—Кстати, меня зовут Бирилия. Обращайся, если что.
—Обязательно!
Я как мог обворожительно улыбнулся и вышел из комнаты.
***
День тянулся медленно, особенно на фоне многочисленных слухов. После того как до меня снова дошла история о том, что ночью на гильдию напали (только с поправкой, что неприятеля удалось разбить лишь внутри, у административных корпусов), я перестал их слушать.
Наконец часы пробили 19:00.
Ученики первого ранга собрались перед статуей воина, и через несколько минут туда подошло четверо силачей.
—Это же Валий Грозный!— выдохнул Рассел.— Глава гильдии!
Он оказался прав. Именно так и представился рослый седой мужчина лет шестидесяти.
—Я Валий Грозный!
После этих слов повисла гробовая тишина, которую нарушал лишь доносящийся с тренировочных площадок звон мечей.
—Слушайте внимательно, повторять никто не будет. Первое: мы не воюем с гильдией проныр. Нас обманом попытались стравить. Сегодня мы встретились с их руководством и всё уладили. На этом хорошие новости закончились.
По рядам прошёл шепоток, но быстро смолк, так как глава гильдии продолжил:
—Вчера прошёл ряд диверсий, направленных на ослабление боевого потенциала империи. В столице и других городах они тоже были, но большая часть пришлась на Центральный город. Уничтожено несколько предприятий военной промышленности, также убит ряд высокоуровневых бойцов и известных военачальников. Всё это говорит о том, что, вероятно, совсем скоро на империю нападут… В связи с этим…— Валий Грозный повысил голос и обвёл взглядом ряды молодых силачей,— в гильдии меняется схема подготовки! Лучшие из вас будут готовиться отдельно по ускоренной и, разумеется, усложнённой программе. Раньше курс для получения второго ранга длился месяц, сейчас он сокращён до двух недель. Будет меньше теории и больше практики, и только один день на посещение подземелья. Список тех, кто уже отобран для спецподготовки, вам сейчас зачитают. Он не окончательный. Если вы чувствуете в себе силы, можете подать заявку и пройти испытание на соответствие. И наоборот, если вы думаете, что не тянете или просто не хотите, можете отказаться, так как в первую очередь вся эта затея про самоконтроль: вам предстоит сделать выбор между пьянками и потрахушками и усиленной учёбой. Вопросы?
Разумеется, вопросов никто не задал.
—Хорошо!
Валий Грозный кивнул своему помощнику и быстрым шагом удалился.
Вперёд вышел другой силач. Его глаза закатились, и он принялся читать системный список.
—Илья! Куратор Никос.
Не, ну я знал, что попаду в спецгруппу, но услышать своё имя первым всё равно не ожидал.
***
Вечер, когда нам объявили об изменении режима, стал переломным в моей жизни в Центральном. Точнее сказать, на какое-то время о городе пришлось практически забыть.
Расписание спецгруппы составлял маньяк. Не удивлюсь, если сам Никос, который её и вёл. В среднем нас было тридцать человек. Почему в среднем? Да потому, что ежедневно человека три-четыре сливались. Но на их место приходило плюс-минус столько же других, желающих испытать свои силы.
А расписание выглядело так:
07:00–09:00 — разминка.
09:00–10:00 — завтрак + отдых.
10:00–10:50 — теоретическая подготовка.
11:00–15:00 — боевая подготовка.
15:00–17:00 — обед + отдых.
17:00–21:00 — боевая подготовка.
21:00–22:00 — ужин.
22:00–23:00 — теоретическая подготовка.
Разминка, разумеется, на разминку не походила ничем. Это были два часа жёсткой тренировки на износ. Правда, после неё мы получали по восстанавливающему баффу от магов, но реально начинали себя чувствовать приемлемо только к началу боевой подготовки.
Она шла по нарастающей. Пока мы ещё были свежи, это была стрельба и бои на разных типах оружия. А под конец снова переходила в тупую силовуху, вроде: надень на себя доспех весом в пятьдесят килограмм, дуй на полосу препятствий и бегай там до обеда или пока не сдохнешь. В конце тоже накидывали восстанавливающий бафф.
На обед (кстати, временно еда стала бесплатной) мы приходили голодные, как стадо слонов, молча сжирали по подносу и разбегались по комнатам, чтобы хотя бы часик поваляться в кровати, в идеале поспать.
Второй четырёхчасовой блок боевой подготовки мало чем отличался от первого, разве что количеством накопленной усталости.
Никто из моих друзей в спецгруппу не попал. Тут реально собрали самых сильных, и мне это нравилось. Те же бои на мечах теперь проходили совсем по-другому. Нас постоянно перемешивали, и в регулярных схватках с серьёзными соперниками навык быстро рос, и уже на третий день апнулся до третьего уровня.
И тут же рядом со мной появился Никос.
—Ну-ка.
Он оттеснил моего спарринг-партнёра, отобрал у него меч и бросился на меня. А я стал отбиваться. И отбиваться вполне успешно. Понятно, что куратор не включался на полную, но некоторые из тех ударов, что раньше у него проходили, я теперь удачно блокировал.
—Пойдём!
Он отвел меня в сторону:
—Третий взял?
—Да.
Чего придуриваться, если он меня за несколько секунд вычислил.
—Сегодня дерёшься только со мной. С завтрашнего дня на бои мечом будешь ходить в спецгруппу третьего ранга. Только постарайся там сильно не выделываться… И не прибей никого ненароком.
—Куратор,— решил я воспользоваться подвернувшейся возможностью,— мне нужно раз в неделю в город на ночь…
—Ну так иди.
—Теоретические занятия поздно заканчиваются, но после них уже не выпускают, а я не хочу их пропускать.
—Хорошо, я договорюсь…
—И мне бы в тот день после вечерней тренировки восстанавливающий бафф. Чтобы ночь не спать.
—А не до хрена ли ты хочешь?!— опешил от моей наглости Никос.— Может, ещё и в публичный дом с тобой сходить, бабу помочь выбрать?
—Мне не в публичный дом, мне на тренировку.
Разумеется, что это магическая тренировка, я говорить не стал.
—Хм…— Никос внимательно посмотрел на меня и, видно, понял, что я не вру.— Все бы так пахали, как ты… Хорошо, я договорюсь.
Но ещё перед тем, как пойти к Линде в специально выделенный для этого день, я с друзьями отправился в гильдийное подземелье.
***
—Рассел выбывает!— ткнул я в пухляша пальцем, скорчил осуждающее лицо и добавил: — Даже не бери с собой лук. Раз такой мазила, будешь руду добывать.
—Да ветер просто стрелу снёс,— надулся он, уходя с линии.
