* * *
Удаляясь отперрона, явсё никак немог расстаться сощущением, что по-прежнему нахожусь всмертельной опасности. Аещё уменя вголове крутились последние наставления, полученные отгер’кона:
—Запомни, матэ, две вещи. Чтобы убить арата, нужно быть смелым инастойчивым. Чтобы убить го’арата, нужно быть го’аратом. Всё, прощай.
Ивот, чувствуя, как быстро набирает скорость вагонетка, ядумал отом, что хотел сказать мне старый отшельник. Предостерёг, что генералы Либеро почти бессмертны, или наоборот, намекнул, что коменданты цитаделей уязвимые? Аможет всё это сказано совсем одругом?
Мой путь лежал внаправлении одного изближайших форпостов. Зачем рисковать, посещая крепость, если всё, что мне требуется, можно получить влюбом месте, где имеется библиотека иартефакт, определяющий силу одарённого.
Пока подземный транспорт вёз меня кследующему перрону, язапустил руку запазуху, ивытянул цепочку скулоном. Защитный артефакт— подарок Шерон, способный защитить отатакующего заклинания четвёртого ранга. Жаль, уменя небыло, чем отдариться вответ. Дочь Маркуса, услышав, что мне неловко принимать столь дорогой дар, лишь рассмеялась, ответив, что мой рассказ стоит намного дороже.
Вернув кулон назад, яизвлёк изкобуры пистоль сдлинным стволом. Вот уждействительно работа мастера. Одна система заряжания чего стоит. Ядро ненадо было закатывать через дульное отверстие, ведь для этого имелся специальный паз стыльной стороны оружия. Как раз втом месте, куда крепился приклад— ещё более хитрая часть винтовки. Внутри скрывался желоб, вмещающий всебя допяти ядер, которые после каждого выстрела сами подавались вствол. Итого пять выстрелов подряд, сперерывом водну секунду. Нуиприцел, сего помощью ямог попасть вцель, находящуюся отменя более чем впятистах метрах.
—Если кто-то изаратов или гер’конов узнает, кто делал тебе оружие— убьют, чтобы самим владеть таким артефактом.— улыбнувшись, повторил яслова Маркуса.— Что ж, значит небуду доставать его вприсутствии орденцев.
* * *
Доследующей остановки добрался без происшествий. Рассчитывал, что вподземном убежище меня вновь встретят, нохозяин отсутствовал. Ятоже нестал задерживаться, только заполнил фляжку сводой, после чего вышел наповерхность, под ночное, усыпанное звездами небо.
Нобольше мое внимание привлекло обилие скал. Здесь ихбыло столько же, сколько камней напобережье. Дауж, попробуй тут выбрать верное направление. Какой-нибудь новичок вряд либысмог выбраться отсюда ночью, плутая дорассвета…
Я, привыкший кпустоши, больше похожей напустыню, лишь благодаря опыту изпрошлой жизни смог отыскать тропу, которой пользовались орденцы. Пришлось применить все навыки следопыта, приобретённые вовремя армейской службы вимперии.
Лишь нарассвете явыбрался изкаменного лабиринта. Осмотрелся вприцел винтовки, который теперь хранился уменя вспециальном чехле нагруди, исразу заметил группу воинов— звезду Либеро. Все верхом надраго, едут неспешной рысью. Похоже охотники, или дежурный отряд, насмену бойцам, находящимся вбашне.
Сердце кольнула тревога, иятут жепринял решение пропустить воинов, укрывшись заскалой, после чего спокойно продолжить свой путь. Заодно попытаюсь услышать, очём говорят незнакомцы, вдруг узнаю что-то новое.
Отступив насотню метров, ясвернул внеприметный тупичок, иприжался кскале спиной, весь превратившись вслух. Водной руке пистоль, вдругой копьё, заряженное плетением третьего ранга. Надеюсь, унезнакомцев нет глазастого следопыта, который вычислит моё укрытие, иорденцы непотащат своих драго вглубь лабиринта. Вовсяком случае моё укрытие было слишком мало даже для двух ездовых питомцев.
