Они опоздали. Заместитель понял это, когда смог рассмотреть место сражения. Тот, за кем шла охота, смог одолеть штурм-лейтенанта, и ушёл. Будь иначе, и сейчас флагман встречал живой офицер… Что ж, всё, что у него остаётся, это тщательно изучить место сражения, и возможно получить новую информацию об аватаре.
Внезапно корпус флагмана вздрогнул, словно наткнулся на невидимое препятствие, а затем на судне взревела тревожная сирена. Нападение?
Эльвани мгновенно сориентировался, и начал действовать.
"Корпус" — защитное плетение шестого ранга, в один миг окутало огромный корабль, словно кокон, отрезавший всё, даже свет. Схватив артефакт связи, полковник отдал приказ, вложив в голос часть своей силы:
— Эскадре немедленнотэ начать манёвр разворота. Подняться на максимальную высоту! Мы уходим!
Чуть позже, выслушав доклад от капитана корабля, Эльвани сидел в своем кресле и думал о том, кто же напал на них? На ум приходило всего два существа, способных на такое. И об обоих заместитель командующего не слышал уже несколько сотен лет…
Глава 21 Дезертир
— Конмэ, что происходит? — нахмурившись, спросил я.
— Сейчас все поймёшь. — ответила Хельга, в то время как её левая рука тщательно обыскивала тана. Девушка почти не дышала от страха, а её необычные глаза с мольбой смотрели на меня. Я собрался было отдать команду, чтобы она отпустила Сану, но воительница сама уже закончила начатое. — Вот, смотри!
— Это же… — я оборвал себя на полуслове, принимая от Хельги продолговатый предмет. Я узнал его сразу — тот самый артефакт, который на меня направлял командир иносов. Переведя взгляд на смотрителя, задал всего лишь один вопрос: — Зачем ты взяла это?
— Она не ответит. — усмехнулась воительница. — Ведь тогда мы узнаем, что перед нами чужак, и убьём её.
— Замолчи. — приказал я, бросая артефакт иносов в карман. Быстро пересёк комнату и коснулся вспыхнувший символ. Мгновение, и передо мной появился дверной проём, ведущий в подземелье. Повернувшись к спутницам, приказал: — Спускайтесь. И осторожнее там, внизу, может так оказаться, что мы не одни.
— Следи за ней, Алексис. — произнесла Хельга, мазнув по тану пристальным взглядом, после чего двинулась к тамбуру. На спуск у нее ушло не более пяти секунд, после чего снизу раздалось: — Здесь всё заросло пылью. Похоже, отшельника мы не встретим.
— Спускайся. — обратился я к Сане, — и ничего не бойся, мы не причиним тебе вреда.
— А оружие и вещи? — робко поинтересовалась девушка, кивнув на перевязь с коротким мечом и рюкзак.
— Не переживай, не бросим. — ответил я, и тут же добавил, видя сомнения в глазах смотрителя: — Поторопись, пока на нас не напали.
Сана послушалась, хотя я и был ниже её по званию. Я, подхватив все наши вещи, отправил их вдогонку за девушкой, а затем и сам начал спускаться. При этом слушал беседу, что проходила между моими спутницами.
— Почему ты подчиняешься второгодку?
— Скоро всё узнаешь, жрица.
— Я не… Почему ты считаешь меня кем-то другим?
— Потому что тебя выдаёт цвет глаз.
— Откуда… Великая Мать, ты тоже её жрица! Но как? Отречение?
— Разговаривать будем позже. — прервал я беседу двух одарённых. — А сейчас прошу следовать за мной. У кого есть светильники или фонари, доставайте, здесь, похоже, ничего не работает.
— Алексис, значит ты тоже? — Сана словно не услышала моих приказов. — Тоже чужак? А ведь я с самого начала подозревала что-то подобное!
— Так, похоже без разговора мы никуда не пойдём. — произнёс я.
— Алексис, давай я её прикончу, и мы разом избавимся от всех проблем. — предложила воительница.
— Нет, никого убивать мы не будем. И так вокруг слишком много смертей. Хельга, у тебя есть фонарь? Я в этой темноте ориентируюсь, а вот вы — вряд ли.
— Сейчас. — ко'тан принялась на ощупь шарить рукой в своем рюкзаке, и вскоре достала из него продолговатый предмет. Миг, и комнату залило мягким, мерцающим светом. — Готово. Показывай дорогу, мы с таном впервые оказались в этом месте.
— Сана, возьми свои вещи и оружие. — приказал я, после чего забрал у Хельги фонарь, и шагнул в коридор. — Следуйте за мной.
— Я слежу за тобой. — произнесла воительница у меня за спиной, обращаясь к смотрителю. — Начнёшь делать ненужные движения, получишь "клинок хаоса" в спину.
Тан благоразумно промолчала, чем порадовала меня. Надеюсь, мне удастся сначала переманить её на свою сторону, а уже после использовать магическое воздействие. Но это позже, а сейчас следует добраться до тамбура, ведущего к железной паутине. Отсутствие света и сильное запустение в подземном убежище — верный признак, что здесь что-то не так.
Миновав личные комнаты, столовую и складские помещения, я упёрся в толстую дверь. Перед глазами приввчно вспыхнуло сообщение от Либеро:
«Кандидат N2, желаешь воспользоваться железной паутиной?
Да.
Нет».
— Да.
«Ветка 3-1 не функционирует. Требуется вмешательство конструктора реальности»
— Что значит — не функционирует? — проворчал я, наблюдая, как дверь плавно открывается в сторону. Вроде всё стандартно, даже лестница, ведущая вниз, к перрону.
— Что-то не так? — поинтересовалась из-за спины Хельга.
— Почти. Ждите меня тут. Возьми. — приказал я и, протянув фонарь воительнице, начал спускаться.
Внизу, на посадочной площадке, было пусто. Даже рельсы отсутствовали. Не став делать преждевременные выводы, я быстро прошёл до поворота на главную дорогу, и замер. Это была тупиковая ветвь, и она, по неизвестным причинам, была демонтирована. Остались лишь магические лампы и сам тоннель. Так, похоже придется вернуться, и запросить место, где мы находимся относительно железной паутины.
Карта, которую мне предоставило Либеро, показала, что мы находимся в тупиковой ветви, помеченной серым. Прикинув расстояние, которое нам следует пройти до ближайшей станции, я помрачнел. Пешком мы потратим на дорогу больше суток. Впрочем, иного выбора у нас не было, иносы наверняка оставили у стоянки сильный отряд, на случай, если мы попытаемся выбраться на поверхность.
— Хельга, Сана, спускайтесь! — крикнул я, открыв проход в убежище. — Поторопитесь!
* * *
Шагая по тоннелю, я думал о том, что судьба порой дает то, чего ты не желаешь, но в итоге оказывается — на самом деле всё произошло так, как лучше для тебя. А те желания, что не сбылись, могли привести к печальным последствиям. Заметить подобное легко, если происходит что-то значимое, но вот в мелочах — на них мы не обращаем внимания.
Наша затяжная прогулка оказалась весьма полезной. Во-первых, мы смогли обстоятельно побеседовать друг с другом. Хельга успела объясниться с Саной, и в красках расписать перед смотрителем её ближайшее будущее, если она пожелает остаться с орденом Либеро. Намекнула и на разрыв с богиней, рассказав, что у неё сохранились некоторые способности, полученные от покровителя.
