Но как только они нырнули в лес, что-то сверкнуло в памяти, и он остановился. Медленно, глубоко вдохнул и потянулся рукой туда, где должен был быть нож, туда, где он всегда его носил…
Но не теперь. Теперь он был слишком осторожен, чтобы брать с собой оружие без необходимости. И что бы ни произошло – нельзя отклоняться от ритуала, поэтому и нож не нужен. Он не из тех, кто, бросая курить, таскает с собой пачку сигарет «на всякий случай».
К тому же их двое. Даже тогда, в прошлом, у него было железное правило: «только одиночки». Даже в молодости, полный сил, он не мог бы исполнить все быстро и тихо с двумя сразу.
Он узнал обеих.
Мелкая – та, что обнаружила жертву номер один. Ничего необычного в том, что она вернулась. Дети любят пощекотать себе нервишки, особенно когда по-настоящему им ничего не угрожает. Почему бы и не привести старшую подругу туда, где когда-то лежал труп. В такое время, когда парк еще заполнен людьми, дающими иллюзию безопасности.
Все было бы в порядке, если бы не вторая – та самая развязная девица, что была вместе со странным, необычным парнем. Тогда они приходили сюда не просто так, они принюхивались. А теперь она вернулась и пошла туда…
Он скрипнул зубами, подавил порыв шагнуть следом.
Нельзя… Нельзя бросаться в глаза, нельзя привлекать внимание. Нужно продолжать быть невидимкой.
Он заставил себя перейти на самую дальнюю дорожку и, волоча ноги, двинулся по ней вниз, к Вечному огню. И когда обе девицы выскочили из кустов, перепуганные собственным воображением, он даже не обернулся. Только засевшее глубоко внутри беспокойство стало сильнее.
Глава17
В гостиницу Вероника вернулась в приподнятом настроении. Сегодня она поработала хорошо, поставила себе жирную пятерку. А ведь работа еще не закончена! Но перед заключительным штрихом надо хоть немного привести себя в порядок, принарядиться.
С одноклассником Даши проблем ожидаемо не возникло. С ним Вероника избрала другую тактику, не такую, как с Дашей. Заговорила резко и напористо, пригрозила статьей за укрывательство улик и саботаж расследования. Бедный мальчуган, на радость Даше, обосрался кирпичами. Наверное, до сих пор не задумался, почему странная гостья удовлетворилась тем, что ей скинули фотографию по bluetooth, и даже не потребовала удалить ее со всех носителей.
«Смелость города берет,– сказала Вероника Даше на прощание и обменялась с ней номерами телефонов.– Будешь в Москве – звони, встретимся».
А потом позвонил прикормленный студентик. С отчетом – мол, все готово.
«Здорово!– обрадовалась Вероника.– Можешь скинуть мне на…»
«Ну слушай. Я же не круглый дурак,– перебил ее студентик, оказавшись вдруг покрепче школьника.– Никаких электронных следов. Флешку передам из рук в руки. Когда увидимся?»
«М-м-м, это ты так меня на свидание приглашаешь?»– усмехнулась Вероника, включив интонацию роковой женщины.
Студент не смутился: «Еще бы! За тобой заехать?»
Вероника секунду подумала и отказалась, пообещав прибыть своим ходом. Сразу же после разговора открыла поисковик и набрала «аренда автомобилей смоленск». Бегать, судя по всему, предстояло еще немало, а флегматичность местных таксистов успела утомить. Да и вообще, чем меньше зависишь от кого-нибудь – тем лучше. Опять же, можно будет отказаться от выпивки, сославшись на то, что за рулем. Слабая отмазка лучше, чем никакой.
–Тиша?– Вероника постучала в дверь.– Ваша мама пришла, молока принесла!
–Идиотская сказка,– объявил Тимофей, открыв дверь.– Для того, чтобы принести молока, козе не нужно никуда ходить.
–За козу ответишь,– срезала его Вероника и достала телефон.– Так, давай, подключай меня. Сброшу тебе все, что добыла по́том и кровью.
–Материалы дела?– обрадовался Тимофей.
Он разбудил ноутбук, проведя пальцем по тачпаду, и включил bluetooth.
–Материалы будут позже, вечером за ними поеду. Если только этот сопляк не вздумал меня развести, как я его.
–Что?
–Ничего, Тиша. Ничего. Принимай пока другие подарки. Я, как ты и велел, познакомилась с девочкой, которая нашла первого жмура в этом сезоне. Про второго она, по ходу, еще не в курсе. Мы ходили на экскурсию на место преступления.
–На карте отметила?
–Обижаешь!
–Молодец.
Пока фотографии перекидывались, Вероника оглядела номер и нахмурилась, обнаружив собранный чемодан.
–Мы что, съезжаем?
–Да,– рассеянно, не отводя взгляд от монитора, сказал Тимофей.– Отказываемся от дела и возвращаемся в Москву.
–Серьезно?..
Еще вчера Вероника бы подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. Но сегодня азарт охоты добрался и до нее.
Тимофей вздохнул:
–Нет, конечно. Так я сказал Денису. Нам придется сменить гостиницу, потому что номера бронировал он. Пусть думает, что мы уехали.
–А смысл?– пожала плечами Вероника.
–Он мне не нравится.
–О…
–Я с ним встречался.
–О!– Вероника широко раскрыла глаза.
–Денис явно что-то скрывает,– пояснил Тимофей,– а я не люблю быть пешкой в чужой игре. Пешками часто жертвуют, чтобы проложить себе путь к победе или защитить более важные фигуры.
Ноутбук издал сигнал, извещающий, что вся информация принята. Тимофей придвинулся к нему, положил руку на тачпад.
–Так, ну что тут у нас?..
Вероника оттолкнула Тимофея, взяла мышь и защелкала сама, переключая фотографии. Она знала, что Тиша терпеть не может, когда прикасаются к его технике. Но знала и до какого предела можно его злить.
–Это твой любимый Реадовский парк,– сказала Вероника.– Дикая, так сказать, часть. Вот здесь сидела убитая, под этим деревом. Отсюда видно дорожку. Это – то, что видно с дорожки. А это – дерево, в полный рост.
–Зачем мне дерево?
–Затем!– рявкнула Вероника.– Затем, что когда там у тебя чакры замкнутся в особую комбинацию и ты спросишь, под какой породы ясенем лежала убитая девушка, я суну тебе под нос фотку, а не понесусь среди ночи под проливным дождем в парк! Может, выяснится, что убийца кладет трупы под определенными деревьями – мало ли.
Тимофей вдруг улыбнулся и кивнул:
–Ты молодец.
–Без тебя знаю,– огрызнулась Вероника.– А это – Даша. Она труп нашла.
–Даша-то мне зачем?
–Повторюсь: без понятия. Хрен тебя знает, что тебе может понадобиться. Ты же вот как-то по направлению ветра определил, что будильник у жмуров срабатывает по утрам, и понесся в парк спортом заниматься. Может быть, в глазах Даши увидишь отражение убийцы?
