— У нас объявился победитель среди ко'таном! — Тут же, словно в нетерпении ждал этого мига, выкрикнул Вальх. — Это Александр, известный среди братьев и сестёр, как любимец хаоса!
— Ты! — перебил распорядителя старший воин. — По законам ордена я могу сам выбрать своего противника среди конов. Буду сражаться с тобой, здесь и сейчас!
— Ты уверен в своем выборе, матэ? — голос Вальха изменился. Куда делась его уверенность, сейчас в словах слышалась лишь злоба.
— Уверен, как никогда!
— Матэ Александр! Я, как комендант крепости, отклоняю твой выбор. — над площадью разнесся звонкий голос Азалины. — Жребий уже брошен, и тебе выпало сражаться с коном Архипом!
— Хозяйка переживает за щенка. — ко'тан внезапно расхохотался. — Все слышали? Кон испугался поединка со старшим воином!
— Да как ты смеешь! — взревел Вальх, и в два прыжка спустился на арену. — Хочешь поединка? Ну так я сейчас покажу тебе, где на самом деле твоё место! Защищайся! Или проваливай вслед за своим учеником, паршивым изгоем!
Не понимая, что за представление сейчас развернулось перед нами, я сосредоточился на гер'коне, которая вышла на трибуну. Лицо коменданта пылает гневом, правая ладонь стиснута на рукояти меча, левая на печати хаоса, глаза сверкают. В этот момент Азалина была необыкновенно хороша.
— Кон Вальх, прекратить немедленно! — приказала гер'кон. В её голосе, помимо сдерживаемой ярости, явно присутствовала могущественная магия. На меня, да и на всех окружающих после её слов навалилась такая тяжесть, что многие попадали на колени. Вся площадь оказалась под воздействием коменданта.
Прилагая значительные усилия, чтобы не распластаться рядом с другими орденцами, я продолжал смотреть на Азалину, пытаясь понять, свою ли силу она использовала, или заемную, полученную от артефакта? Скорее всего второе, не по рангу ей владеть мощью, равной главе небольшого рода, если судить мерой моего родного мира.
Давление немного ослабло — видимо комендант не могла держать его вечно, и я перевёл взгляд на арену, на которой продолжал развиваться конфликт. Оба поединщика, стиснув зубы и покраснев от напряжения, медленно продвигались навстречу друг другу. Похоже между коном и старшим воином имелось что-то личное, раз они, проигнорировав приказ гер'кона, жаждали схватки.
"Копьё хаоса" сорвалось с руки Вальха, и разбилось о защиту Александра. В ответ старший воин ударил чем-то более мощным, с таким же нулевым результатом. Обменявшись ударами, противники шагнули навстречу друг к другу. И снова атака, только в этот раз кон бил заклинанием третьего ранга. Сфера вокруг ко'тана вспыхнула и рассыпалась, приняв на себя удар. Старший воин повторил атаку, не менее успешно, чем противник.
— Остановитесь, или я применю силу! — прогремел над площадью голос Азалины. Давление сверху мгновенно усилилось, из-за чего вокруг упало ещё несколько воинов. Осмотревшись, я понял, что на ногах стоят только ко'таны, коны, и три-четыре воина. Мой взгляд столкнулся с удивлённым взглядом старшего наставника — видимо Архип не ожидал, что какой-то первогодок сможет устоять под столь мощным прессингом. Плевать, сейчас происходит что-то важное, и я должен видеть, чем всё завершится.
Удар. Перед Александром вспыхнул щит рыжего пламени, принимая на себя очередное заклинание. В этот раз ко'тан ответил сдвоенным плетением, и защита кона, не ожидавшего от противника такой прыти, не выдержала, схлопнулась. В глазах Вальха всепоглощающая ненависть сменилась изумлением. Еще бы, даже я не ожидал такой мощи от чужака. Ещё один-два удара, и ко'тан одержит победу.
— Бум-м-м! —загрохотало над нашими головами, и в следующий миг в арену ударил огромный пурпурный шар. Азалина сдержала свою угрозу.
Иностик, спутник Артеи. База иносов. Лейтенант-полковник Эльвани.
Заместитель командующего двенадцатой армии вторжения внимательно просматривал доклады, полученные от капитанов. Стычки с аборигенами, обследование руин, потери личного состава, поиски… Ничего, стоящего внимания.
— Господин полковник, разрешите. — в дверь рабочей каюты заглянул секретарь. — Только что пришёл доклад от капитана Раммена, отвечающего за Артхайн, первый заражённый материк. Похоже вы нашли то, что искали.
Глава 15 В преддверии…
Грохнуло так, что у меня заложило уши. Заклинание коменданта, врезавшись в ранее невидимый купол, накрывающий арену, расплескалась по нему алыми брызгами, на несколько секунд полностью скрыв поединщиков.
— Что сейчас бу-уде-ет. — протянул стоявший рядом со мной незнакомый ко'тан. — Надеюсь, гнев гер'кона не перекинется на нас.
Отвечать старшему воину никто не стал. Всех интересовало другое — чем закончился поединок? Как назло, действие заклинаний истаивали очень медленно, скрывая арену. И все же я, благодаря своему зрению, первым увидел, что на ногах остался лишь один поединщик — Александр. Кон Вальх лежал на земле, не подавая признаков жизни. Ох, не к добру это всё.
— Поединок завершён. Победил ко'тан Александр. — голос Архипа в наступившей тишине показался мне оглушительно громким. — Следующий поединок пройдет между коном Френом, и мной.
— Даже не стоит начинать. — тут же отозвался старший смотритель крепости. — Я признаю свое поражение до начала схватки. Не хочу позориться на арене.
— Твоё право, кон Френ. — усмехнулся старший наставник. — Ну что ж, значит мы с ко'таном Александром сейчас проведем финальный бой. Гер'кон Азалина, прошу рассудить нас по справедливости.
— Заберите Вальха с арены. — голос коменданта стал спокойным, утратив ту невероятную силу, от которой многие до сих пор не могли подняться на ноги. — Кон Архип, ты помнишь, что победитель будет сражаться со мной?
— Да, конмэ. — ответил наставник, который уже вошёл на территорию арены.
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор? — в голосе Азалины послышалась угроза.
— Я поступлю так, как велит устав ордена. — в ответе Архипа прозвучал вызов.
— Ты можешь пожалеть о своём решении. — сквозь зубы произнесла гер'кон.
— Конмэ, я дорожу своей репутацией. — ничуть не испугавшись, сообщил наставник, обращаясь скорее к зрителям, чем к коменданту. Сосредоточившись на Александре, кон спросил: Матэ, ты готов к поединку?
— Да. — ответил старший воин, улыбнувшись. Хаос, да Архип только что дал понять чужаку, что не станет убивать его по приказу гер'кона.
А дальше я получил настоящее удовольствие, наблюдая за битвой двух мечников. Только холодное оружие, никакой магии. Кон Архип, понимая, что у Александра не осталось ни капли резерва, не стал атаковать заклинаниями, проявив настоящее благородство. Впрочем, чужак всё же рисковал, принимая поединок, хотя мог спокойно отказаться. Репутация и честь среди орденцев были не просто словами. Например Азалина, если я правильно понял, только что опустилась в глазах всех жителей крепости. Чем это закончится, неизвестно, но скорее всего плохо, как для Александра, так и для меня. Впрочем, для коменданта проявление эмоций во время столь важного события означает лишь одно — несоответствие занимаемой должности. Надо бы спросить у знающих, имела ли она право вмешиваться в поединок?
