Мысли ещё роились в голове, а разум и тело уже действовали. Двухзвездное заклинание воды "топь" отлично разместилось посреди коридора, заняв площадь в два квадратных метра. Перепрыгнуть эту черную лужу не получится даже у меня, а угодить в неё, не имея магической защиты — гарантированно расстаться с жизнью.
Развернувшись в узком коридоре, потолок которого был столь низким, что даже мне приходилось пригибаться, я поспешил назад. Надеюсь, аборигены отступили, иначе мы не сможем сделать то, что я задумал.
Выскочив наружу, я прижался спиной к распахнутой створке, и быстро оценил ситуацию. Увидев своих спутниц, выдохнул с облегчением. Сана, взяв в руки трофейный пистолет, доставшийся от Михея, целилась в старика, лежащего на спине посреди тоннеля. Хельга в этот момент стояла над поверженным противником, приставив ему к горлу клинок.
— Алексис, ты быстро вернулся. — кровожадно улыбнулась воительница. — Я даже не успела напугать его.
— В этом нет нужды. Ты же знаешь, что мне не составит труда подчинить его разум.
— Кто вы такие? — прохрипел пленник. — Орденцы так не разговаривают. Вы не соблюдаете устав, и задаёте странные вопросы. Сперва мне показалось, что такие же дезертиры, как и я, но нет.
— Как ты попал к иносам? — спросил я, приблизившись. После того, как обновил "полусферу хаоса", удара в спину можно было не опасаться. Да и вряд ли кто сможет пробраться к выходу в тоннель, и снова атаковать нас.
— А-а-а! — раздался из люка чей-то истошный крик. Похоже нашелся таки смельчак, угодивший в "топь".
— Что ты сделал с моими детьми? — начал было возмущаться старик, но тут же получил удар ногой по голени — Хельга присоединилась к моему маленькому спектаклю. Что ж, пока я жду восполнения энергии внутренних резервов, можно устроить допрос этому странному одарённому, выбравшему жизнь в подземелье, словно крыса.
— Как. Ты. Попал. К иносам? — чеканя каждое слово, повторно задал я вопрос.
— Сам нашёл их! Надоело сидеть в подземелье, захотел изменить что-то в своей жизни.
— Лжец. — я незаметно подал знак Хельге, и она нанесла ещё один удар, в этот раз сильнее. Дезертир взвыл от боли, начал сыпать угрозами, и мне пришлось прижать его ногой к земле, наступив на грудь. — Прекрати скулить, словно жалкий простак! Ты сейчас сидишь в подземелье, и тебя всё устраивает. Говори правду.
— Они поймали меня! Вышел на охоту, и попался отряду ловцов!
— Что за ловцы? — потребовал я пояснений от старика, но вместо него ответила Хельга:
— Вроде нашей звезды, состоящей в основном из отступников и одного уорент-офицера. Ловят орденцев-одиночек, и подселяют им технику. Редко кто может противостоять чужой силе, в основном сдаются.
— Хм. То есть этот дезертир как-то смог защитить себя от теники? — я вновь сосредоточил внимание на допрашиваемом: — Ты опять лжёшь?
— Нет, это правда! У меня тогда был амулет, артефакт четвертого ранга, он смог защитить от вражеской энергии. Я простой отшельник, не владеющий боевой магией, что мне было противопоставить небожителям?
— Значит ты попал в руки иносов, и притворился, что твоя воля сломлена? Хочешь сказать, что небожители такие идиоты?
— Им было наплевать, подчинился я, или притворяюсь. Главное, чтобы не сопротивлялся. Когда меня привели к кораблю, было второе воздействие, более сильное. Амулет опять спас меня, но сам был уничтожен.
— Что было дальше? Почему ты бежал от иносов? — задал я ещё два вопроса.
— Дальше корабль перенёс меня на другой материк. И я не обманул, там действительно земля покрыта травой и деревьями. Есть реки, моря, и целые города, размерами не уступающие цитаделям ордена. Там все счастливы.
— Что же тогда не остался там? — поинтересовалась Хельга, приготовившись нанести очередной болезненный удар по ногам дезертира.
— Да потому что для небожителей я — орденец, враг. Чтобы заслужить место на зеленом материке, я должен был искупить, нанося всяческий вред своим бывшим товарищам. Одержимые теникой легко идут на подобное, даже на убийство бывших братьев и сестёр, я — нет. Поэтому и сбежал сюда. И Либеро, и иносы теперь жаждут моей смерти, единственное безопасное место здесь, под землёй.
— Трус. — выдала вердикт Хельга. — Тебя, как носителя ценнейшей информации, орден принял бы с распростёртыми объятиями. Но ты пожелал остаться в стороне.
— Подожди. — прервал я воительницу. — Скажи, отшельник, что тебе известно про службу у Иносов? Звания, должности. Я хочу знать всё, что ты знаешь об армии небожителях.
— Нас, бывших орденцев, не подпускают к офицерам иносов, пока не искупим свою вину. В их рангах и званиях мы находимся между рядовыми солдатами и сержантами. Почти рабы.
— Заклинания. Небожители должны были сразу вычислить тебя, ведь ты не мог использовать энергию теники. — вновь вклинилась в допрос Хельга.
— Заблуждение. — хрипло рассмеялся старик. — Либеро никогда сам не забирает те возможности, что дал однажды. Только приговор коменданта или арата может лишить орденца всех его сил. В противном случае доступ к энергии хаоса остаётся навсегда. А теника — она не даёт тебе возможности изучать заклинания, лишь право пользоваться оружием и артефактами иносов. Нам, не искупившим вину перед небожителями, никто не доверяет, и мы вынуждены действовать без ружей, доспехов и защитных щитов.
— То есть ты ничего толком не знаешь об иносах? — задал я самый важный вопрос. До наполнения моего внутреннего энергетического резерва оставались считанные минуты, и я уже мог подчинить волю старика, но мне хотелось сначала услышать ложь, чтобы было с чем сравнить.
— Я знаю о том, как у них проходит служба на кораблях, и ещё мне известно, где располагаются два места высадки. Там обычно оставляют или забирают группы изменённых, бывших орденцев.
— Можешь сообщить координаты? — поинтересовался я.
— Ха, чтобы вы убили меня? — усмехнулся старик. — Если и расскажу что-то, то лишь…
Дезертир прервался на полуслове, попав под воздействие "касания предвечного хаоса". Я услышал достаточно, чтобы убедиться — этот одарённый кое-что знает.
* * *
— Скажи, Алексис, зачем тебе потребовались жизни его детей? — спросила Сана, когда мы остановились на привал. До перекрёстка было совсем близко, и я решил, что нам необходимо подкрепиться.
— Если убить одного старика, то его отпрыски, обладающие даром, выберутся на поверхность. Ты сама слышала, что говорил дезертир — у них есть возможность подниматься наверх, и они это регулярно делают. Как думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы вступить в контакт с иносами? Неделя, месяц? Это свидетели, как и бывший отшельник.
— Страшным умением наградил тебя хаос. — присоединилась к разговору Хельга. — Полностью подчинять своей воле любого.
— Не любого, а только тех, кто равен мне по силе, или слабее. — ответил я, умолчав о сообщении, полученном в момент активации "касание". Оказалось, что у меня было выставлено ограничение — возможность подчинения одного разумного на каждый открытый ранг Либеро. Итого три. Сана и Хельга, последним оказался старый отшельник. За минуту до остановки на привал мне пришло ещё одно сообщение — дезертир умер.
