защитников выжил лишь каждый сотый.
— Тогда да. — согласился я. — Если мы ослабнем так сильно, иносы легко с нами справятся.
— А ты молодец, быстро соображаешь. — похвалил меня Брун. — Я даже больше скажу — небожители зачастую сами отслеживают среди порождений хаоса вожаков, и помогают им набрать силу. В ордене есть мнение, что звери сами никогда бы не додумались до того, чтобы собирать орду и атаковать крепости Либеро. Все же у них хорошо развит инстинкт самосохранения.
— Да, мне приходилось сталкиваться с тварью пятого ранга. И она была одна, без стаи.
— Вообще зверь, ставший достаточно сильным, ведёт уединённый образ существования. — подтвердил мои мысли воин. — Слишком уж сложно добыть ядра для возвышения. Ты знал, что с возвышением ранга Либеро и роста звания тебе перестают начисляться единицы со слабых тварей? Например ты. Ко'тан сказал мне, что твой реальный уровень равен старшему воину. Получается, что убийство тварей первого ранга уже не принесёт тебе пользы, а со второго будут перепадать жалкие крохи.
— Получается, из-за этого с каждым разом все сложнее повышать ранг Либеро? — вновь задал я вопрос, хотя ответ был очевиден.
— Правильно мыслишь. Вам, ликвидаторам, хорошо, вы можете развиваться с помощью нашего главного врага. А вот нам, воинам, гораздо сложнее с этим. Отшельникам тоже хорошо, у них начисление единиц идёт через создание более сложных артефактов. У смотрителей имеются свои способы, но они очень сложные, и им тоже приходится рассчитывать на убийство сильных тварей.
— Вообще не понимаю, зачем они, эти смотрители. — произнёс я, решив вытянуть у тана еще немного полезной информации. — Отшельники создают особые артефакты, которые выявляют чужаков и отступников ни чуть не хуже.
— Вот тут ты не прав. — Брун жестом велел остановиться, и снял с пояса флягу с водой. Утолив жажду, он наконец пояснил: — Да, отшельник может создать любой артефакт. Но, наполнить его силой для него очень сложная задача. Хаос един, но сила его имеет много граней. Как вы, ликвидаторы, можете заряжать охранные амулеты, создающие защитный контур вокруг посёлков, так и смотрители способны напитывать силой сторожевые столбы и прочее, чтобы выявлять врага.
Я про себя усмехнулся. Да чужаки свободно проходят внутрь фортпостов и крепостей. Надеюсь, что иносы так не могут. Но и тут у меня имеются большие сомнения. Та тварь, что убила нескольких учеников и ко'тана Вайса — её же пропустили внутрь форта. Впрочем, там был скорее всего саботаж, со стороны смотрителя Сильвеса.
— О чем задумался, Алексис? — отвлёк меня от размышлений Брун, впервые обратившись по имени. К этому времени на восходе, вдоль горизонта, уже посветлело. С минуты на минуту должно наступить утро.
— О чужаках. Кто их посылает к нам, и зачем?
— Известно кто. Боги. А вот зачем — тут тебе никто не скажет. Разве что арат Всеволод. Скорее всего их цели те же, что и у иносов. Хотят уничтожить орден Либеро и захватить все… Впрочем, об этом тебе еще слишком рано знать. Давай-ка ускоримся, до крепости осталось не больше четырёх часов идти, до большой жары должны успеть
* * *
Я первым заметил одинокую фигуру, бредущую поперёк нашего пути, из-за чего остановился. Рассказал Бруну всё, что смог разглядеть, после чего приказал Риллу приблизиться под невидимостью к неизвестному и выяснить, кто это. Воин тут же приказал ускориться, желая перехватить человека.
