— Тебе не кажется. — рука ко'тана выпустила оружие, и вновь легла на поводья. — Кстати, ты второй, кто спросил меня про глаза. Первым был Александр. Не находишь это странным?
— Думаю, что странность твоих глаз могут заметить лишь чужаки. — предположил я. — Но, тогда получается, что…
— Ты прав. Радужка необычного цвета — неспроста. Но, я не готова сейчас ответить тебе, почему она такая.
— Хельга, — я обратился к женщине, отбросив все звания и ранги. — Ты понимаешь, что сейчас потеряешь моё доверие? Навсегда.
— Раз ты настаиваешь… Цвет глаз — это из-за способности, которой нас наделяет богиня. — пояснила ко'тан, при этом уведя взор в сторону. — У всех жриц моей покровительницы такая радужка. Благодаря этому дару мы можем видеть других чужаков. Жаль, не сразу, для начала нужно развить свой потенциал до уровня ко'тана, чтобы их хватило на активацию.
— Зато вы точно знаете, когда перед вами свои. — усмехнулся я.
— Зря смеёшься. Между жрецами нашей богини очень тяжелые отношения. Мы скорее прикончим друг друга, чем будем сражаться плечом к плечу.
— Почему так? Вы же делаете одно дело. — в этот раз я удивился по-настоящему.
— Это сложно объяснить, Алексис. Всё из-за моего мира, в котором есть только одно божество, одна религия, одна вера. Мы сражаемся друг с другом за её благосклонность.
— Странный у тебя мир. Что ж, значит у нас появилась мелкая проблема. Как мы поступим с твоей конкурентной?
— Важно, как поступит она. — после долгой паузы ответила Хельга. — Хотя… Ты сказал, что можешь принять меня в свой орден.
— Не только. Ещё могу избавить тебя от влиянии богини.
— И потерять столь уникальную возможность — выявлять других чужаков? Это же нерационально! — воительница повысила голос.
— А зачем нам такие знания? — я наоборот, успокоился. — Как минимум два чужака, которых я встретил на своём пути, пытались убить меня. Скажи, ты можешь определить, какое божество стоит за спинами жрецов?
— Нет. — ко'тан явно не понимала, к чему я клоню. — Могу сказать лишь, светлому, или темному богу принадлежит чужак. Я вижу ареол энергии, и по его оттенку могу отличить ауру хаоса или теники от другой.
— Какого цвета моя аура? — поинтересовался я.
— У тебя багровые всполохи хаоса перемешаны с бирюзовым. И ещё присутствует рыжий, но совсем немного. И это странно, потому что трёхцветий я еще не встречала. Одаренный не может быть носителем сразу трёх энергий.
— Ты ошибаешься, у меня в сосредоточии лишь две силы. — ответил я. — Но это сейчас и неважно. Скажи, ты готова навсегда избавиться от влияния своей богини?
— Ты предлагаешь мне отречься? — поинтересовалась Хельга с иронией. — Но я же в любой момент могу вернуть покровительство своего божества, достаточно лишь совершить соответствующее деяние и сказать, что делаю это во имя своей богини.
— Нет, в этот раз всё будет иначе. — оборвал я воительницу. — Примешь моё предложение, и возможно никогда не сможешь стать жрицей. Готова пойти на такой шаг?
— Ты рассказал мне не всё тем вечером, верно?
— И не расскажу. Лишь повторюсь — хочешь покинуть Артею, тебе придётся принять мои условия. Одно из них — избавление от влияния своей богини.
— Твоё предложение ослабит нас. — в голосе Хельги послышались нотки горечи. — Но иного выбора нет. Согласна.
— Тогда подойди. — спрыгнув с игуна, я замер на месте, ожидая ко'тана. Сейчас может произойти всё, что угодно, начиная от повиновения, до удара атакующим плетением. К счастью Хельга сделала правильный выбор. Очутившись на земле, она двинулась навстречу, остановившись в полуметре от меня.
— Мне снять защитные заклинания? — по голосу воительницы стало ясно, что она волнуется.
— Нет. — коротко ответил я, а затем активировал "касание предвечного хаоса", мысленно пожелав избавления ко'тана от силы её богини. Как и в прошлый раз, с Ирисом, не было никаких визуальных эффектов. Зато досталось Хельге. Глаза воительницы закатились, она покачнулась и начала заваливаться на бок. Я едва успел подхватить женщину, чтобы она не рухнула в полный рост. Аккуратно опустил её, и лишь после коснулся шеи. Пульс есть, значит жива. Были у меня опасения, что вся затея может обернуться гибелью моей будущей подчинённой, но к счастью всё обошлось. Надеюсь, она не на долго потеряла сознание.
— Ухх! — вырвалось из груди ко'тана, когда я брызнул ей на лицо водой. — Что со мной только что было? Стоп. Алексис?!
— Успокойся. — я придержал попытавшуюся вырваться Хельгу. — Лучше скажи, что чувствуешь?
— Пустоту. — ответила воительница. — И, как бы это объяснить… Свободу, вот! Словно я освободилась от тяжкого груза. Я… Это незнакомое мне чувство, даже жутковатое.
— Сработало. — улыбнувшись, я помог Хельге подняться на ноги. Мне хватило одного взгляда в её глаза, чтобы понять — она освободилась от влияния своей богини. Цвет глаз ко'тана изменился, став серым. При этом изменилась и сама внешность женщины, стала менее яркой. Словно её красота потускнела.
— А ты сомневался?
— У тебя есть зеркало? — улыбнулся я. — посмотри в него.
— Зачем? — спросила воительница, но всё же прислушалась. Извлекла из бокового кармашка небольшое зеркальце, внимательно осмотрела себя. Потом перевела взгляд на меня: — Слушай, но я по-прежнему вижу твою ауру, и её разноцветье.
— Хочешь сказать, что… — я оборвал себя на полуслове. — Скажи, Хельга, как ваша богиня заставляла своих жрецов враждовать друг с другом? В чём это проявлялось?
— Обычно такие стычки заканчивались массовыми побоищами, в которых выживал лишь один жрец. — призналась ко'тан.
— Двойная выгода. — сделал я вывод. — Добровольное жертвоприношение себя во имя богини, и приношение в жертву врага. Ты уверена, что твоя бывшая покровительница — светлое божество?
— Всё сложнее, чем кажется. — ответила Хельга. — Но ты прав. Странно, что у меня остались способности, дарованные богиней.
— Что прислал тебе Либеро? — уточнил я. — Может там есть ответы?
— Да, что-то было. Я обычно не читаю эти сообщения сразу, жду спокойной уединённой обстановки. Сейчас ознакомлюсь. — ко'тан опустилась на землю, усевшись в позу лотоса, и прикрыла глаза. Я, осмотревшись по сторонам, поднес к глазам подзорную трубу, наведя её на отряд орденцев.
— Хаос! Они нас заметили. Навстречу выдвинулись.
— И хорошо. Лучше сейчас определиться, куда и зачем они движутся. — ответила Хельга. — Подожди немного, тут у меня слишком большое послание от Либеро.
— У нас в запасе ещё четверть часа, не меньше. — сказал я, продолжая наблюдать за всадниками.
— Я уже разобралась. — Хельга открыла глаза и улыбнулась. — Представляешь, получила единицу парсомы, уже вторую. Даже не знала, что она у меня имелась. А ещё мне класс сменили, с воина на ликвидатора. Но это всё не столь важно. Скажи, как, а главное — зачем ты на меня наложил контролирующее плетение?