—Зачем нас послали вэтот каменный лес?— донёсся доменя чей-то громкий, возмущённый голос. Фраза, сказанная воином, заставила меня подобраться. Бойцы ордена вряд либыиспользовали слово лес вкачестве сравнения, они его просто невидели. Авот посланцы иносов, отступники— они могли.
—Затем, что приказано прочесать весь материк, нонайти ко’тана Алексиса.— ответил второй, неменее раздражённый.— Говорят, приказ пришёл сверху, отсамого полковника Эльвани.
—Ичто, мытеперь будем торчать возле башни?— прозвучал третий голос, совсем близко.
—Атыпопробуй сунуться вубежище. Это тебе нетерритория арата Всеволода, здесь нас сначала допросят под прицелом огнестрела, аужпотом будут думать, что делать. Так что радуйся, что можно втени укрыться.
Первым моим желанием было уничтожить врага. Пришлось сдержать себя. Надо быть слепым, чтобы непонять— старшие командиры небожителей мгновенно узнают огибели своих подчинённых, даже рядовых. Ямогу ошибаться, норисковать нестану, особенно после подслушанного разговора. Оказывается меня ищет некапитан, анекто полковник Эльвани. Кто жеон? Го’арат иносов? Зачем яему?
Продолжая прижиматься спиной кскале, явспомнил всё, что мне удалось узнать отлейтенанта Хованса. Значит меня ищет тот, кто контролирует все силы вторжения. Это плохо. Судя повсему, этот инос охотится замной ещё оттретьей крепости, анаслед встал ещё раньше. Значит онзнает обо мне больше, чем кто-либо вэтом мире. Куб хаоса? Весьма заманчивая цель, учитывая, что небожители прикладывают значительные силы напоиски этих гигантских артефактов. Нокак полковник смог связать сомной исчезновение куба изруин? Может дело вартефакте, обладающем осколком души Каас? Или причина втом, что ячужак?
Дождавшись, когда группа отступников удалится надостаточное расстояние, япоспешил покинуть лабиринт, чтобы быстрее добраться дофорпоста. Сэтого момента буду называться другим именем, чтобы неусугублять своё положение. Повышу звание, посещу библиотеку, искроюсь вруинах, месяца наполтора, или пока там незакончатся твари хаоса.
* * *
Кстенам форпоста подошёл зачас дозаката. Ко’тан, дежуривший наворотах, тщательно просветил меня артефактом, после чего пустил внутрь, где меня встретил ещё один старший воин, склассом смотрителя. Тот использовал подряд два плетения, откоторых уменя покоже пробежали тысячи иголочек.
—Представься, идоложи оцели визита втридцать шестой форпост.— наконец потребовал ко’тан.
—Ко’тан Хард.— ответил я, назвавшись именем исчезнувшего, ивозможно погибшего товарища.— Посетил форпост, чтобы повысить звание.
—Хм. Впервые вижу старшего воина, желающего стать коном вфорте. Обычно все хотят попасть вцитадель, изредка вкрепость.
—Расскажи это арату Всеволоду, брат.— усмехнулся я.— Мне пришлось покинуть вторую цитадель, чтобы непогибнуть отэтого сумасшедшего, азатем долго добираться сюда.
—Так тынанашей стороне? Дауж, втемные времена живём, брат. Япозову кона Олесу, она поможет тебе сновым званием. Атыпока что можешь пройти наплощадь.
Если быяоказался всемнадцатом форпосте, про меня бы, скорее всего, просто забыли. Ноздесь все было иначе. Целая боевая звезда, нескрываясь, последовала замной. Что ж, хоть где-то вордене соблюдают устав.
Площадь была такой же, как ивдругих фортах, разве что сегодня здесь было пусто. Только меня было необмануть— ячувствовал насебе настороженные, оценивающие взгляды. Что ж, никто неговорил, что встоль смутное время чужака примут сраспростёртыми объятиями. Следует доказать, что тынеподставной, незасланный, иутебя добрые намерения.
