— Если это одержимый теникой, то тебе, как ликвидатору, пойдёт на пользу убийство врага, за которого никто не отвечает. — пояснил тан. — Может это брат или сестра по ордену, тогда поможем, потому как неизвестный явно заблудился. Хотя у нас не принято ходить вот так, по одному. Ну и последнее — возможно это изгой, и тогда я прикончу его.
— Разве изгоев можно убивать? — удивился я. — Да и зачем?
— Ну, запретов для этого нет. А так, какой бы проступок не совершил бывший орденец, смерть от клинка или заклинания будет милосердней, чем от жажды, или клыков тварей.
Чем ближе мы подходили к человеку, тем больше во мне крепло убеждение, что я знаю его. Еще бы, как не узнать того, кто учил тебя сражаться копьём. Походка, телосложение, язык тела — всё говорило о том, что мы стремимся настигнуть Харда. Но как он оказался здесь, да ещё и в одиночку? И идет он не в направлении крепости, а скорее от неё. Движется прямо в пустошь.
— Точно изгой. — с печалью в голосе произнёс Брун, когда смог как следует рассмотреть ночного путника. — Видно, что сильно уставший, и рюкзака на его спине я не вижу. Интересно, за что его изгнали? Хаос, нам надо поторопиться, иначе придётся сворачивать в сторону, чтобы нагнать бывшего орденца.
— Я хочу убить его сам. — мне пришлось постараться, чтобы мой голос звучал правдоподобно. Встретившись взглядом с таном, пояснил: — Когда-нибудь придется самому это сделать, так почему бы не сейчас.
— Этот смертник сейчас безобидней ребёнка. — всё с той же грустью произнёс Брун. — Так что дерзай. Надеюсь, с защитой у тебя все в порядке?
Не отвечая, я молча перешёл с обычного шага на легкий бег, и через несколько секунд уже вырвался вперёд на несколько метров. Главное — успеть. До копейщика не больше шестисот метров, а значит у меня в запасе примерно три-четыре минуты, а то и меньше.
Чужак брёл вперёд, совершенно не обращая внимание на то, что происходит позади и по сторонам от него. Походка у Харда была, как у сильно уставшего человека, но воин упорно продолжал двигаться вперёд, опираясь на древко копья, словно на посох. Вот только куда он шёл? Об этом я спрошу когда-нибудь в другое время, а сейчас:
— Тан, у тебя есть защита от магии? — спросил я, остановившись в десяти метрах от Харда. Рилл, скрытый невидимостью, замер с другой стороны от нашего общего знакомого, ожидая команды. Нацеленное на воина копьё было готово в любой момент исторгнуть "стрелу хаоса", но мне требовалось кое-что иное.
— Хаос! — выругался тан, резко повернувшись ко мне. — Алексис?
— Тихо! Тебя изгнали? Отвечай шёпотом.
— Да, за убийство орденца.
— Не глупи, тан! — процедил я сквозь зубы, понимая, что отведённое время стремительно уходит. — Защита имеется?
— Да. Два удара заклинанием второго ранга она выдержит. — ответил воин.
— Тогда я сейчас ударю двумя "стрелами хаоса", а ты притворись, что умер. Это важно!
— Что ты задума… — начал было тан, но тут же получил в бок два атакующих плетения. Среагировал он правильно. Вскрикнул, взмахнул руками, и тут же рухнул на спину.
— Молодец. — похвалил я тана, приближаясь нему. — А теперь, если хочешь выжить в пустоши, слушай меня, и повторяй всё, что скажу. Я, отступник Хард, желаю вступить в орден Тай Фун.
— Я, отступник Хард, желаю вступить в орден Тай Фун. — последовал моему совету воин.
— Клянусь беспрекословно следовать уставам ордена, и выполнять точно и в срок все приказы командиров.
Чужак вновь повторил сказанное мною. Когда клятвы были произнесены, пришел мой черёд произнести главное:
— Я, первогодок Алексис, принимаю отступника Харда в орден Тай Фун, на правах рядового воина.
Перед глазами вспыхнуло сообщение, о выполненном задании, и начисленных десяти единиц Либеро. Что ж, не густо, но хоть что-то. К тому же я только что принял в свой орден очень хорошего воина, к которому, в отличие от Витера, у меня имелось хоть немного доверия.
— Тан, теперь тебе вновь доступна сила хаоса и убежища ордена Либеро. — обрадовал я Харда. — Надеюсь, ты не погибнешь до нашей следующей встречи. А сейчас лежи, продолжай притворяться убитым. Хотя бы минут десять. Рилл, охраняй тана Харда. Понял?
— Р-рау. — негромко ответил охотник, приближаясь к воину и усаживаясь рядом с ним. Всё, успел. Бруну ещё больше двухсот метров шагать, видимо он замедлился, чтобы понаблюдать за моими действиями. И главное — я нахожусь метрах в ста от нашего маршрута к крепости. Да, чуть не забыл самое главное!
— Что с Александром? — мой голос прозвучал почти шёпотом, но Хард услышал, и даже ответил, тоже едва слышно:
— В крепости.
— Ты что, матэ, не станешь вырезать из убитого ядра? — издали спросил меня Брун.
— Оставлю своему зверю. — тут же придумал я ответ на столь неудобный вопрос. — Ему как раз нужны.
— Это ты зря. — тан покачал головой. — Если твой убийца станет слишком умным, может напасть на тебя.
— Не нападёт. — отрезал я. — Для этого он должен стать сильнее меня, а это невозможно.
До крепости оставалось идти два, может три часа, не больше…
Глава 10 Библиотека, третий ранг
У крепости было весьма оживлённо. Впрочем, я всего лишь второй раз подходил к ней, возможно здесь всегда так. Простаки торговали, редкие орденцы приценивались, но их основная масса сновала туда-сюда, сквозь арку ворот.
— Давно я здесь не был. — сообщил мне Брун. — Больше года точно. Помню, что в прошлый раз с нашим приходом гер'кон Азалина устроила соревнования среди воинов, и какая-то сестра знатно отделала во время поединка одного из нашей группы.
— Тан Рахна. — я улыбнулся, вспомнив воительницу, силе которой позавидуют многие мужчины.
— Точно, она! — воин приостановился, увидев что-то интересное на одном из прилавков. — Смотри, это же вещь из руин. Эй, селянин, где ты раздобыл такую брошь?
— Конмэ, мой сын на прошлой неделе нашёл в пустоши тело отступника, эту драгоценность он снял с трупа. Кон Френ, старший смотритель крепости, разрешил оставить брошь.
— Что хочешь за неё? — поинтересовался тан.
— Ядро второго ранга, конмэ. — ответил простак, и отвел глаза, словно предложил что-то постыдное.
— Шесть ядер первого ранга, такую цену дам. — сообщил Брун, и полез в мешочек на поясе.
— Хорошо, конмэ. — тут же согласился торгаш.
— Хочу подарить тану Рахне. — пояснил воин, почему-то смутившись меня.
— Я бы не стал это брать. — мне почему-то не понравилась безделушка. — Вдруг это вредоносный артефакт иносов? У нас в форте был случай, когда пойманная тварь оказалась с сюрпризом от небожителей. Погиб ко'тан и несколько учеников.
— Да, слышал, что в семнадцатом форте за последние два месяца погибло много братьев и сестёр. Такое случается, когда комендант не справляется со своими обязанностями.
