Каждый час картина дополнялась новыми данными, и почти все они рушили выстроенные на основе предыдущих данных теории. Руководство уже впрямую обвиняло отдел слухов в общем и его «мудака» в частности в том, что они просто тратят казённые деньги. И старший следователь уже тоже начинал так думать. Особенно его подкосил последний разговор с Главным Мыслителем, состоявшийся четыре дня назад.
—Жопа?— спросил Пинтер, усаживаясь на стул.
—Полная,— прожамкал рыбьими губами ГМ.
Его непропорционально большая голова медленно качнулась, а семипалая лапа схватила стакан с чистым спиртом.
«Да нормально он выглядит»,— поймал себя на мысли старший следователь.— «Тот козёл, что требует с меня отчёты, гораздо больший урод. Этот хотя бы умный».
—Подстава?— снова просил Пинтер.
—Я тебе говорил о том, что такое может быть!
Главный Мыслитель вылил спирт в огромную пасть и занюхал головой немного подтухшей форели.
И это было правдой. Мутант, являющийся мозговым центром, не раз предупреждал, что если методы их работы станут общеизвестны, то отдел слухов станет лёгкой добычей для злоумышленников, так как те смогут попросту фальсифицировать исходные данные.
—Принимая это всё во внимание,— приступил к выводам ГМ,— могу сказать, что происходящее с одинаковой вероятностью может быть организованно гильдией проныр, силачей, тобой, мной, советом хоббитов, эльфами, нашим императором, прямыми потомками внешников, потомками казнённых членов предыдущего заговора, гномами, жителями южного континента, последователями дракона Зурантана, большим магическим кругом, малым магиче…
—Я тебя понял…— Пинтер поморщился и с сожалением посмотрел на стоящий на столе пустой стакан из-под спирта.— Какие рекомендации?
—Учитывать только совсем свежие данные.
…
На этом тот «прекрасный» разговор и закончился, а вот за прошедшие четверо суток от свежих данных у Пинтера пухла голова. Чего только стоил последний доклад Винессы.
Упуская информацию о всяких ублюдках типа уже бывшего казначея Нинкса и по-прежнему (как удивительно!) безуспешных поисках безликого, он содержал и сведения, которые могли иметь связь с текущими событиями.
Агент сообщала, что недалеко от окраины Морского леса она нашла уничтоженный магией лагерь и что по косвенным, очень незначительным мелочам удалось выяснить, что там жило не меньше трёх десятков эльфов.
Помимо этого, она сообщала об усилившейся активности монстров в регионе…
Вроде бы ерунда… (Если отряд эльфов в Шринанте можно назвать ерундой!) Но всё равно… Без самого главного элемента это можно было игнорировать…
А элемент этот — совсем свежий приказ о снятии из Нинкса и второй пограничной южной крепости половины гарнизона и отправке их на стену, в окрестностях которой орков с каждым днём становится всё больше…
Всё это при развитой фантазии могло указывать на совместную глобальную диверсию орков, хоббитов и эльфов…
Пинтер скомкал листок с докладом и швырнул его в корзину.
Б.я! Для полного счастья реально не хватает только второго пришествия дракона Зурантана или безликого! Ну, хоть с последним, похоже, пронесло и домыслы Винессы не подтвердились…
Хотя, зная подчинённую, Пинтер не сомневался, что как только она решит все приоритетные вопросы, то тут же вернётся к этому…
Глава 19
Первый этап отбора в спецгруппу гильдии проныр проходил на полосе препятствий. Самой сложной. В целом она мало отличалась от аналогичной в гильдии силачей, разве что тут было больше преград, которые надо преодолевать, используя ловкость. Типа пробежать по длинному узкому бревну или перепрыгнуть с каната на канат.
—Меня зовут Беронз, я буду куратором спецгруппы,— вещал подтянутый худощавый хоббит, выглядящий лет на сорок-шестьдесят (надо бы научиться определять их возраст).— Те из вас, кто пробегут три круга и уложатся в норматив, будут допущены к следующему этапу отбора. Если вы падаете с препятствия, вы должны вернуться и заново его пройти. Те хитрожопые, кто попробуют сжульничать, будут исключены из гильдии. Вопросы?
Теперь нет.
До этого я никак не мог окончательно определиться с тем, куда вливать полученные за второй ранг гильдии силачей и турнир очки умений. За человека я последнее так и не потратил, так как в ближайшее время превращаться в него в любом случае не буду, а вот за хоббита выбирал между тремя: «Ливнем стрел», «Веером кинжалов» и «Ускорением».
Конечно, первые два выглядели гораздо круче: перед глазами так и стояла картина, как я одним выстрелом из лука героически поражаю десять несущихся на меня орков… Но это всё влажные фантазии. Чтобы так научиться, нужно и навык стрельбы подтянуть, и в целый ряд умений закинуть много очков. А вот «Ускорение» уже себя очень хорошо показало за человека.
Так что, мысленно махнув волосатой хоббитской рукой, его я и вкачал, а вот второе очко пока приберёг. Можно было, конечно, поднять что-то из уже имеющихся умений, но сейчас это сильно бы меня не бустануло… Так что пусть пока будет. Мало ли что.
Эликсиры за турнир, кстати, тоже выбрал, но ещё не использовал. Во-первых, они мне сейчас не помогут, а, во-вторых, эффект после приёма непредсказуемый, и лучше выпить их вечером перед сном.
—Колонной по одному подойти к линии,— так и не дождавшись вопросов, скомандовал Беронз и, когда мы подошли, продолжил: — Первая десятка стартует по команде с интервалом в десять секунд. Приготовились! Вперёд!
Мне повезло: я стоял двенадцатым. Так что как раз было время внимательнее рассмотреть полосу и понять, какие препятствия и почему даются кандидатам в спецгруппу сложнее всего.
Один за другим хоббиты отравлялись на дистанцию. И, признаться, зрелище было так себе. Что-то я упустил из виду, что тут преимущественно новички в среднем третьего-четвёртого уровня с малым количеством умений. Не, ну в гильдии силачей поначалу меня тоже в основном такие окружали, но за последние две недели я привык общаться с лучшими, и то, что видел сейчас, откровенно говоря, не впечатляло.
Основная часть претендентов бежала медленно. Вдобавок они постоянно падали и плохо прыгали. Только у двоих получилось пробежать первый круг без повторных подходов к препятствиям, и то один из них не выдержал темп и, едва зайдя на второй, рухнул с каната в огромную лужу с грязью.
Мысленно я поспорил сам с собой на пиво: сумеет ли последний полурослик пробежать дистанцию идеально. Он был близок. Но всё-таки на третьем кругу выдохся и не смог с первого раза перепрыгнуть ров с водой. Впрочем, потом он собрался и с большим отрывом финишировал первым.
Нашей группе даже не пришлось ждать, пока закончат все. Чтобы не тратить время, пятерых сильно отстающих сняли с соревнования по завершении второго круга.
—Вторая десятка! Приготовились!— крикнул Беронз.— Старт!
