—Мы?
Очень уж странно прозвучало это слово, и я не сдержался.
—Да, МЫ! Хоббиты и эльфы! Без нас, даже с этими северными ублюдками и Зариканцами, хрен бы они чего добились! Сейчас здесь орки бы сидели!
—Это да,— воспользовавшись короткой паузой, ввернул я.
—И сейчас пришла пора получить то, что принадлежит нам по праву!
Мля… Может, и стоило промолчать, но я не смог.
—Что?
—Что значит «что»?!!— Беронз вскочил, и его слюна долетела до меня.— Нашу честь! Ту плату, которую этот ублюдок зажал за прошлую войну с теми миллионами процентов, что недоплатил за эти годы. Да б. я! Ты вообще учил историю?!!
Да не особо, если честно…
Лицо куратора так исказило ненавистью, что я с трудом сдерживался от того, чтобы не выхватить меч, над иконкой которого мигал мысленный курсор.
—Пронзел и Грондин — города, построенные нами! И они наши по праву! Какого хера они в составе Шринанта?!
Точно, блин! Подробности уже не вспомню, но Визилий говорил, что при деде нынешнего императора, лет семьдесят назад приличная часть территорий хоббитов после какой-то короткой войны перешла под контроль людей.
Ну что ж, общий посыл ясен. Пора переходить к деталям и вспомнить, что я крутой, подающий надежды и со своими взглядами на жизнь отморозок.
—У нас есть шансы?— я поднял голову и посмотрел в глаза стоящего у стола агитатора.
—Победа гарантирована!
—Орков?
—Ха!— усмехнулся Беронз и сел на стул.— Орки не смогут тут осесть… Но об этом говорить рано… Мне нужно знать, готов ли ты к нам присоединиться?
—Готов!— расправил я плечи.— Что я должен сделать?!
—Ха!— повторил хоббит, но уже более расслабленно.— Да ничего. Всё уже сделано. Таких, как ты, мы набираем на будущее.
—А-а…— протянул я и искренне приуныл.
—Не переживай! Именно ты и твои ровесники будут строить новое будущее, когда Шринант падёт! Сейчас мы закладываем основу нового мира!
Мне по-прежнему нечего было сказать, и я молчал. Как оказалось, не зря: Беронз перешёл к делу.
—Все кандидаты должны пройти проверку. Нам нужно убедиться, что ты один из нас. Ты готов?
—Да! Что я должен сделать?
—Ха! Ничего сложного,— хоббит подмигнул мне и, опершись на стол, проговорил: — просто убить человека.
Прям даже так…
—Ты готов?— повторил Беронз, когда я на некоторое время подвис.
—Да… Но если в городе начнут умирать люди…
—Не начнут!— собеседник снова засмеялся.— Ты убьёшь его завтра. На экзамене в подземелье!
Вот тут я впервые за время разговора почувствовал, что всё идёт не по плану. Но ещё не понимал насколько… И продолжил играть роль.
—Система же не даст…
Что планируемое невозможно, я знал. Если один испытуемый вдруг убивал другого, то он получал метку и жёсткий дебафф до окончания разбирательств. Настолько сильный, что зачастую не мог самостоятельно ходить. И судьёй на разбирательствах выступала сама система, так что подставы были исключены… Вернее, я так думал до этого момента.
—В данже да…— улыбка пропала с лица Беронза: — но на территории эксклюзивных заданий — нет. Там система следит только за тем, кто заходит и выходит.
Ни х. я себе!
—И?
—И тебе завтра надо будет убить человека.
—А зачем так усложнять? Могут же не дать эксклюзивное задание. Будут риски. Подозрения. Не проще это сделать в городе?
—Было бы проще, но… Во-первых, мы уверены, что он шпион,— сейчас Беронз сидел неподвижно,— а во-вторых, нам нужно проверить тебя… Ты хорош, но ты очень мутный…
—Я?— воскликнул я…
…Отлично понимая, о чём он говорит, и осознавая очень неприятную вещь: несмотря на слова о «шпионе», тот человек, возможно, должен умереть исключительно ради того, чтобы эти хмыри могли проверить мою лояльность.
—Ты,— кивнул собеседник.— Мы даже не знаем, откуда ты, кто такой и другое…
—Я…
—Рот закрой и перейдём к сути.— В лежащей на столе руке собеседника вдруг появился очень грозно выглядящий короткий меч.— Нам нужны молодые хорошие бойцы, но нам не нужны самозванцы. Ты или делаешь то, что мы просим, или идёшь своей дорогой…
—Я…
Меч Беронза взвился вверх. Мой стул тут же отлетел в сторону, и лезвие моего меча блеснуло в свете единственной свечи.
—Я всё понимаю, но какого х. я вы себя так ведёте?!— проговорил я, готовясь к атаке.
—Хм…— тоже стоящий на ногах хоббит, щурясь, оглядывал меня.— Прошу прощения…
Его меч исчез и, подняв свой стул, он сел на него.
—Продолжайте.— Я не стал убирать оружие, более того, сделал шаг назад.— Пока всё это похоже на провокацию, будто вычисляете хоббитов, нелояльных Шринанту, и сдаёте их императору.
—Ба!
Брови хоббита взлетели вверх… После чего он долго смотрел на меня, а потом заржал… И ржал так, что никаких сомнений в искренности его смеха у меня не осталось. Более того, я отчётливо услышал слово…
—Это я дурачок?— уточнил я, продолжая отыгрывать свою роль.
—А, кто, бл. дь, ещё?!— вытирая слёзы и заикаясь, проговорил полурослик и ткнул пальцем в стену.— Видишь вон тот камень?
—Вижу.
—Нажми.
—Сам нажми.
Я сделал несколько шагов в сторону.
—А ты хорош.
Хоббит встал и ткнул в немного выпирающий из стены камень.
Прямо между нами, посреди тёмной комнаты возник сияющий жёлтым портал.
—За мной.
Не глядя на меня, Беронз зашёл в портал.
Вот сука!..
Я быстро скользнул взглядом по кабинету… Долго думать нельзя… Понятно, что раз этот гад начал так откровенничать, то у него есть козырь… Значит, уйти я не смогу, да и показал себя вроде вполне естественно. Значит, надо пытаться раскрутить этот клубок… Я деактивировал меч и тоже вошёл в портал.
Он не закрылся и осветил помещение, в котором… Еб. ть! К стенам которого были прикованы десятки мёртвых людей. Большая часть умерли от пыток, а некоторые, судя по худым телам, с голоду.
—Достаточно?— раздался голос Беронза за моей спиной.— Возвращаемся.
Я обернулся, но яркий жёлтый свет портала не позволил разглядеть хоббита. Я сжал зубы и сделал шаг вперёд.
Через секунду в кабинете возник и хоббит. Он зашёл с той стороны и вышел здесь так, что, реши я напасть на него, промахнулся бы. Но я, разумеется, ничего не сделал.
—А теперь к главному…— Беронз снова уселся на стул, и на его губах заиграла улыбка.— Как ты понимаешь, такие вещи мы кому попало не показываем, да и разговоры такие не заводим…
