— И всё же одну цитадель орден потерял. — напомнил я.
— Тогда всё началось изнутри. — присоединилась к беседе Сана. — Чужак, предательство, бойня. Говорят, в том бою не выжил никто. С тех пор таких, как мы, не любят.
— А кем был тот чужак, из-за которого произошла междоусобица? И что стало причиной конфликта?
— Причиной бойни стала жажда власти. А чужак был ликвидатором, в звании гер'кона. Говорят, что он обманом прикончил арата, и после попытался поднять всех орденцев против других цитаделей. Но просчитался, за ним пошли лишь единицы.
— И снова ликвидатор. — усмехнулся я. — Что-то не ладится у ордена с этим классом.
— Слишком много вам поблажек. — ответила воительница. — Дополнительные ядра, развитие с помощью силы врага. Неудивительно, что во время мятежа чужак гер'кон смог справиться с аратом.
— Интересно, кто установил все эти классы. — задумчиво произнёс я. — Не думаю, что это работа создателя ордена.
— Конечно не его. — в этот раз смеяться пришла очередь Хельги. — первые го'араты сами выбрали свой путь, а затем повели за собой остальных. Всё это есть в летописях.
— Значит они и были создателями ордена Либеро. — я даже замер на месте. — Потому что только создатель может устанавливать правила, уставы, и строить иерархию. Или же кто-то из го'аратов, сместив Мортэ Либеро, внёс свои изменения.
— Вот тут согласна. Не мог один трус построить столь сильное общество, пережившее войну и эпидемию. Со всеми его ошибками, орден существует до сих пор.
— И возможно процветал бы, если бы не чужаки. — вмешалась Сана. — А точнее некоторые из них.
— Ты на что намекаешь? — нахмурилась воительница.
— На нашего командира, разумеется. — смотритель указала на меня. — Смотри. Стоило Алексису появиться на семнадцатом форпосте, как начались убийства. По разным причинам погибло несколькоторленцев. Затем поход пустошь, и снова гибель. Из звезды ко'тана Александра выжили лишь двое. А схватка с иносами? Почему именно мы? Опять причина одна — чужак в отряде.
— Ты хочешь сказать, что Алексис притягивает опасность или смерть? — правая рука Хельги легла на рукоять меча.
— Я хочу сказать, что таким образом хаос намекает, что с нашим командиром что-то не так.
— Как правило, орденцы гибнут не из-за меня, а из-за иносов, пытающихся убить чужака. — пришлось мне вмешаться в спор. — Но да, без моего присутствия ничего не было бы. Странно другое. Почему за мной идёт настоящая охота, а за вами нет? Да, я немного отличаюсь от вас, но откуда это знают небожители? Ведь меня невозможно просканировать даже на уровне кона.
— А если выше? — тут же поинтересовалась Хельга, при этом выражение её лица стало хмурым.
— Чтобы укрыться от взора смотрителя в звании гер'кона, мне нужно стать немного сильнее. — улыбнулся я. — Самую малость. И эту самую малость я смогу преодолеть быстро лишь одним способом. Стать полноценным воином Либеро.
— Получается замкнутый круг. — ко'тан развела руками. — Во-первых, чтобы стать воином, тебе следует сдать три экзамена. Первый — на знание истории ордена. Это обязательно. Второй — в одиночку одолеть несколько тварей определённого ранга. Ну и третий — тут я даже не знаю, что будет, ведь ты у нас ликвидатор.
— Сана стала таном без каких либо экзаменов. — напомнил я.
— Зря так считаешь. — тут же отреагировала смотритель. — Мне совсем недавно пришлось попотеть, чтобы доказать своё право называться воином ордена. Так что исключений не бывает.
— Ну, тогда поспешим в цитадель. — я указал рукой на возвышающуюся впереди стену, протянувшуюся вдоль всей линии горизонта. — Надеюсь, на воротах нас не встретит смотритель гер'кон.
— Не переживай. Это не крепость, здесь всё поделено на сектора и круги, и тебя, второгодка, дальше второй стены никто не пустит. Так что проверку ты пройдёшь без проблем. — успокоила меня Хельга. — Но, настоятельно тебя прошу, не выделяйся из серой массы других второгодков. Если тобой заинтересуется кто-то из приближенных арата Всеволода, проблем не оберёшься.
— Что значит — не выделяйся? — уточнил я.
— Проигрывай в поединках, соблюдай устав, веди себя тихо. Огнестрел лучше оставь на складе, чтобы тебе не задавали лишних вопросов. В остальном можешь оставаться прежним. Разве что иногда совершай глупости и улыбайся чаще, твоему возрасту это свойственно.
— Нечему в этом мире улыбаться. — ответил я, и тут же добавил: — И некому. Думаю, нам следует поторопиться.
Стена действительно внушала. Глядя на это исполинское сооружение, появлялась мысль — от кого же собирались защищаться те, кто построил цитадель? Ни твари хаоса, ни небожители не подходили на роль противника, против которого требовалась такая преграда. Удивительно было, как вообще держится всё это сооружение?
— В летописях упоминается, что в этих стенах скрыты могущественные артефакты. — словно прочитав мои мысли, заговорила Сана. — И они двойного назначения, могут защищать и атаковать.
— Всё верно. — подтвердила Хельга. — Нам на входе придётся отдать часть своей энергии, для напитывания этих артефактов силой. Ходят слухи, что за десятки, а может и сотни лет, их не заполнили даже на пятьдесят процентов.
— Сколько врат у цитадели? — спросил я у воительницы.
— Восемнадцать. И столько же внешних секторов, по периметру защищенных стеной. Говорят, внутри есть места, которые никогда не видели солнца.
Так, за разговором, мы и подошли ко входу в цитадель. Я ожидал увидеть высокие врата, и множество хижин простаков на подходе, но ничего подобного не было. До самых стен было чисто, не валялось даже мусора. Проход за стену — просто арочный проём, метров пять в высоту, и столько же в ширину. На охране два тана с винтовками.
— Почему такая слабая охрана? — удивился я. — И где простаки? Мне сказали, что вокруг цитадели их очень много.
— Не вокруг, а внутри. Всё увидишь. — улыбнулась Хельга. — А слабая охрана — лишь видимость. Любой инос, изгой или отступник, пожелавшие попасть внутрь, сильно пожалеют, когда окажутся в коридоре, что начинается за аркой. И не смотри, что здесь отсутствуют створки врат, при первом требовании старшего смены проход затягивается камнем. Так же, как на перроне.
— Странно, что мы единственные, кто пришёл с этой стороны. — заметила Сана, прервав нашу с ко'таном беседу. — Даже возле крепости больше движения.
— Ничего удивительного. — успокоила смотрителя Хельга. — Мы пришли с того направления, где нет ни крепостей, ни форпостов, ни руин. Здесь к нам и вопросов будет меньше. Так, хватит болтать, теперь разговариваем только согласно уставу ордена. Младшие по званию молчат, отвечают только если их спросят. Ясно?
— Ясно, конмэ. — кивнул я, улыбнувшись.
— Кто такие? — громко спросил один из дозорных, когда до них оставалось чуть больше десяти метров. Отсюда уже была видна толщина стены, которая внушала — половина от высоты, не меньше.
