—До встречи!— махнул я рукой и вышел из таверны.
***
Метка стояла на большом шатре, внутри разбитом на четыре квадрата со стороной метров семь. Над каждым из них мерцал номер.
Под тройкой меня уже ждал молодой гном с ещё не очень длинной рыжей бородой.
Хм… Ожидаемо и не очень приятно. Конечно, среди силачей были и бородачи, да и в целом мы отрабатывали техники против противников, вооружённых копьями, топорами или дубинами… Но не так часто, как против мечников.
—Здраво, смертник!— заржал гном, когда я зашёл в квадрат.
—Это противоречие,— усмехнулся я,— но в любом случае привет.
—Может, сам зарежешься?— продолжил шутковать бородач.— А то руки марать неохота.
Он не был особо крепким, скорее жилистым, а его слова и интонация скорее показывали, что он нервничает.
—Тебе и не придётся.
Соперники на месте. Начать бой?
Ну, а чего сиси мять?
Гном, видимо, подумал так же, и надпись сменилась.
Выберете оружие.
Передо мной появились многочисленные изображения. Список можно было листать вниз. Ого, тут даже трезубец и лом есть.
—Чё завис?— снова подначил меня бородач.— Топор бери. Им проще себе башку оттяпать.
Сквозь изображения меню я видел, что он выбрал большой топор и щит. Надо запомнить и в следующий раз тоже не сразу выбирать, чтобы не подсказать сопернику, что его ждёт. Хотя на нашем уровне мастерства, скорее всего, все заранее знают, чем будут драться.
У вас осталось 15 секунд… 14…
Меч и щит.
—Как оригинально,— с издёвкой сощурился гном.
Бой закончится, если один из противников умрёт, потеряет сознание или коснётся края арены.
Вот оно что… Надо держаться поближе к центру.
Бой начнётся через 20 секунд… 19… 18…
—Слушай, мне кажется, ты не с того конца за меч взялся!
—Сначала так попробую, если не получится, по-другому возьму.
—Добро!
02… 01… 00…
Погнали!
Глава 15
Отсчёт закончился, и по периметру нашего квадрата вспыхнули магические барьеры. Те самые, прикосновение к которым означало поражение.
—На нах!
Гном без раздумий бросился на меня и нанёс мощный удар. Я, правда, уже стоял в метре от того места и нанёс свой. Его отразил щит.
В следующую минуту это повторилось трижды. Гном налетал, а я отступал и бил в ответ. Он атаковал по-разному, я же отпрыгивал всегда вправо. Это не очень удобно, зато принесёт пользу в будущем.
Не. Похоже, кроме прыти и желания, тут больше ничего нет, и наблюдение за его потугами ничего мне не даст. Пора завязывать.
Гном снова атаковал, а я, активировав «Ускорение», ушёл влево и тут же нанёс удар ему по плечу.
—А-а-а, мля!— заорал бородач, а топор выпал из его безвольно повисшей руки.
Две секунды ему потребовалось, чтобы отойти от шока и сообразить, что драться можно и левой, вот только этого мне хватило, чтобы занять нужную позицию. И когда он нагнулся за топором, я подскочил и снёс ему голову. Обезглавленное тело упало на землю и тут же исчезло.
Любопытно… Надо полагать, он появился сейчас где-то на территории, а значит, я могу снова его встретить.
Поздравляем! Вы попали в число 64 лучших участников. Следующий бой состоится ориентировочно через час. Просьба покинуть арену.
Магические барьеры исчезли, и я вышел из квадрата.
Ага… Что там со стрельбой?.. О!
Участников 318.
Просьба пройти в павильон 46, позиция 3.
Время до начала боя — 14 минут 42 секунды…
Интересно. Во-первых, количество участников подразумевает другую систему набора очков. Вероятно, в следующий этап просто будет проходить определённое число лучших по результатам предыдущего. Или все будут участвовать до конца.
Во-вторых, таймер включился, когда я закончил здесь. Неплохо в целом всё устроено.
Я выбрал зелёный маршрут и окольными путями пошёл к пункту назначения. Вокруг сновали возбуждённые молодые разумные. Некоторые радовались, другие злились. Была даже пара-тройка перебранок, но в драку по заветам системы никто не вступал.
По дороге меня привлёк странный шум, доносящийся из большого шатра. Запаса времени хватало, и я заглянул.
Ага, не показалось: тут, окружённые защитными полями, свои способности демонстрировали маги. Судя по идущему ото всюду пару и летающим сосулькам, профилем этих являлась вода.
—Пропустите, пожалуйста,— раздался сзади тихий женский голос.
Я обернулся и увидел миниатюрную симпатичную шатенку с зелёными глазами.
—Да, конечно.
Я отошёл с прохода и, проводив девушку взглядом, продолжил путь.
***
Маркер стоял на длинном здании, внутри которого располагался тир. Здесь было шестнадцать секций, и я подошёл к той, над которой сияла цифра три.
Желаете начать?
Да.
Вам необходимо выполнить три задания.
Первое: Выстрелите в цель десять раз.
Чем ближе к центру, тем лучше. Также учитывается время, за которое вы сделаете нужное количество выстрелов.
20… 19… 18…
Уточнение про центр позабавило.
Мишень располагалась метрах в двадцати от меня и в десяти от противоположной стены павильона. Лук лежал на стойке, на ней же стояло ведро с кучей стрел. Я взял оружие и принялся крутить его в левой руке, чтобы привыкнуть. Удобное, кстати. Такое же, как и меч со щитом, которыми я пользовался во время боя с гномом. На экипировке система экономить не стала.
02… 01… 00…
Я выхватил стрелу и сразу же послал её в цель, тут же вторую… Десятую.
Мишень была сплошь чёрной, и точно понять результаты я не мог, но вроде кучно легло.
Второе задание: Выстрелите в двигающуюся вверх-вниз цель десять раз.
20… 19… 18…
Старая, истыканная стрелами мишень провалилась под землю, а на её месте появилась новая.
02… 01… 00…
Я сделал маленькую паузу, чтобы понять, с какой скоростью будет двигаться цель. И как только понял, снова без пауз выпустил необходимый десяток стрел. Может, мишень и должна была поехать вниз, но не успела.
Третье задание: Поразите двадцать целей, появляющихся из-под земли.
