Допустим, Тимофей вдруг решил что-то менять в своей жизни. Зачем – другой вопрос, слишком страшный, обождет. Захотел выбраться из ракушки, ок. Но тогда мог бы спросить ее совета. Или как следует поштудировать интернет. Потому что объективно не было никакого смысла ехать на такси в какую-то второразрядную забегаловку, которая не может похвастаться даже приличным салатом. Ну что вот это за дрянь у нее на тарелке? Огурцы – как пластмассовые, майонез – жидкий и отвратительно сладкий. А уж кофе… Ладно, не будем о грустном. С хорошим кофе, судя по всему, вообще придется подождать до конца расследования.
По здравом размышлении оставалось только одно правдоподобное объяснение творящемуся безумию. Именно это кафе имело какое-то отношение к расследованию. Но какое? От проклятого парка оно далеко, значит, пространственной привязки нет (это Тимофей как-то раз обронил такую фразу – «пространственная привязка», и Вероника запомнила). Люди? Девушка огляделась.
Если уж ей сегодня утром пришла в голову мысль поискать людей, бывших современниками тех убийств, значит, Тимофею эта мысль пришла еще ночью, а то и раньше. Может, он уже кого-то нашел при помощи этих своих хакерских программулин (Тимофей ненавидел, когда Вероника называла их «хакерскими», и всякий раз пускался в нудные объяснения, что есть хакер, а что хакер не есть, не замечая, что его никто не слушает)? Хотя персонал забегаловки – вроде бы сплошь молодые девушки. Разве что где-то на кухне прячется пожилой повар, хранящий страшную тайну… Может, он и есть убийца? Бр-р-р, хорошо, что в салате нет мяса!
–Они еще не пришли,– прервал Тимофей ее рассуждения.
Вероника вздрогнула и повернулась к нему.
–Блин, Тиша, сколько раз тебе говорить – прекращай эти выходки с чтением мыслей!
Тимофей с каменным выражением лица повернул к Веронике ноутбук. В окошке текстового редактора крупными буквами было напечатано: «Тимофей, сколько тебе говорить? Прекращай читать мои мысли!»
–Когда хорошо знаешь человека, ход его мыслей становится предсказуемым,– небрежно бросил Тимофей.
–Ну и пожалуйста,– буркнула Вероника.
–Ты разозлилась,– констатировал Тимофей, поворачивая ноут к себе.– Тебе нужно время, чтобы вспомнить: поэтому я и нуждаюсь в твоей помощи. Я понимаю людей лучше, чем они сами себя. Но общаться с ними мне это не помогает.
–Скорее уж наоборот.
–Именно.
–Скажи, а тебя не смущает то, что сейчас в Смоленске снова действует маньяк?– задала Вероника вопрос, который крутился у нее в голове еще с поездки в такси.– И что наш дорогой заказчик об этом ни полслова не сказал? Хотя он подписывал договор и не мог не увидеть пункт о том, что мы занимаемся только старыми делами. Ведь если перейдем дорогу официальному расследованию…
–Мы не будем этого делать,– перебил Тимофей и сделал глоток чая из пластикового стаканчика.– Срок исковой давности за убийство – пятнадцать лет. С последнего интересующего нас убийства прошло двадцать пять. Юридически…– Тимофей усмехнулся.– Юридически убийца – уже совершенно другой человек, даже если он тот же самый.
Вероника отложила вилку и пытливо уставилась на Тимофея.
–Тиша, ты правда не соображаешь или под дурака косишь? Я понимаю, тебе интересно: хорошая песочница и ребята веселые. Очень не хочется тащить тебя домой обедать, и все такое. Но что, если мы роем под того же самого убийцу? Мы… ну, хорошо – я!– я задаю вопросы. Один из этих вопросов я могу задать ему. Понимаешь? Убийце. Человеку, который убивает людей. А я – человек. Ты – тоже человек, как бы я порой ни сомневалась в этом факте! И если…
–Вот они.
Вероника осеклась, буквально поперхнувшись словами, которые говорила неизвестно для кого. Обернулась на звук дверного колокольчика.
В кафе вошли трое подростков. Весело смеялись, толкались. Двое парней, одна девушка. «Школота»,– мысленно окрестила их Вероника. Потом, покривившись мысленно, все же признала, что не такая уж школота. Студенты, вероятно. Всего на несколько лет моложе нее самой.
Ребята уселись за дальний столик. Вероника повернулась к Тимофею.
–Что за детский сад?– спросила она.
–Работа.
–Какая еще работа?
–Твоя работа, Вероника. Знакомься. Высокий – Андрей Петров, позавчера отметил юбилей – двадцать лет. В отношениях с некоей Ксенией Лавровой, на два года старше, учится в Москве, поэтому здесь и сейчас ее нет. Блондин в очках – Олег Свиридов, показной патриот, сторонник присоединения Крыма и далее по списку. Девушка – Надежда Савина. Примечательна только тем, что в нее тайно влюблен Олег Свиридов. Сама, разумеется, об этом знает, однако никакого интереса в нем не находит, хотя внимание ей безусловно льстит…
–У меня два вопроса,– перебила Вероника.– Первый: откуда ты все это узнал? И второй: какое нам дело до этой школоты?
Тимофей снова повернул к ней ноутбук.
«Если там опять будет предсказание моих слов – уволюсь на хрен»,– решила Вероника. Однако на экране была открыта страница ВКонтакте. С фотографии улыбалась девушка.
–Это Ксения Лаврова,– сказал Тимофей.
–Да, я умею читать,– кивнула Вероника.
–Выглядит, пожалуй, даже немного старше своих лет. Она тебе никого не напоминает?
Вероника нахмурилась, наклонила голову влево, вправо. Обычно, когда так спрашивают, должно последовать нечто вроде: «О господи, это же…» Но – увы, «щелчка» не произошло. Лицо как лицо. Может, Вероника когда-то и сталкивалась с этой Ксенией, но уж точно близко не общалась.
–Впервые вижу,– сказала Вероника, откинувшись на спинку стула.
–У вас одинаковый тип лица, цвет волос, даже стрижка похожа,– объяснил Тимофей.
Вот теперь, когда он это сказал, Вероника действительно отметила некоторое сходство. Первой же эмоцией по этому поводу оказалось неприятие. Ей захотелось резко захлопнуть ноутбук – пусть Тиша сходит с ума от ярости, как всегда, когда кто-то без разрешения прикасается к его игрушкам.
–И пока мы тут сидим, Андрей уже трижды посмотрел в твою сторону,– припечатал Тимофей.
Вероника машинально взглянула в сторону гомонящей школоты. Ну или «студентоты», черт с ними. Вот он, этот Андрей, ага. Черт, и правда, что ли, косится?..
–О’кей, и что дальше?
–Дальше?– переспросил Тимофей.– Дальше вся эта троица прямо отсюда пойдет в архив Ленинского районного суда, где они проходят практику.
–Откуда ты знаешь?!– едва ли не в голос воскликнула Вероника и тут же об этом пожалела.
Глупый, дилетантский вопрос, от которого Тиша сейчас только раздуется, как та морская рыба в минуту опасности. Раздуется и станет совершенно невыносимым. Надо же, научился раздуваться в общественных местах. Раньше только дома получалось.
–Скажите «се-е-екс»!– привлек внимание Вероники голос Андрея.
